唐昭刚到盐运使司衙门口，便见一名身穿素袍、面容儒雅的中年男子恭敬垂首站立在石麒麟旁，一见唐昭便快步上前，拱手深深躬身一礼，“草民杨荣参见盐司指挥使大人。”

“原来是鸿儒先生，快快请起”，唐昭伸手扶起他，“本官早听闻鸿儒先生学识渊博品德高尚，一手创立的鸿山书院更是为朝廷输送了不知多少有志之士，本官甚为叹服。”

“大人谬赞了。”

唐昭与杨荣并肩携手往盐运使司衙门里走，“本官本应一早前去拜会，奈何俗事缠身案牍劳形，时至今日竟一直没腾出功夫，还请先生您别见怪。”

“草民岂敢”，杨荣一脸赞赏，“大人大刀阔斧整改盐政，不仅让广阔无垠的海水变成取之不尽用之不竭的盐库，还将盐价从一斤二百文降至十文，造福了江南乃至全天下的百姓，此等善政当真令人侧目。”

“哪里哪里。”

两人一路商业互吹，进了正厅又好一番客气，最后还是唐昭一路奔波疲累，率先开口道，“不知鸿儒先生找本官所为何事？”

杨荣咽下嘴里的溢美之词，面容羞愧道，“回大人，草民是受家族所托，来向大人请罪的”，说着便要跪下。

顾辞眼疾手快将人拦住，一只手用力将杨荣按坐回椅子上，淡声道，“我等小辈，经不起鸿儒先生大礼。”

“是草民羞愧难当，一时失了分寸”，杨荣道了声歉。

唐昭挑眉，“杨家所犯何罪？”

“杨家御下不严，竟叫家中子弟雇佣刺客刺杀大人”，杨荣说着满脸通红，“族长得知消息后大怒，已派人将十三弟杖杀。”

唐昭眨眼，“本官没记错的话，杨主事乃是朝廷命官。”

“我也如此劝过族长，十三弟为朝廷命官，死生对错都该由朝廷与律法处置，哪有动用私刑的道理？”

“可族长搬出了先帝赐给杨家的戒杖，此戒杖上打奸臣下打恶绅，只要师出有名，便是打死也符合律法。”

唐昭瞟了眼顾辞。

顾辞微一颔首。

好家伙，杨家手中还有这样的利器，怪不得胆子这么大！

“既然是先帝所赐，犯错的又是杨家子弟，杨氏族长如何处置便都合乎律法。”

杨荣摇头，“此戒杖的存在便不合律法。”

唐昭干笑。

杨荣也知此话不好深说，继续道，“刺杀朝廷命官，是杀头的大罪，刺杀公主殿下与战王殿下，更合该诛九族。”

“可大人，此事乃十三弟一人所为，其余杨氏族人一概不知啊！”

杨荣顺着椅子直接滑跪在地上，“还请大人看在杨氏上下数千无辜之人的份上，高抬贵手！”说着一头重重磕在地上。

唐昭与顾辞任由他跪地磕头，久久不起。

垂眸思索片刻，唐昭念着九星连珠的期限，心里叹息，“罢了，就像先生所说，一人做事一人当，何必要牵连无辜的人。”

“只当杨千雇佣刺客刺杀的是盐司指挥使与随行下属，不是昭善公主与战王。”

顾辞深深看了唐昭一眼。

“谢大人！”杨荣大喜，直起身子接过小厮手中锦盒，“此乃杨氏献与大人的赔偿，还请大人笑纳。”

朝晖上前接过锦盒，打开一看，里面是厚厚一叠地契。

唐昭心口不一，“鸿儒先生这是做甚？此等珍贵之物本官怎能接受？快快收回！”

杨荣就着顾辞的手站起身，“此乃杨氏上下的心意，还请大人不要推辞。”

唐昭脸上做难为情状，两人来回拉扯数次，唐昭才勉为其难将其收下。

拿人钱财，替人消灾，唐昭很有道德道，“鸿儒先生回去告诉杨氏上下尽管安心，但也要记得约束族人，切不可再出一位杨千之流。”