姬长伯的旨意既下，整个汉国北境上庸的军队开始调动，初到上庸的鲍季平还没来得及消化晋国退兵的情报，就收到了江州八百里加急军令。

江州的廷议决策，通过三翎骑兵的快马接力，化作一道道具体的指令，跨山越水，传达到北境前线各级将领手中。

在汉国与郑、陈接壤的边境线上，表面看似依旧平静。

双方的斥候依旧在缓冲地带进行着每日例行的巡逻与试探，偶尔爆发小规模的冲突，互有伤亡，维持着一种脆弱的平衡。

边城的集市甚至还在有限度地开放，进行着小心翼翼的物资交换。

然而，在这平静的表象之下，炽热的熔岩正在地底奔涌。

刚刚上任的上庸镇守鲍季平，在接到江州密令的当晚，便召集了麾下所有核心将领。

中军大帐内，汉国上庸军团的主将们齐聚一堂，褒英、吕熊、卫宛，还有刚刚从丹阳赶来的邓麋麾下的副将，一起参与了会议。

“王上决断已下！”鲍季平的声音低沉而有力，他展开一幅精细的边境军事地图，“晋国被燕国之事绊住手脚，此乃天赐良机！我等的任务，不再是固守待援，而是——主动出击！”

他的手指划过地图上标注的郑国重镇“陉城”和陈国的“宛丘”。

“根据江州廷议方略，我军首要目标，乃是郑国之陉城！此城扼守南北要冲，拿下它，便可打开进入郑国腹地的门户！其次是宛丘！拿下这里，便能切断郑国与陈国之间最便捷的联络通道。”

帐中将领们呼吸不由得粗重起来，眼中闪烁着兴奋的光芒，长期的被动防御早已让他们憋了一肚子火。

“首辅！我们呢？我们何时动手？”来自邓麋丹阳的副将，有些性急，忍不住问道。

“不急。”鲍季平眼中闪过一丝老练的光芒，“江州檄文尚未传至天下，我师出之名需待那时方能响彻。再者，上庸的部队调动、粮草集结亦需时日。传令各营：即日起，外松内紧！巡逻照旧，但暗地里，所有士卒检修军械，囤积箭矢火药。斥候加倍派出，我要清楚郑、陈边境每一处隘口、每一支守军的详细动向！尤其是陉城守将的脾气、宛丘城墙的坚固程度、粮草储备，乃至城内水井位置，我都要一清二楚！”

“诺！”众将轰然应命。

接下来的日子里，汉国北境军团的营地里，白天看起来与往常无异，炊烟袅袅，操练的号子声也并未更加响亮。

但到了夜晚，营地深处却是一片繁忙景象。

工匠们在被严格隔离的区域连夜赶工，检查攻城器械的每一个部件——云梯的绳索是否牢固，冲车的蒙皮是否完好，投石机的配重是否精准。

军需官们则拿着厚厚的账本，清点着从后方源源不断运来的粮草、肉干、药材，以及一箱箱贴着封条的火药和铅弹。

与此同时，汉国派往洛邑的使团，携带着姬长伯亲笔签署、措辞严厉的奏疏和檄文，以最快的速度抵达了周天子王畿。

尽管周天子权威早已衰微，但名义上仍是天下共主。

在洛邑，汉国使者依照古老的礼仪，在周室简陋的朝堂之上，慷慨陈词，将陈、郑两国描绘成“不恤王命、不遵礼法、构衅同宗、擅启边衅”的乱臣贼子。使者高举姬长伯的奏疏，声音悲愤：

“天子明鉴！我汉国虽处南疆，世守臣节，年年朝贡，从无怠慢。今陈、郑无端兴兵，伙同晋国等，欲行不义，侵我疆土，害我黎民！此等行径，置周室礼法于何地？置天子威严于何存？我主迫于无奈，起兵自卫，非为私利，实为维护纲常，申张正义！恳请天子下诏，斥责陈、郑之逆行，以正视听！”

周天子及其近臣对此等诸侯间的纠纷早已司空见惯，大多抱着和稀泥的态度。

但是面对汉国，周天子非常矛盾，一方面，周天子真的迫切希望在这乱世之中，能有一个可以依仗的姬姓盟国，偏安一隅的汉国是最理想的。

但是这汉国自立国开始，就是个刺头，不仅不服周天子，还自立为王！王是什么概念，而且还是自封的！这让周天子颜面何存？

如今又贼喊捉贼的送檄文来洛邑，这不明摆着把周天子当猴耍么？

不过姬长伯不介意，因为他的目的本来就不是让周天子真的站自己一边。

他只是要让这檄文，传遍天下！

汉国使者的到来和那份义正辞严的檄文，依然在洛邑引起了一阵不大不小的波澜。

消息像风一样传开，各国驻洛邑的使节、探子纷纷将这一情况传回本国。

“汉国要动手了？”

“姬长伯竟然抢先告状？”

“自卫反击？怕是蓄谋已久吧！”

无论外界如何猜测，汉国已然占据了道义宣传的先手。

当檄文内容通过各种渠道开始在各国上层流传时，郑、陈两国首先感到了巨大的压力和一丝不安。

他们试图辩解，指责汉国才是挑衅者，但在燕国政变、公子尚篡位这桩更引人瞩目的“礼崩乐坏”事件映衬下，他们的辩解显得有些热度不够。

就在洛邑的口水仗还在继续时，汉国北境，战争的阴云已经彻底凝聚。

褒英亲率三万精锐步骑，偃旗息鼓，昼伏夜出，以惊人的行军速度抵达了预定的陉城郊外，如同蓄势待发的猛虎，潜伏在边境的丘陵与林地之后。

这一夜，月黑风高。

陉城城头，郑军守卒抱着长矛，有些无聊地望着远处漆黑一片的旷野。

守将郑彪刚刚巡视完城墙，回到城楼里准备小憩片刻。

他并非庸才，也隐约感觉到近来气氛有些诡异，汉军的巡逻队似乎比以前更“安静”了，斥候活动的范围也有所收缩，但这被他解读为汉军可能因晋国压力而采取的守势。

他加强了城防，但也仅此而已。他绝想不到，汉军敢主动发起大规模进攻，而且第一个目标就是他的陉城。

子时刚过，天地间万籁俱寂。

突然，一点火光在远方的黑暗中亮起，随即是第二点，第三点……成千上万的火把如同瞬间从地底涌出的繁星，组成一片移动的火海，沉默而迅速地向陉城压迫而来！

“敌袭——！汉军来了！！”城头上的哨兵发出了凄厉的警报，打破了夜的宁静。

郑彪从睡梦中惊醒，连铠甲都来不及披挂整齐，冲到城垛边向外望去，顿时倒吸一口凉气。

火光映照下，汉军士兵密密麻麻，如同潮水般涌来，最前方是举着厚重盾牌的刀盾手，其后是如林的长枪兵和引弓待发的弓弩手，更远处，隐约可见高大的攻城塔和火炮。