晋献公姬诡诸的骤然离世与新君申生的迅速继位，如同一块投入本就激荡不安湖面的巨石，在晋国乃至天下引起了新的涟漪。

新晋君申生一改其父晚年倚重外臣的策略，毅然决然地推行“亲亲之道”，将权力核心收归于公室子弟。

公子重耳执掌兵符，出任大司马，虽名义上统领晋国剩余军队，但实际能直接指挥的，仅限于公室掌握的“西军”以及绛都卫戍部队，其权威远不能与昔日权倾朝野的智渊相比。

面对虎视眈眈的四大封臣（韩、魏、范、中行）以及已然自立为王的赵无恤，重耳的首要任务并非征伐，而是如何在四面楚歌中，整合这有限的力量，维系公室不坠。

公子夷吾接手大司农之位，面对的更是一个烂摊子。

智氏覆灭，其原有封地的赋税收入瞬间归零，被各家瓜分的地盘自然不再向绛都纳贡。

韩、魏、范、中行四家虽未正式独立，却也以“备战御寇”为由，截留了绝大部分本应上缴公室的财税。

夷吾殚精竭虑，也只能勉强维持公室直辖领地的运转和军队的基本供给，晋国昔日作为中原霸主的雄厚财力，早已烟消云散。

然而，申生、重耳、夷吾三兄弟，以及被安置在要职上的其他公子（如奚齐、卓子等），至少在表面上展现出了难得的团结。

晋献公临终前“兄弟阋于墙，外御其侮”的遗言，如同一道紧箍咒，暂时压制了公室内部可能存在的纷争。

他们深知，此刻的晋国公室，已到了生死存亡的边缘，任何内耗都将是致命的。

绛都城内，一种悲壮而压抑的气氛弥漫开来。

申生每日召集兄弟与仅存的心腹大臣，商讨国是，试图在绝境中寻得一线生机。

他们的策略是：对外，默认赵氏自立和四卿瓜分智氏领地的既成事实，暂不主动挑衅，以避免给诸卿联合攻打公室的借口；对内，则全力整训西军，加固绛都及周边城防，同时派出密使，试图联络对四卿或赵氏不满的智氏旧部、地方豪强，以期慢慢收拢人心，积蓄力量。

这一系列举措，在已然势大的四卿和新兴的赵国看来，不过是困兽犹斗。

韩庚、魏驹、范吉射、中行寅四家家主在各自的封邑中，对绛都的新政报以冷笑。

他们乐得见公室自我削弱（将资源集中于直辖区），这为他们进一步消化智氏遗产、巩固自身权力提供了宝贵时间。

四家之间虽有龃龉，但在压制公室这一点上，却有着高度默契。

一时间，晋国境内呈现出一种诡异的平静——公室龟缩，四卿并立，赵国虎视，暗流却在平静的水面下汹涌澎湃。

与此同时，南方汉国，也因两件大事而波澜骤起。

第一件，是汉王姬长伯的第一个儿子，由来自远方的夫人海伦所出的王子姬阳的诞生。

汉王有嗣，国本得固，这本是举国欢腾的大喜事。

贺表如雪片般从汉国各郡县飞向都城，民间也自发庆祝，汉国的未来似乎更加明朗。

消息传至列国，周天子循例遣使道贺，各国诸侯无论真心假意，也都派出了使者。这使汉国的国际声望达到了一个新的高度。

然而，这桩喜事却间接引发了第二件撼动汉国军事布局的大事。

镇守新克坚城陉城的汉国大将褒英，性情刚烈，战功卓着，但也因此有些居功自傲。

闻听汉王得子，他大喜过望，决心要打一场漂亮的胜仗，将郑国都城新郑，乃至更丰厚的战利品作为献给王子的贺礼。

在未得到中路主帅卫宛和汉王明确指令的情况下，褒英留下了少量守军，亲率麾下精锐，离开战略要地陉城，贸然东进，直扑郑国腹地。

起初，褒英的进军异常顺利，郑国地方部队望风披靡，汉军兵锋一度逼近郑国都城新郑外围的重要支点——许城。

褒英的迅猛突进，确实在郑国朝野引起了巨大恐慌。

然而，这正是郑国君臣设下的险局。

郑伯一面坚壁清野，收缩兵力固守新郑，一面紧急从各地征调而来的勤王之师，秘密向许城周边运动。

褒英求胜心切，低估了郑国反应的速度和决心。

当他屯兵许城之下，准备攻城时，突然发现自己陷入了重围！郑军的勤王部队从四面八方合拢，切断了褒英部与陉城的联系，并将其牢牢围困在许城外围的一片狭小区域。

更要命的是，郑军一支偏师趁陉城空虚，发动奇袭。

留守的汉军虽奋力抵抗，终因兵力悬殊，陉城得而复失！这意味着，褒英部不仅失去了退路，连后勤补给线也被彻底斩断。

消息传回汉军大营，中路主帅卫宛大惊失色。

褒英的冒进，完全打乱了他的全盘部署。

原本，他率领的汉军主力正稳步压迫被围在宛丘的郑陈联军（主要是郑军），吕熊部也在宛丘城外虎视眈眈，形势一片大好。

如今，褒英被围，陉城失守，导致卫宛主力的侧翼完全暴露在重新活跃起来的郑军勤王之师面前。

被困宛丘的郑军主力见援军已至，侧翼威胁解除，士气大振，竟主动出击，试图与外围郑军里应外合，反咬卫宛一口。

卫宛为避免被夹击，不得不下令收缩防线，从进攻态势转为稳固防守，原本即将到手的宛丘之战胜利果实就此溜走。

而负责围攻宛丘的吕熊部，同样处境尴尬。

他原本的任务是牵制和攻城，如今侧翼失去掩护，来自陉城方向的郑军威胁迫在眉睫，他若继续强攻宛丘，很可能陷入腹背受敌的境地。

万不得已，吕熊也只能下令解围后撤，在宛丘城外择险要处扎营，与卫宛主力形成犄角之势，暂取守势。

一时间，汉国中路大军由高歌猛进的战略进攻，骤然陷入了被动防守的窘境。

整个南线战局，因褒英一人的贪功冒进，瞬间逆转！

消息传回汉国都城，汉王姬长伯震怒不已。

王子诞生的喜悦，瞬间被前线失利的阴云所笼罩。

朝堂之上，群臣议论纷纷，有要求严惩褒英以正军纪者，有主张立即增兵救援者，也有建议暂时退保上庸，从长计议者。

姬长伯面色铁青，凝视着悬挂的巨幅地图。上面清晰标示着褒英部被围的绝地、丢失的陉城，以及被迫转入守势的卫宛、吕熊两军。

他深知，这不仅是一场战役的挫折，更关系到汉国北定中原战略的成败，关系到新生王子带来的国运昌隆之兆能否延续。

“褒英误国！”姬长伯一掌重重拍在案上，声音冰冷如铁，“然其部数万将士乃我大汉精锐，不可不救。郑人以为借此可扳回一城，未免太小觑我姬长伯了！”

他目光扫过群臣，最终定格在几位核心将领和谋士身上。

“传令：上庸鲍季平，中军大营，即刻整军备战，集结预备队及粮草辎重！”