“主子，我们寻遍全城药铺、货栈，竟找不出一株莫桑子。”老猴回报的声音带着自责和压抑的怒火。舱内空气瞬间凝固。

赵锦绮抚摸小腹的手微微收紧，指节泛白：“这东西有这么稀缺，全城竟都没有一株？可是走漏了消息，有人从中作梗？”

丹夫子捻着胡须，浑浊老眼闪着精光：“没时间计较这些了，你的身子耽搁不得了。既然明路已绝，唯有‘鬼市’或存一线生机。老夫早年行医，曾入此地，鱼龙混杂，凶险异常。”

老猴：“城中寻药，属下办事不力。属下愿前往鬼市替您寻药。”

杜笙站出来：“鬼市中多狡诈生意人，此行我一同去。”

丹夫子：“既如此，老夫便带你们走一遭。”

夜色如墨，凉州城陷入酣睡的寂静，只有城西一处隐秘所在，赤红灯火映照，在黑夜的阴影中蠕动着，这，就是凉州鬼市。

丹夫子扮作走方郎中，老猴则佝偻着背，扮作哑巴药奴，杜笙方巾白衣，做药童打扮，二人跟在丹夫子身后，一起混入这充斥着低声密语和贪婪目光的地下世界。

几番周折，在一个油灯昏黄的角落，他们终于发现了一个干瘦老头的摊上，赫然摆着几株品相尚可的莫桑子，丹夫子强压激动，正待议价——

“哎呀！踏破铁鞋无觅处！”一个张扬的声音响起，一位俊美异常的混血少年带着几个健硕家丁，大摇大摆地挤了过来，一把抓起那几株药草，夸张叫道：“本公子遍寻此药不得，今日竟在此撞见，老头，小爷我出双倍价钱！”

摊主浑浊的眼睛瞬间亮了。

“这位公子，凡事讲个先来后到……”丹夫子试图讲理。

“先来？后到！”少年嗤笑，斜睨着丹夫子：“鬼市规矩，价高者得，我出三倍。”

“四倍。”丹夫子拧眉。

扮作药童的杜笙见势不对，如此下去不过较劲，两败俱伤的结局。他与那少年借了一步说话，希望双方和解，低价拿走莫桑子平分即可。

“五倍！”少年后退一步得意洋洋，眼神挑衅。

……

价格被这少年哄抬到了令人咋舌的天文数字。丹夫子几人额头冒汗，但为了公主腹中骨肉，他们不得不与这少年耗下去，掏出身上带来的所有金叶子，丹夫子甚至摘下了随身多年的药玉抵押，才在少年戏谑的目光中，将那三株救命草艰难地揣入怀中。

几人匆匆远离鬼市的喧嚣，借着暗夜的掩护返回大船。途经一条僻静深巷，夜风带着些许寒意。

“动手！”一声低喝。数道黑影如鬼魅般从墙头、巷口扑出，目标明确——丹夫子怀中的药囊。这些人动作狠辣迅捷，训练有素，只有老猴尚可抵敌，然双拳难敌四手，老猴一时被几人缠住。

余下的人都扑向丹夫子，杜笙以身相护，却被三拳两脚如同小鸡般被丢了出去。丹夫子死死护着药囊，却被对方一脚踹中胸口，剧痛之下，药囊脱手，黑影夺去药，便不再恋战，很快消失在黑暗里，只留下一片狼藉和陷入无边绝望的三人。