孝德天皇在皇宫设宴时，脸上带着显而易见的紧张。宴席上的菜肴全是唐式做法，连酒壶都是仿长安的银壶，可他频频举杯的手，却总在微微颤抖。

“陛下不必拘谨。”裴炎放下酒杯，“大唐与倭国已为藩属，理应守望相助。只是盟约如山，既已定下，便要遵守。”他取出海盗名册，“这上面的二十三人，都是当年袭扰莱州的头目，按约当斩，还请陛下交人。”

名册上的名字，有几个是孝德天皇想保的地方豪强。他张了张嘴，想说“可否从轻发落”，却在看到裴炎平静的目光时把话咽了回去。那目光里没有怒意，却透着“不容置喙”的威严——就像大唐的楼船，无需咆哮，也能压垮惊涛。

“依大人之意。”天皇最终点头，声音干涩，“来人，按名册抓人，明日午时问斩，首级传示沿海。”

次日午时，奈良城的刑场围满了百姓。当二十三颗海盗首级落地时，人群里爆发出稀稀拉拉的欢呼。这些海盗往日在沿海劫掠，百姓早已恨之入骨，只是敢怒不敢言。如今大唐巡查使下令严惩，倒让他们觉得解气。

裴炎站在刑场高处，看着这一幕，对身边的中臣镰足说：“民心如镜，善恶分明。倭国要安稳，就得先除害。这些人，既是大唐的仇敌，也是倭国的毒瘤。”

中臣镰足躬身道：“大人教诲，臣铭记在心。”

接下来的几日，裴炎核查了班田制的推行情况。他随机抽查了十户农家，见他们都领到了田契，上面用汉倭两种文字写着田亩数量，脸上露出满意的神色。在太学，他听了博士讲授《论语》，见倭国学子能用汉语背诵“己所不欲，勿施于人”，不由得点头称赞。

临行前，裴炎向孝德天皇辞行，留下三件东西：一是大唐最新修订的《均田令》详解，二是五十柄精制的曲辕犁，三是一道李承乾的手谕，允倭国明年再派三十名留学生入唐。

“陛下，”裴炎看着天皇，语气诚恳，“大唐不求倭国岁岁进贡，只求海东太平，百姓安康。只要按盟约行事，大唐永远是倭国的后盾。”

孝德天皇捧着那道手谕，忽然深深一揖：“臣……谢陛下天恩，谢裴大人教诲。”这一次，他的叩拜发自内心——他终于明白，大唐的巡查不是羞辱，而是在帮他稳固政权。清除海盗，裁撤旧部，推行新政，每一件都是在为倭国除弊。

船队驶离博多湾时，裴炎站在甲板上，望着渐渐远去的倭国海岸。张诚带着巡检们在港口送行，码头上，几个倭国孩童举着小唐旗，跟着船影奔跑。

“大人，您说倭国能守住盟约吗？”兵部郎中问道。

裴炎望着海东的朝阳，笑道：“路是他们自己选的。班田制让百姓有了田，唐律让社会有了规矩，留学生学的是治国之道。只要这些事能成，盟约就稳如泰山。”

长安的消息比船队先到。李承乾看着裴炎的奏报，上面写着“倭国履约甚谨，海盗已清，驻军已撤，新政初行”，不由得对裴炎的处置颇为满意。他对身边的侍臣道：“派人告诉薛仁贵，白江口的水师可以撤一部分回莱州了。海东的风浪，该由他们自己平息了。”

而在奈良，孝德天皇将裴炎留下的《均田令》详解摆在案头，旁边放着中大兄皇子从长安寄来的信。信里说：“长安的春天很美，国子监的花都开了，儿子在这里学得越多，越觉得倭国的改革走对了路。”

天皇望着窗外，太学的方向传来学子们的读书声，清朗而坚定。他知道，裴炎的巡查像一把尺子，量出了倭国与大唐的差距，也量出了未来的方向。只要沿着这条路走下去，海东的太平，或许真的不再是梦。