金腰带解厄记
江南三月的雨，总带着一股子缠绵的湿意，把青石板路润得发亮。百草堂的黑漆木门虚掩着，门檐下挂着的“悬壶济世”木牌，被雨丝打湿了边角，倒添了几分温润。药铺前那株半人高的结香树正开得热闹，金黄的花球缀满枝头，像谁在枝桠间系了串蜜蜡珠子，风一吹，清甜的香气就漫过门槛，混着药柜里飘出的当归、甘草味，成了镇上人最熟悉的气息。
张阳坐在靠窗的诊桌后，指尖刚按上李阿婆的脉搏，眉头就轻轻蹙了起来。他穿一件月白色长衫，领口袖口都浆洗得平整，衣襟上别着个素布香囊，里面装着晒干的结香花，走动时会散出淡淡的香气。“阿婆，您是不是夜里总看不清油灯？”他声音温和，目光落在阿婆红肿的眼泡上——那眼皮泛着暗红，像蒙了层揉皱的红纸，“而膝膝盖一到阴雨天，就硬得像块石头？”
李阿婆连连点头，枯瘦的手攥着张阳的袖口，声音发颤：“张药师，您可真神！这毛病缠了我半个月，先是眼睛疼，后来腿也抬不起来，去济世堂抓了两副药，喝了半点用都没有。”她儿子站在一旁，手里攥着个布包，急得额头冒汗：“张药师，您要是能治好我娘的病，我们母子俩给您磕头都行！”
张阳松开手，转身从身后的药柜里抽出一本泛黄的药典，指尖在书页上快速滑动。“您这是风湿邪毒侵了经络，郁热又往上扰了双目。”他指着药典上“结香”那一页，墨字旁还留着他父亲当年画的小图——枝桠上结着花球，根须像褐色的丝线，“结香花能祛风明目，根能舒筋活络，正好对您的症。”
话刚说完，药铺的门“吱呀”一声被推开，张阳的妻子张娜端着个铜盆走进来，裙角沾了些泥点。她梳着整齐的发髻，鬓边插着支银簪，围裙上还沾着药汁的痕迹，显然是刚在后院晒完药材。“阿阳，你要的结香干品我找遍了药库，就剩这点碎末了。”她把铜盆放在角落，递过一个纸包，里面的结香花碎得像金粉，“前几天下倒春寒，镇上的结香都冻坏了，鲜品根本采不到。”
张阳捏起一点花碎，放在鼻尖闻了闻——香气淡得几乎没有，药性早就散了。他正皱眉思索，门外突然传来一阵嘈杂的议论声。王雪挎着个装满草药的竹篮跑进来，她梳着双丫髻，发梢还沾着几片草叶，粗布褂子的口袋里露出半截采药铲。“哥！不好了！”她喘着气，脸颊通红，“孙玉国在外面说咱们百草堂连治眼疾的药材都没有，还说……还说你是只会看小病的半吊子！”
张阳走到门口，果然看见济世堂的孙玉国站在对面的石阶上，穿着件绸缎马褂，手里摇着把折扇，正对着几个村民指指点点。“不是我夸海口，”孙玉国的声音故意拔高，带着几分得意，“治眼疾要用结香，可镇上的结香干品全被我收了，百草堂拿什么治？这要是耽误了病情，可不是闹着玩的！”
围观的村民窃窃私语，有人已经转身往济世堂走。张娜急得拉了拉张阳的袖子：“这孙玉国也太缺德了！咱们总不能看着阿婆的病耽误了吧？”张阳没说话，目光落在药铺前的结香树上——枝头的花虽然开得艳，可刚经历过倒春寒，花瓣边缘已经发蔫，根本不能入药。
王雪突然一拍脑袋，拉着张阳的胳膊：“哥！我想起了！后山破庙旁有株老结香，是林婉儿姐姐去年栽的！她说那树特别韧，枝条打结都能活，还说沾了‘解梦’的灵气呢！说不定那株没被冻伤！”
张阳眼睛一亮——林婉儿是镇上的护道者，常年住在后山破庙，懂些草药知识，去年还送过他一把晒干的结香花，说是能熏衣驱虫。他转身抓起墙上挂着的采药篮，里面放着小锄、药剪和油纸：“娜姐，你先照看着阿婆，我和小雪去后山找药！”
孙玉国在对面看见张阳要走，折扇“啪”地合上，嘴角勾起一抹冷笑，偷偷对身边的刘二使了个眼色。刘二会意，悄悄溜进旁边的小巷，从后门绕着往后山去了。
后山的路被晨雨泡得泥泞，青苔裹着碎石子，踩上去总打滑。张阳走在前面，月白色长衫的下摆早已沾了泥点，他却顾不上拂拭，只把采药篮护在胸前，里面的药剪和小锄偶尔碰撞，发出轻响。王雪跟在后面，双丫髻上的草叶被风吹掉，她攥着粗布褂子的衣角，时不时提醒：“哥，前面有陡坡，慢点儿！”
雨丝还在飘，透过树梢织成一张灰蒙蒙的网，把破庙的灰瓦笼罩得有些模糊。离庙还有十几步远，张阳就闻到了熟悉的清甜香气——比药铺前那株更浓郁，显然是结香开得正盛。他心里一松，加快脚步绕过断墙，却猛地顿住脚步，眉头瞬间拧紧。
破庙的墙根下，那株老结香长得比人还高，枝桠上挂满金黄的花球，像披了件金线织就的披风。可树下站着三个身影，刘二正叉着腰指挥两个帮工，其中一人手里的锄头已经挖进了土，结香裸露在外的根须沾着湿泥，断口处渗出乳白色的汁液，像在无声地淌泪。
“住手！”张阳快步上前，声音里带着急意，“这结香是林婉儿姑娘栽种的，你们凭什么挖？”
刘二转过身，嘴里叼着根草茎，看见张阳，故意把锄头往地上一戳，溅起一片泥点：“张药师？这药材可不是无主的！我们孙掌柜早就说了，济世堂要收这株结香，你来得晚了！”他说着，伸手就要推张阳，“赶紧走，别耽误我们干活！”
王雪立刻挡在张阳身前，攥紧了手里的采药铲：“你们这是抢！林婉儿姐姐说了，这结香是要留着应急的，不是给你们囤货的！”
“应急？”刘二嗤笑一声，指挥帮工继续挖，“谁不知道结香能治眼疾？现在镇上就属我们济世堂有货，到时候多少钱还不是我们说了算？”他说着，脚不小心撞到结香的主枝，竟顺势用力一掰——“咔嚓”一声脆响，碗口粗的枝条断了下来，金黄的花球滚落在泥地里，沾了满是污渍。
张阳心疼得脸色发白，刚要上前理论，破庙的木门“吱呀”一声开了。林婉儿走了出来，她穿着件灰布道袍，头发用木簪松松挽着，脸上没施粉黛，却透着股清润的气色。她手里端着个陶碗，看见断枝和满地狼藉，脚步顿了顿，却没立刻发火，只是蹲下身，指尖轻轻抚过结香的断口。
“结香性韧，断枝未必不能入药。”她的声音很轻，却让吵闹的刘二瞬间闭了嘴，“只是需取新鲜的花与根，还得用‘金腰带’的古法——花用黄酒浸，根用白酒煎，才能引药性入经络，若是乱采乱挖，再好的药材也白费。”
刘二咽了口唾沫，强撑着底气：“我们孙掌柜懂药材，不用你多管！”可他的目光落在林婉儿平静的眼神上，竟有些发怵，手里的锄头不自觉地放了下来。
林婉儿站起身，从袖中取出一个蓝布包，递给张阳：“这里面是去年晒干的结香花，本是用来熏衣驱虫，药性虽不如鲜品，却也能救急。”她顿了顿，目光扫过帮工手里的锄头，“只是根须得你亲自选——要选褐色粗壮、无虫蛀的，若是挖断了细根，或是带了烂泥，药性就弱了。”
张阳接过布包，指尖触到里面干燥的花片，心里一暖：“多谢林姑娘。”
刘二看着张阳拿到药材，心里不服气，趁人不注意，悄悄往后退了两步，一脚踩在刚才掉落的花球上。“咔嚓”一声，金黄的花瓣被碾成了泥，他却假装没看见，转身对帮工使了个眼色：“走，回去跟孙掌柜说！”说着，头也不回地溜了。
张阳看着被踩烂的花，眉头又皱了起来。林婉儿却拍了拍他的胳膊：“无妨，这株结香的新枝还能再长。你快回去制药吧，李阿婆的病耽误不得。”她指了指结香的根部，“靠东的那几根侧根最壮，你用小锄小心挖，别伤了主根，以后还能再发芽。”
张阳点点头，立刻拿出小锄，蹲在结香东边，小心翼翼地刨开泥土。湿泥裹着根须，褐色的根条在土里蜿蜒，像一条条坚韧的丝线。他挑了三根最粗壮的，用剪刀齐根剪断，每根都有手指粗细，断面光滑，没有一点虫蛀的痕迹。王雪在一旁帮忙，把挖好的根须用油纸包好，小心地放进采药篮里。
雨渐渐停了，阳光透过树梢洒下来，落在结香的花球上，泛着温柔的金光。张阳把断枝扶起来，用布条轻轻绑在主杆上，林婉儿看着他的动作，轻声道：“结香通人性，你待它好，它自然会为你续命。”
张阳站起身，把采药篮背在肩上，对林婉儿拱了拱手：“今日多亏了林姑娘，改日定当登门道谢。”说完，带着王雪，快步往山下走去——他知道，此刻百草堂里，还有等着救命的病人，容不得半点耽搁。
回到百草堂时，日头已爬过檐角，把药铺里的药柜晒得暖烘烘的。张娜早把灶房的泥炉生好了火，铜药罐擦得锃亮，旁边摆着黄酒、生姜和晒干的菊花、枸杞——都是张阳出门前特意嘱咐准备的。李阿婆坐在里屋的竹椅上，眼睛闭着，手里攥着温热的药茶，听见动静，连忙睁开眼：“张药师，找到药材了？”
张阳点头，把采药篮放在案台上，先打开装着结香根的油纸包——三根褐色根条粗如手指，表皮泛着温润的光泽，没有半点虫蛀的痕迹。他拿起一把磨得锃亮的铜刀，坐在案前细细切片：刀刃贴着根须的纹理游走，薄如蝉翼的根片落在白瓷盘里，边缘还带着新鲜的潮气。“结香根性温，切片才能让药性充分熬出来。”他一边切，一边对凑过来的王雪解释，“要是切得太厚，熬到药汁浓稠，根片里的毒素还没散，反而会伤了脾胃。”
王雪蹲在旁边，把林婉儿给的干花倒在竹筛里，轻轻晃动：“哥，这干花要不要洗一洗？上面好像沾了点灰。”
“不能洗。”张阳立刻摆手，指尖捏起一片干花，“结香花的香气里藏着药性，一沾水，祛风明目的功效就散了。你用黄酒浸半个时辰，让酒气把灰吸附住，再和菊花、枸杞一起蒸，既能去杂味，又能引药入目。”
说话间，张娜端着温好的黄酒过来，王雪把干花倒进瓷碗，淋上黄酒——琥珀色的酒液没过花瓣，原本干燥的花片渐渐舒展，散出更浓的清甜香气。张阳把切好的结香根片放进铜药罐，加了三碗山泉水，又切了五片生姜放进去：“生姜能制住结香根的小毒，还能帮着温通经络，阿婆喝了就不会觉得胃里发寒。”
泥炉里的炭火正旺，铜药罐架在上面，没多久就冒出了热气。张阳坐在炉边，手里拿着长柄木勺，时不时搅拌一下药汁——根片在汤里轻轻翻滚，药香混着姜味漫满了药铺。王宁搬了张桌子放在门口，铺上古法炮制的图谱，对着围观的村民讲解：“大家看，这‘金腰带’可不是普通的花，根能治风湿，花能明眼目，可要是用错了方法，比如直接泡水喝，反而会伤身子。”
村民们凑过来，指着图谱上的结香画小声议论，有人问：“王掌柜，那孙掌柜收了那么多结香，是不是也会这么炮制？”
王宁还没开口，就听见一个尖细的声音传来：“他可不会！”众人回头，只见孙玉国摇着折扇走过来，身后跟着个穿绸缎马褂的男人——正是药材商人钱多多。孙玉国走到药罐前，故意吸了吸鼻子，冷笑一声：“张药师，你这药闻着倒是香，可结香有小毒，你用白酒煎根，就不怕把李阿婆的脾胃给烧坏了？”