那头赫连姝就抱着双臂，笑得发凉，“怎么，你这个一县的父母官，还要一个小侍人替你开口？”

他这才有些明白过来。

鹦哥儿如今是来侍候他，从前却是县衙里的杂役，县令手底下的人，是以眼前才扭扭捏捏的，两头都不好开罪。

那县令听闻这样讲，立时就向他作揖赔礼，“公子大人大量，还望莫要怪罪。昨夜起火，险些伤及殿下，下官惶恐难安，领着人连夜排查起火的缘故，必要给出一个交代。却不料这……”

她面色微露迟疑，背弓得低低的，掀着眼皮瞧他，“这火好似是，起在公子住的院子里。”

崔冉不由愕然，重复了一句：“我的院子？”

“正是。昨夜之火，波及虽广，过火最多的，却还是公子您与殿下的院子，这两间院子原是相邻的，也是说得过去。”对面为难道，“下官带着人细细摸查，寻到您那处的院墙底下，有一个铜盆，里头似是有烧过火的痕迹。”

他闻言身子一僵，在众人注视之下，只觉得一股凉意自脚底涌上来，将他灌了个透心凉。

原来，竟是他惹出的祸。

“公子。”身边的鹦哥儿急唤他，一把扶住他手臂。

他回了神，才意识到自己方才恍惚，一个趔趄，险些从门前的石阶上跌下去。

他望着不远处的赫连姝，哑声道：“我……”

那人站在院子里，眉头紧锁着，瞧一眼他脚下石阶，极为嫌恶的模样，冲鹦哥儿道：“扶他进去。”

鹦哥儿何等的乖觉，立刻搀他往里走，也不顾他仍有请罪的心思，半扶半拖着，将他架回书房里坐下。

他只听外面赫连姝又低声说了两句什么，随即那道影子便进了门。

她应当是一夜没有睡，眼睛底下带着淡淡的黛青，越发衬得她脸色阴冷，让人生畏。

他被鹦哥儿按在椅子上，还想挣扎着起身，“皆是我之过，请你……”

“坐下。”对面粗暴打断他，眉眼都带着戾气，“别成天要站要跪的，本王看着都烦。”

他闭了嘴，默默地缩着身子，低头坐在椅子上。

如今回想起来，昨日里赫连姝要他去陪席，他确是没有多想，便跟着走了，只以为铜盆里的黄纸燃尽了便罢了，并不曾深想过。

到了眼前才懊悔不及。也不知昨夜走水，伤着人没有，因他一人之故，便烧了半边县衙，这是何等的造孽。

他听着方才赫连姝的口气，话里话外训那县令，像是要徇私护他的模样。可越是如此，他自己的良心才越是难安。

他不敢擡头，就听眼前的人冲鹦哥儿道：“昨夜起火，你是什么时候发现的？”

鹦哥儿怯怯弱弱的，声音极小，“奴是，是听人喊起来才发现的。”

即便是崔冉心里愧悔，心神极乱，却也听出了不对来。

昨夜这火起在夜深人静时，若非赫连姝睡觉警醒，救他出来，他怕是已经葬身火海了。直到他们离了火场，尔朱云等将领才匆匆赶来，至于县令与衙役下人，就更要往后排。

若是这火从他的院子烧起来，鹦哥儿那里应该火起得更早，烧得更大才是，他如何能等到旁人呼喊才察觉，且还能全身而退呢？

果然，赫连姝立刻就冷笑了一声，“本王给你个机会，自己说明白。”

慌得鹦哥儿立时就跪下了。

“求殿下饶命，”他道，“奴不敢欺瞒，昨夜起火时，奴并不在院子里。奴见公子随您吃酒，一直没回来，原是出门去找的，寻到花厅那里，听人说是随您回去了，奴也放心，随后就……”

他越说声音越低，“正巧遇见几个从前的同伴，叫奴去吃瓜子闲话。奴心里想着，公子睡在您那里，大约这一夜是不会回来了，奴便是在外头留得晚些，也不打紧的。”

赫连姝瞧他一眼，“你可知道，对本王不老实的后果是什么。”

他赶紧叩头求道：“奴绝没有这个胆子。奴是同他们闲话到深夜里，见远处竟起了火光，又听有人叫走水，才知道大事不好，慌忙赶回来，见两边院子都烧起来，吓得慌了神，只道是闯了大祸。后来听说殿下与公子都好着，才敢放下心来。”

书房空旷，只闻他砰砰磕头声。

“再给奴一百个胆子，也不敢欺骗殿下的。要有半句假话，就叫奴天打雷劈。”

崔冉听着，也觉得他所说多半是实情了。

想来鹦哥儿被赫连姝亲自挑了，来照料他，从府衙里做粗活儿的小侍人，一跃也成了有些身份的，遇见从前的同伴，大约半是旧情，半是受对方恭维，加之年纪轻，玩心又重些，也是一时侥幸了，满以为在外面闹上一夜也没事。

又哪里知道，偏偏这一夜里，竟会生出这些事端来。

他瞧着鹦哥儿怕得厉害，叩头结结实实的，半分不敢有虚，要是再磕下去，难免是要将头也磕破了。

便忙着道：“此祸皆源于我，与他没有多大干系，求你不要责罚鹦哥儿。”

原是也要起身跪的，让赫连姝一眼瞪过来，想起她片刻前吼他的模样，便定住了。

不敢跪，亦不敢坐，双膝似屈不屈地僵在半空，十足的别扭。

就听那人冷笑：“你一天求本王几回了？怎么，本王说话你当耳边风不成。”

他讷讷不敢言，就见她走过来，一掌按在他肩头，生生将他按回了椅子上。

“你，起来。”她转身面向鹦哥儿。

鹦哥儿怔了怔，慌忙站起身，泪珠子挂在下巴上，极是可怜，头脑倒是清楚的，忙着道：“谢谢殿下，谢谢公子。”

赫连姝大约也是见他乖觉，极轻地牵了牵唇角。

“本王不要你脑袋，条件是你老实交代，懂吗？”

“奴明白，奴不敢说谎。”

“昨日里的火盆子，你看着熄了没有？”

鹦哥儿红着眼眶，道：“没有，奴给忘了，奴瞧着那就是一个铜盆子，以为纸烧完了，火便会熄的，就没想着管它。”

“那有没有旁人动过？”

“应当是不会有的。”

“你不是走开了大半夜吗，倒敢这样打包票？”

“咱们院子里没有旁人，奴出去的时候，是将院门落了锁的。除非有人能从墙头上进来，不然就该是没有了。”

赫连姝冷冷扫视他几眼，“你没守好院子，私自跑出去，要按本王的习惯，免了死罪，也该打二十军棍，长长记性。”

慌得鹦哥儿又要落泪，崔冉也忍不住想开口求情。

便是壮年士兵，挨上二十军棍，也要养上一月半月，岂是一个少年受得住的？

却见她一眼斜过来，又道：“但你如今的主子爱做滥好人，烦得不行，这次就罢了。要是还有下次，自己提脑袋来。”

鹦哥儿连忙又是谢恩又是赌咒，直道再不敢了。

“出去，”她道，“再给你一桩差事，告诉本王那几个副将，按昨夜我说的细查，要是有人敢阻拦，不论身份，就地杀了。”

崔冉并听不明白她所指为何，想来鹦哥儿也是同样，只让她话里的寒气吓了一个激灵，立时答应着就下去了。

书房里转眼又只剩下两人。

外面的天光渐亮起来，从窗户透进来，照得他脸色雪白如纸。

眼前人盯着他，“怎么，吓昏头了？”

他抿了抿唇，唇上也煞白一片。

“不是，”他低声道，“是此祸因我而起，我自该向你领罚。”

赫连姝瞧着他，神色也说不上来是意外还是嘲讽，只“呵”地笑了一声，“哦？就没有想过替自己求求情吗？”

“我……”

他刚开口，眼前却忽地暗了暗。她倾身过来，身子挡去大半光亮，垂落的发辫在逆光里被勾上一层银边。

“你知不知道，以前得罪了本王的人，会怎么做？”

他微微吞咽了一口，只觉喉中干涩，“什么？”

“要是男子，碰巧还有些姿色的，都会想方设法把自己送到本王的床上。要是女子呢，除了赶着牛羊马匹来赔礼，还会把家中最好看的弟弟送给本王。”

她盯着他没有血色的脸，放低了声音，“如果本王收下了，他们会看作是极大的荣耀。”

崔冉听着她仿佛认真地同自己说这些，只觉得心里复杂得厉害，既苦涩，也无奈。

他无力地牵了牵唇角，“你和我说这些做什么？我不想求情，只想领罚。”

“你脑袋坏了？”

“因我之过，让县衙受了这样大的损失。若你打我军棍，我心里反倒好过一些。”

赫连姝像是瞧怪物一般，上下打量了他好几眼，忽地伸手，在他额上轻叩了一下。

“还真是坏了。”

“我是说真的。”

崔冉哑着嗓子，忍了这样久，到了此刻，眼尾终于止不住地红起来，衬着他折腾了一夜未睡好的脸色，格外憔悴。

错了便是错了，祸已经惹下了，她何必拿这些不着四六的话来招他。

眼前人端详着他，半晌不曾说话，再度开口时声音沉得厉害。

“你就只想着，县衙受了损失？”

“我……”

“要不是本王酒量好，醉得轻，昨夜就死在大火里了。”她意味不明地笑着，“你倒没有半句话，想着对不起我？”

他一时怔住了，只字不能言。

就听她笑得发冷，“原来本王救了一条白眼狼。”

“我没有……”

他既急着辩驳，心底里却有几分当真让她说中了的羞愧。他确是不曾想过，她也差一点就死在火海里。

他总觉得，她这个活阎王，是令人闻风丧胆，连地府也不敢收的。

既是自己心虚，又向来不懂圆滑遮掩，他眼睛便红得厉害，只埋着头，低声道：“我不是这样想。”

半晌，没听对面出声，他又极小声补道：“谢谢你。”

赫连姝这才从鼻腔里哼了一声，“光靠嘴谢？”

他擡头看她，就见她挑着眉，耐人寻味，“办法么，本王刚才已经告诉你了。”

他回想起她方才的那些话，脸上便止不住地一热，只觉得让她意有所指的目光打量着，周身都不自在得很，仿佛已经被剥了衣裳，明明白白地展露于人前。

若说那档子事，便是她初次带他回大帐的时候，直接要了他，他也半分抵抗不得。

说到底，在这押解北上的队伍里，每日都有男子让官兵给欺侮的，凌虐致死的也不是没有过。用过了，便如破烂儿一般被抛开，连一声响都落不得。

相比之下，赫连姝终究不曾强要他，且几番救他，替他治病，若说百般扭捏，连他自己心里都觉得，仿佛极不识擡举的模样。

只是……只是想到要将自己像货物一般，献到别人面前，心里到底是紧拧着踏不出去。

眼前人盯着他脸色，良久，不屑地嗤笑出来。

“你瞧瞧，聪明和胆量，你占哪一个？要不是遇上本王，早死了八百回了。”

他一怔，也不知怎么就挨了她这样一句训，就见她站直身子，抻了抻筋骨，换上了一副漫不经心的神色。

“行了，”她道，“还请罪呢。要没有本王好心，你让我连着骨头吞了，都不知道自己替人背了一口黑锅。”

他越发的听不明白，只愕然瞧着她。

“那火是有人放的，不关你烧纸什么事。”

“什么？”他满面震惊，几乎站起身来，“你如何知道的？”

赫连姝就摇头不已，像是对他的头脑很不抱指望。

“就你烧的那几张纸，还没能耐引起这样大的火来。”她道，“你之前在路上，生火做过饭没有？”

崔冉小心摇了摇头，“没有，我们是不许做热饭的，只瞧那些兵做过。”

对面哑然片刻，一摆手，不欲与他争这个。

“炉膛里烧柴，还得是小心引燃，要是柴的质地差，或是湿了，轻易还烧不着。”她冷笑着，“如今是什么季节，前几日刚下过雪，正是化雪最潮湿的天气，凭你那点纸灰子，就算有一张半张的飞出来，落在地上也熄了。你有什么本事，还能把一片院子点起来？”

“我……”

“本王叫你陪着去吃酒，是什么时辰？你那小侍人出来找你，又是什么时辰？你自己算明白了，再来和我说。”

他听她这样一讲，不必算，心里也陡然清明了。

他那一铜盆子的黄纸，绝不可能烧上多久的。便是真要失火，早在鹦哥儿出来寻他之前，就该察觉了，等不到酿成大祸。

只是他与鹦哥儿都慌张不已，这样简单的道理，竟都没能想明白。

赫连姝见他一副恍然大悟的模样，便更摇头发笑。

“这会儿回神了？”

他脸上羞愧，低声道：“是我不仔细了。”

“这还没有完呢。你也听你那小侍人说了，他走之前，院门可是落了锁的。”眼前人冷冷挑眉，“但本王昨夜瞧着，救火的人一窝蜂拥进去，可没费工夫找什么钥匙。”

他一惊，立时就道：“那便是有手握钥匙的人，潜进去放了火，却不曾锁门？”

赫连姝瞧着他，就笑了一声，“怎么，你结仇了？”

他亦是满心吃惊，兼带着愕然。

若说他还是皇子，那或许还有人图谋不轨，可他如今不过是一介俘虏，前些日子病得起不来身，与这府衙里的人都不曾打过照面。

好端端的，谁会潜进他的住处，费这样大的周章要他的命呢？

就听眼前人讽他：“说你蠢吧，你还不信。这种火折子落地都不一定能烧起来的天气，好端端的，哪儿就能起这么大的火？”

她道：“昨儿个夜里，本王敲打那县令几句，你还要替她求情。怎么着，今天就让人把脏水盆子扣头上了吧？”

崔冉让她说得回不过神来，只觉得自己一晃神的工夫，竟像个小儿一般稚嫩可笑。

他怔了片刻，才犹疑道：“你是说，放火的是县令？”

眼前人哧地一笑，懒散甩了甩胳膊。

“本王可没这么说，不过你要是脑袋还没坏透的话，也可以猜猜。到底是什么人，做了杀人放火的事，还非得把黑锅扣在你的头上。还有……”

她忽地凑近过来，唇角带笑，眸子却冷得像霜。

“她想杀的，到底是我们中的哪个呢？”

崔冉紧靠着椅背，只觉得身上阵阵发冷，又涌上诸多不解，搅得前两日还烧得昏沉的头脑，忽地又有些疼起来。

他们不过是因意外，在这座蘩乡城歇脚几日罢了，要不是赫连姝看他病得厉害，格外容情，或许前些天便重新启程上路了。

究竟是什么人，有什么缘故要对他们动手呢？

这时，却听外面院子里忽地吵嚷起来，像是一群人拥进来，七嘴八舌地嚷：“抓着了，抓着了！”