那尔慕却丝毫不理，“谁还没有头一回呢，一回生，二回熟，有什么可担心的。”

说着，还要向那妇人道：“你来，我有事交代你。”

不过多时，马厩里就只剩下崔冉一个人了。

他望了望低矮昏暗的马厩，连苦笑的力气也没有。

那尔慕看起来骄横泼辣的一个人，什么心机也掩不住，都挂在脸上，倒难为他在这里心思细，还特意将管事的妇人支走，以防有人帮了他，让他落了轻松。

他不过是一个俘虏，让赫连姝捡回来的人，竟也能令人如此忌讳。

北地的天暗得早，冬日里，酉时初就黑透了，马厩里又阴暗，也不点灯火。若要做事，便要趁天色还亮的时候加快动作，不然越往后拖，越不方便。

他硬着头皮，向里面走去。

马厩里热烘烘的，尽是马呼出来的热气，挤在狭小的围栏之间，倒是比外面要暖和上不少。只是气味不好闻，既膻且臭。

他将衣领向上扯了扯，忍过胃里那一阵翻涌，走进去，一眼就瞧见了赫连姝平日里常骑的那匹马。

马也认得他，吭哧着鼻子，向他甩了甩头，不像是很欢迎他的模样。

他心里道，这大约还是记得初见之仇。

那时候，他畏赫连姝如虎，被她扯上马挂在前面，颜面扫地，也不敢与她争什么。自己摸索着下马时，还笨手笨脚地扯了马鬃，惹了这马好大的不乐意。它如今瞧见他，有些意见，也是很应当的。

他不由就有些懊悔，要是早知道有今日，他在途中一定同这马好好打交道。

自从被赫连姝带在了身边，这一路上，但凡是赶路的时候，他都是坐在运物件的车上，随着车走。只因一来，他不会骑马，二来，以赫连姝的脾气，绝不可能带他共骑，让军中的其他人瞧见了，也不好看。

再加上他见了高头大马，总有些发憷，从不敢往跟前凑。

所以，他和她的这匹宝贝坐骑，着实是没有什么交情。如今想来，十分唏嘘。

假如当日里忍着害怕，和它亲近几分，想来如今便好办许多。只可惜，眼前后悔，也是没有用的了。

干草在墙边，是事先预备着的。

他走过去，抱起一捆在怀里，立刻就被呛得咳了几声。枯黄的草尖干硬，很是扎人，有支棱出来的几根，拂在他颈间，惹得他浑身都难受。

他将草扔到食槽里，马打了个响鼻，擡头瞧瞧他。

“吃吧。”他小声道。

马的眼睛乌黑，又圆又亮，打量了他两眼，才低下脖子去，不紧不慢地开始进食。舌头一伸一卷，就将干草吞进嘴里，咀嚼的动静颇大。

他握着手里的毛刷，不由得有些紧张。

刷子是方才那妇人给他的。她只来得及粗略交代几句，便让那尔慕给喊走了，临走前一步三回头，极是不放心的模样。

崔冉自己也觉着，心里很是没底。

他往马跟前一站，小腿肚子就忍不住微微发抖，还刷马呢，说出去可不要笑坏人了。

无奈，那尔慕说了，他晚些是要来查看的，要是到那时活还没有做完，少不得又要惹他一阵冷嘲热讽，还不知能生出多少事端来。

多一事不如少一事罢了。

“那个，”他将毛刷握得紧紧的，指节都发白，“我趁你吃草的工夫，给你梳一梳毛，应当没事吧？”

话一出口，他就觉得自己已经是疯了。

他竟有一天，好声好气地在这里同一匹马商量。要是让赫连姝瞧见了，必定要大肆取笑他。

马吃着草，翻起眼睛看了看他，尾巴在身后一甩一甩的，瞧不出究竟是乐不乐意。

他掂量了片刻，便权当自己是已经打过招呼了，举起刷子，就轻轻地放上马鬃。

赫连姝的这一匹马，保养得很好，虽然一路上行军艰苦，底下的人也不敢怠慢，喂得膘肥体壮，毛发油亮。

平日里得空闲的时候，她也会亲自动手侍弄，崔冉远远地瞧见过。看得出来，她对自己的坐骑是很上心的。

大约也正是因为如此，这马也有些随她的脾性，性子高傲，对旁人颇有些不服气。也不知道是不是他多心，他总觉得，它不大待见自己，以至于见了它，就像见了另一个不通人言的赫连姝一样，很有些慌张。

“我会轻轻地来，你可不许凶我。”他小声道。

然而，刚顺着马鬃梳下去，就发现这比他想象的更难。

马鬃瞧着油亮顺滑，其实底下还是藏着打结的地方。他一梳之下，卡了一卡，也不知是马吃痛，还是只嫌他打扰了它吃草，顿时就很不乐意地甩起头来。

他一慌，忍不住倒退了两步，毛刷就脱了手，不上不下地挂在马脖子上。

“哎，你别乱动。”他急道。

说着就要重新靠上前去，将毛刷取回来。

可那马却显然不听他的话，头甩动得厉害，一时之间，让人难以近身。

他额上微微冒了汗，心说往日里瞧着赫连姝做这些，并没有那样难，怎么轮到自己头上，便一件都办不成了。另一面，却也不愿在这里束手无策，一会儿让那尔慕来了，又看他的笑话。

他咬了咬牙，横下心来，一下抢上前去，抱住马脖子，硬是将毛刷夺了回来。

刚要松一口气，马却极不耐烦了，忽地仰着头鸣了一声，马蹄踢踏，竟像要朝他身上蹬来。

崔冉没忍住，慌得连退几步，“啊”地一声惊叫出来，一下撞在旁边的围栏上，震得手臂生疼。

倒抽凉气的当口，却听外面有人问：“出什么事了？”

是个女子的声音，但并不像是先前管事的妇人。

他怔了怔，没来得及答，就见一人快步进来，见了他，远远喊道：“没事吧，有没有伤着？”

方才整个人紧绷着时，倒不觉得什么。此刻让人一问，才觉得眼眶陡然一酸，仿佛百般委屈都往上涌。他用力抿了两下唇，才没有在陌生人跟前掉下泪来。

“我没事，”他低声道，“让你见笑了。”

对面是个中年女子，生得矮小，面貌倒像是老实忠厚的，且是个热心肠。说着话就走上前来，瞧了瞧这副情形。

“小郎君，你这是要刷马？”

崔冉脸上极惭愧，“正是，只是我笨手笨脚的，反闹了笑话。”

“可别这么说自个儿。”女子笑眯眯的，“你这样清清秀秀的小郎君，怎么是干这等粗活的材料，可不是要让马吓坏了。”

说着，就拿过他手中毛刷，“你不要动了，我替你做了就是。”

“这如何好意思？”

崔冉羞得不行，忙不叠地要拦她，又顾及着男女有别，并不好真的伸手拉扯对方，一时之间，就显得很是笨拙。

“你自有你的事要办，怎么好耽误你的工夫。”

对方却毫不在意，说话的当口，手上也没歇着，已经十分自然地刷起马来。

“我是替王府送木柴的，今日的份已经送进去卸下了，这不，正赶着车往外去呢。”她道，“没想到走到这儿，忽地听见你喊叫，我猜想着，多半是马发起脾气来，要踢人了。”

她的动作很是娴熟，既轻巧，又利落，崔冉也瞧不清里面的门道，只觉得这匹马在她手中，仿佛改了一个性子一般，很是顺从。

瞧着它缓缓眨眼的模样，甚至显得有些享受。

“阁下竟有这样的好本领。”他由衷地赞道。

女子听了，便笑得合不拢嘴。

“这般客气，我实在担当不起。”她和气道，“这是我的老本行了。我从前跟着我们家大人的时候，府里几匹马，全由我侍弄，这么些年，早就是熟能生巧了。”

崔冉听出了她话中的隐情，却也不好问，她既是从前在官员家里做事，怎么如今又到了沿街送柴的地步。

只客气道：“原是我有眼不识泰山了。”

不料，对方听他这样说，却失神了片刻，随后才慢慢叹了一口气。

“小郎君折煞我了。”她道，“你有所不知，我原是陈国人，是国破之后，伺候着我家大人，一同被押解到白龙城的。如今只能做些微末活计，赖以谋生。其中辛酸，实在不足道。”

崔冉闻言，立时怔在当场。

女子见他这般，似是自嘲地笑了笑，“让你见怪了。我们这些人，本该是低着头做人的，不该来惹人的眼。”

不说则罢，一说这话，他的眼眶顿时红了。

“阁下这样说，岂不让我无地自容了。”他忍着喉头哽咽，颤声道，“我也是陈国人。”

想来，该是因为他如今身上的衣裳，皆是赫连姝替他置办的，都是北凉的式样。虽然他不梳发辫，容貌也并不与北凉人相似，但身在这王府之中，让不明就里的人来看，却也不会疑心他的出身了。

就好像曾经那样大的陈国，好像只是一夜之间，就让北凉人给改换了江山。

故国之人，相见不识。

他眼中含泪，心底悲戚，女子望着他，亦仿佛极震惊的模样。盯着他瞧了片刻，忽地一下，倒头便跪在地上，倒将他吓得不轻。

“小人拜见九皇子。”

她的声音并不敢大了，唯恐让旁人听见，只面上神情郑重，毫不作假。

崔冉忍不住倒退了一步，“你如何认得我？”

女子跪得笔挺，尚未答他，先自报家门，“小人名叫安子，乃是沈尚书身边的下人。”