“我二叔孝敬您老的，您老就吃吧，这天热，放坏了只能喂猪。”苏婉嘴上是这么说，手已经搬了凳子放在柜几前。

爬上凳子掀开柜盖，见里面干果、红枣、点心分门别类装在小篮子，笑道：“我二叔这是连中秋礼都送上了！”

提出糕点篮子，见有十几块，闻了闻，是糕点的清香，没变质！

“我不客气了啊，等孙女过两日去府城给您老带知味记的糕点。”

“走走走，快走。”老爷子被她闻得动作伤到，皱眉嫌弃，“不惹我生气你心里不舒坦。”

“小树无聊了让来听课。”想到这个孙女最是难缠，不是顶他偏心眼，就是戳肺管子说他重男轻女，补充道：“小草想来也行。”

“知道啦。”苏婉哼着歌得意地回家，提着糕点进门，“表姐，你带表弟去隔壁玩，学堂孩子多，这会儿正休息，还有空桌子，一会儿上课你两跟着玩玩。”

听她这样说，李氏便知晓是老爷子的意思，笑着附和。

马氏惊喜又担忧，“会不会影响亲家公给孩子讲学？”

张栓粮爽朗一笑，“爹娘，既然伯父这会儿刚好没给学生讲课，我们一道过去看看。”

苏长青听说岳父岳母来了，跟张康毅说了一声提前回家。

张氏在山地给番麦除草，中午回家才见到爹娘大哥，很是惊喜，洗了手问候一番，说了几句话就往灶房跑。

案板上是已经焯熟装盘的凉菜、兔肉，炉子上焖着洋芋排骨，大锅正准备炒菜。

张氏挽袖子道：“婉婉，怎么炒，娘来，你们歇歇。”

苏婉见她脸上汗涔涔，背上衣服都被汗水打湿，心尖发胀，眼眶酸涩，笑道：“娘，你歇一会儿喝点水，陪外公外婆说说话，饭一会儿就好。”

热油冒白烟，梨花端来凉菜、料碗，她舀热油泼，末了，青红椒丝入锅，辣香呛鼻，腌制的兔肉下锅翻搅，青红椒兔肉丝，只看颜色都很食欲。

这道菜出锅，接下来就是苏婉心心念念的番茄炒蛋。

见着番茄李氏惊奇，苏婉解释：“我姐去借肉，刚好杨奶奶家有，这是杨奶奶给的。”

因锅里本就有辣味，炒出的番茄炒蛋酸中微辣，竟是格外好吃。

中午，杏儿安儿发现了这一点，肉都不香了，直接拿馒头蘸番茄鸡蛋汁吃。

小树见状有样学样，将所有菜的汤汁都蘸着尝了一遍，最后三人还正经讨论了一回，得出的结论是馒头蘸番茄鸡蛋汁与冷吃兔汁都是第一好吃，排骨汁有些腻，凉菜汁不够入味。

逗得同桌的马氏、李氏直笑，正堂张有地也在感慨，念叨外孙女手巧，这桌菜整得与酒楼席面差不离！

老爷子一贯的做派是，对于夸奖能谦虚就谦虚，不过今儿，破天荒矜持地点头，只不过，末了加了一句，“以后得说个好婆家，一般人家养不起。”

从表哥张良森口中得知这话时，苏婉直接白眼翻出天际，顺势打趣道：“大表哥，老爷子这是点你呢！”

一句话，闹得在场其余两人都红了脸。

苏婉看着强装镇定做绣活的梨花，再看看望天看地就是不出门的张良森，感慨道：“年轻真好，待在一处即使不说话，风里也透着甜！”

话音刚落，张良森猛地站起身，凳子往后挪了一大截，结结巴巴道：“我，我去隔壁，看，看学生。”

说完，慌张地跑出门。

看着跨过院门时有些踉跄的背影，苏婉哈哈大笑。

外公外婆大舅舅妈都去看作坊了，小草小树也跟去凑热闹，就张良森脚底像粘在地上般纹丝不动，坐在屋内陪两位表妹，当然，苏婉这个表妹是顺带的。

吃完午饭才多久，苏婉就被狗粮喂撑了，见张良森这黏糊劲儿，还以为舅家是来商量两家亲事。

等下午外公家离开时，她才知晓，家里现在不忙了，大舅将小树送来念书，小草陪几天，过段时间小树适应了小草就回家，只小树一人留在姑家上学。

见小树低头卷着衣角，苏婉安慰：“不怕，杏儿安儿也在学堂呢，你要想家，休沐咱们就去你家。”

小草也拉着弟弟，安慰道：“爷奶爹娘会来看咱们的，在姑姑家也不会有人骂你，张椿他们都说以后带你玩儿。”

苏婉听这话皱眉，回头看了看走在身后的大人，低声问道：“表姐，你们在村里被人欺负了？”

不应该啊！

外公家在姚庄那是数一数二的富户，小树出门，哪家孩子不讨好他还敢欺负？

小草摇头，摸着弟弟的脑袋沮丧道：“之前他们都哄着弟弟，找弟弟要好吃的，爹今年不咋出远门，带着弟弟认字读书，弟弟出门也不准他装好多糖和点心，那些孩子就骂弟弟。”

“弟弟以前不懂事，现在知道那些骂人的话不好，让他们别说，他们嘲笑弟弟，弟弟就跟他们打架。”

难怪

苏婉了然点头，牵起小树的手，道：“他们是嫉妒你，不跟他们玩，我家是你姑家，学堂是我爷爷开的，没人欺负你不说上学还方便，早晨你能比其他同窗多睡一会儿，中午下午能早早到家吃饭，过两日表姐给你和杏儿安儿请假，咱们去府城玩。”

小孩子待在亲戚家，关系再亲也是有些拘束，可家里有杏儿安儿这两个捣蛋鬼，带着小树拿着木剑喊打喊杀，从自家冲到隔壁闹一番又跑回来，三人的动静比一个学堂二十几人还吵。

小草倒是比小树适应，每日帮着烧火浇菜，闲了就与大表姐一起做绣活，晚上六个孩子围在炕桌上认字。

忙了两日，还不见苏志栋从书院回家，苏婉就提议，“娘，花钱找人除草吧，连着给番麦一起上肥，往年有我爹，今年你一个人，干到啥时候才是个头！”

张氏也发愁，揉着腰道：“今年人不好找，作坊帮工的人多，家家户户都缺人。”

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“那去府城门口找，我爹上次不就在府城门口找的麦客！”

见娘犹豫，梨花也帮腔，“娘，就花钱找人，让种林伯帮忙问问邻村有没有能帮工的，早晨来晚上回近便还知底细。”

“我和你爹说说。”张氏拿不定主意，准备问问丈夫。

结果，苏志刚已经将人找好。

因着抢收都是三叔找人出钱，这次，番麦除草上肥，他专门去找了人。

家里有马，直接套上板车往山地拉肥方便又省力，即便工钱一天十二文比作坊低三文，找来的人也很是卖力。

加之中午饭实诚，不过五天时间，两家番麦地草除干净不说，补肥也很快，剩下大半天，还将蜀黎蜀米地的草也除了大半。

结算工钱时，苏志刚直接与人约定，秋收时还找他们帮工。

老爷子坐在葡萄架下，听二孙子跟帮工算工钱说话，慢悠悠起身往正堂去。

见状，苏志栋将工钱给几人，送人出门，“秋收前我会去找你们，我去不了就让种林伯给你们带话。”

进了正屋，见老爷子盯着正堂墙壁上的五牛春耕图看，还以为有什么蹊跷，问道：“爷爷，这画不合适吗？”

老爷子叹一口气转头，语重心长道：“六个人，留一个去帮帮你爹娘，帮一天也成，你这”

“爷爷！”

苏志刚垂眸看着地面，青砖地面还是原本的颜色，甚至青色有些许变淡，干净无尘，连黑污垢都没有一丝，不知晓的人还以为才搬进来没几天。

可这屋子，已经住好几个月！

奶奶每日早晨收拾完灶房喂猪喂鸡，接着就扫地拖地，现在天热，傍晚也拖一回，舒爽又明亮，不像他之前在老院子住的厢房，大半被杂物占着不说，冬天阴冷夏日闷热，他想开个后窗，爹娘都不同意。

“这次帮了，下次帮不帮？这次帮一天，下次是不是要帮着全部做完？”

见二孙子这般执拗，老爷子不自觉拔高音量，“那是你爹娘，你这样，是不孝！”

苏志刚摸着手上的茧子轻笑，“爷放心，我自打不去书院，就是您一直在教导我，我怎么会是不孝之人。”

自商队回来，他的脸庞就比离家时黑瘦了很多，这段时间又忙着跑作坊的事，迎来送往，脸颊线条更显刚毅，完全不似几个月前站在院中身影孑孑孤立无援的少年。

老爷子自豪又心痛，嘴唇颤抖着不知如何说。

见状，苏志刚笑着扶人坐下，温言道：“爷，放心吧，我已经跟康毅哥说好了，明后两日不去作坊，就给我爹娘大哥那边忙活地里。”

现在家家户户都在除番麦地的草施肥，就盼着番麦棒子能长大些，作坊已经轮番上工，就是为了不耽误挣钱还能照顾好庄稼。

他爹呢，整日出村打着找销路定洋芋的幌子晃荡，也就康毅哥睁一只眼闭一只眼不当回事儿，现在周围村子谁家不知苏家村有作坊专收洋芋，那想卖的人家早自己拉来了。

至于找销路，让他爹去找销路还不如找二叔，至少二叔认识的铺子管事、账房多。

晒完麦子大哥就回府城，只大嫂每隔几日带着侄子回来，那也是为了取鲜菜，现在就他娘一人在地里忙活。

苏志刚这次出去，长了见识，心下觉得全苏家村，都找不出像他爹娘那样的第二个人了。

他娘干死干活供着他爹跟大哥，可那有什么用，谁心疼她体贴她。总觉得奶看不惯她，背后说她坏话，可奶那人，最是不爱扯是非。

他爹嘴上说的高，可几时干过实事？

他是不会给人留话头的，自家找人帮工是不想耽误作坊活计，顺便还三叔张罗抢收的情，要尽孝，他亲自上。

老爷子听着孙子的称呼皱眉，“怎叫康毅哥，差了辈分。”

“我倒是想叫叔，可我们出去站一起，别人都以为是你跟我奶的老来子，我这不没办法嘛！”苏志刚想起南下的闹剧就想笑。

康毅叔在村里辈分高，但还没二十呢，一路南下，每次被与自己同辈的良森等人叫叔总会闹笑话，尤其是他自己跟康毅叔单独出行，听到的十个人有八人惊叹，还有两个人来打听家里是不是有什么秘方，自家掌柜/老爷子嗣单薄，也想要个老来子！

这误会闹得，一行人走一路笑一路，最后干脆直接叫哥！