他匆匆打发了乌伯达，一口银牙都要咬碎，还得装作心安理得的模样去见穆王。

才推开侧屋门，就见穆王云淡风轻地品着茶，账本动也没动。

“大王爷，这是……”冉恩弯着腰，姿态和方才的乌伯达一模一样。

穆王用手指轻轻弹了弹杯壁，“不看了，本就是出来玩，查什么账目？月底的时候我再来看你，今日雪大，不叨扰你了。”

他语气十分轻快，反而让冉恩更加战战兢兢，只能快步追上去想说些什么弥补，人还没靠近穆王，就被郑子潇横过去的臂膀挡住。

冉恩瞧着郑子潇不近人情的模样，搓了搓手道：“大王爷，下官送送你？”

穆王笑着撑开伞：“不用送，冉大人，月底还会再见的。哎哟你看这雪……”

说话间，把伞面的雪水抖了冉恩一身。

“抱歉啊，冉大人，雪大，快回去吧，别冻着。”

冉恩哑口无言，承着一身刺骨的湿凉，眼巴巴看着二人上马，遛弯似的出了盐井大门。

窝在袖子里手攥了又攥，冉恩忽然跑回侧屋，推开了书案下的暗格，里面赫然摆着一本崭新的账本。

几乎没怎么被人翻过，只有轻微的书写痕迹。

最顶上那行“怡落盐井明细”流入眼底，冉恩沉吟片刻，摸出纸笔，掌着灯匆忙写起来。

不一会，一封信被送出延北，驿站小吏被吩咐过这是急信，接了信便匆匆奔往花浊。

傍晚时候，雪变成了小雨，凄凄沥沥没完没了。

过了酉时城门要落锁，直到翌日卯时才能出入，想要进出城门的人赶不上了，悻悻然转头找落脚的地方。

郑子潇在延北城门口，向守城的官兵交了令牌。

越是小兵小吏，越不懂得趋炎附势，见到贵人都是一样恭顺。官兵见是穆王，立刻开了城门放他们二人进去。

穆王爷用衣袖擦了把额间的雨滴，“你觉得盐井有问题吗？”

“有，但长陵少盐不可能是因为这一口盐井。还是向福川缴纳的太多，拖不起了。”

郑子潇说话间，看向冒雨营生的小贩。

他不懂那些悲天悯人的情怀，对盐井上衣衫单薄的小工也习惯性视若无睹，只是在灯火初升之时，哀民生之多艰的感叹还是油然而生。

长陵盐铁官营，国运艰难之下，盐价只能水涨船高。富贵人家倒是无所谓，平头百姓却为口盐耗尽心血。

也难怪黑市横行。

穆王点点头，算是肯定他的说法。

“这次看冉恩神色已经有些紧张，肯定会有所动作。这些盐钱是边疆将士的口粮，朝廷年年巴望这笔钱，不能让他私扣去了。”穆王爷目光闪烁，“拔出萝卜带出泥，他不是敢做这种事的人，上头一定有人指使他。”

空气里挂着雨腥味，穆王心绪跟着小雨起伏不定。

延北偏远却满是蛀虫，奢靡鎏金的花浊又该是怎样的污秽？

一时心口堵塞，他只能转开话题，“是不是光霖要下学了？”

“是，我正要去接他，世子今日没带伞 。”

郑子潇沉默着拜别穆王，便一个人向着上澜书院走去。

延北天黑的早，雨幕里弦月挂上了柳梢。

偶有在书院过夜的学生，念书累了酣睡过去，马蹄声容易惊扰他们。郑子潇开蒙晚，知晓寒窗苦读不易，接世子下学从不骑马入巷。

他把马拴在巷口，踩着水轻轻走进上澜书院大门。

迈过高门槛，弯弯绕绕穿过几个围着湖的长廊，他远远看到世子正枕在案头，边上还趴着个穿着绯红小衣的姑娘。

郑子潇不自觉停下脚步，静静凝望着。

孟湘湘也困得眼皮子乱打架，头上的钗环跟着胡乱摇晃，她还是含混着念道：“之后……之后……什么来着，我给你换个讲吧，我也忘了。”

世子动了动脑袋，“行……你还有什么故事，我想听才子佳人谈情说爱的。”

“谈请说爱的，那我看的多了。你知道白娘子吗？”

世子也不知道自己是在梦里还是醒着，嘟囔着，“白娘子……我知道姹紫嫣红楼的赵大娘，她做的元宝酿好吃。”

“不是大娘，是白娘子，她给许仙送了把伞，两个人就结为了夫妻。”

郑子潇站在窗边，这两人梦游似的对话，看神情是睡着了，还能你一句我一句地聊起来。书案上摆了横七竖八一堆叶子，上面胡乱写着大字，也不知道是他们在玩些什么。

“是你给子潇送的那种吗？”

“我不是白娘子，我是天气预报员，主持人也行，我妈妈喜欢天气预报员。”

“嗯……”

世子敷衍着，已经有些神志不清，手里捏的笔也跟着落到书案上，蹭了一桌子墨水。

孟湘湘抖然睁眼，想起来她作为播音生的传统艺能，语气里都沾上了播音腔，对着世子唠叨着，“你知道我是做什么的吗？”

“嗯……”

孟湘湘用食指敲了敲桌子，世子才挣开那双惺忪的眼，浑浑噩噩间不忘理他的发冠，“记得记得，你说好几遍了，你是什么……播音的，总之是给人当堂倌的。”

阿沉见他们越说越没边了，从屋角走过来，恰好看到郑子潇侧身站在窗边，嘴角噙着笑，瞧这两个人胡言乱语。

她皱紧了眉头，轻咳一声，“小姐，郑公子来接世子爷下学了。”

孟湘湘连忙擡头，看到他在雨里撑着伞，想起来自己方才还说着白娘子什么的胡话。

许仙此时就在眼前，白娘子本人老脸一红。

郑子潇颇为有礼地一拜，“见过孟小姐。”

孟湘湘有样学样，话到嘴边又变了味，“郑公子晚上好。”

她声音都发甜，一双眼好似会笑，弯成了天上的弦月。

郑子潇眼神流转间，落到了她桌案上那零零落落几片叶子，已经被折的茎叶寸断，上面歪歪扭扭写着几个大字，都是些狼、女巫、预言家什么的看不懂的话。

他这次果然守诺，神情坦然，没有要躲的意思。

孟湘湘伸手把到嘴边的哈欠硬生生按下去，托着腮朝窗外的人笑道：“郑公子，见过狼人杀吗？”