“姚家自有姚家人支撑，倒是怡王殿下，兰台大狱还关着您的把柄。”
怡王听后，愣了一下，神情转而大笑起来。他笑得有些疯癫，以至于扶着膝支撑身体，引得路人纷纷侧目注视。
“你要与我撕破脸吗，姚儋。”
“这取决于王爷怎么做，黑市的钱，我们姚家可没从中谋过一分，倒是王爷您身份尊贵，要那么多钱做什么，全都难说啊。”
“不该问的事情不要问。”
他翻脸像是翻书，突然伸手捏住姚儋的脖子，奈何不是习武的身体，手腕柔弱，只能捏住凸出的喉结。
姚儋握住他的手腕，“王爷最好记得我们是合作关系。”
“姚儋，你的姨母还在宫里做美人，处处受我庇护，你以为没有我，你能走到今天？”
平日柔和的表象撕破，他像是疯魔了，掐着姚儋的脖子，又没真的动杀心。
他紧盯着姚儋微微晃动的双眼，一字一句道：“你做好你的事，快点找出账本，姚家才能维持往日的风光，不然，什么花浊双棠，不过都是烂泥。”
手突然松开，姚儋踉跄两步。
“姚大人，清醒一点，我们是挚友啊，何谈合作？”
他抖抖腕子，对等候在远处的哑女道：“手脏了，找个地方净手去。”
璀璨皇城下，湿热涌动，唯独姚儋站在门口，身子微颤，有些发冷。
直到姚府的小厮跑来，低眉顺眼对他说话，他才回过神。
“大人，祭酒大人请您去书院。”
康仪书院书声朗朗，后院有一片池塘，闲暇时候世家子弟喜欢聚在那吟诗作对，玩弄情操。有官家小姐来读书，女儿家不需要太多学识，池塘成了姑娘们玩闹的好地方。
孟湘湘听世子背课文，背得七荤八素，突然理解了郑子潇看世子无奈的眼神。
这个学习水平，难怪郑子潇每天催促他念书。
“阿姐我真背不下来，求求你，饶了我。”
他双手合十开始搓，一张胖脸楚楚可怜，但是孟湘湘知道，这都是他为躲避功课想出来的撒娇法子。
她伸手弹了下世子的头，“少来，你阿姐这个年纪都会说外国话了，就你不上进。”
“那我不上进也不是一日两日了，干嘛非得急于今天？”
“就你歪理多，背完才能找我们玩。”
孟湘湘不理会他，穿过长廊，找佟知悦的身影。
佟大人惦记着退婚，佟知悦自然整个人都被解放，天天拉着孟湘湘不是去玉器行就是去书院。
小姑娘之间，总能找到乐子。
“你又在刻玉吗？”
孟湘湘靠在她身边，看她灵巧的手指仔细雕磨着什么。
佟知悦笑着点头，“这叫花蝶纹，雕好了送你，你可以赠予心上人。”
“姐姐别乱说。”
孟湘湘忽然脸红，但还是慵懒地贴在她身上。
她们勉强算是共患难，结下来一层微妙的闺蜜友情，于佟知悦来说这是姊妹情深，于孟湘湘却是弥足珍贵的情谊。
她想，佟知悦是这束手束脚时代里难得的自由散漫。
佟知悦擡起头，对着头顶的垂柳若有所思，“最近都传，姚小将军跑马唤你，是因为对你有情义，但他素来偏爱月升楼那个货，怎么转性了？”
提起姚仇跑马，孟湘湘就直想笑，半天才忍下去道：“我和他是没有什么情义的，仇怨倒是有不少。”
“那你一定更喜欢郑公子。”
心事忽然被点明，孟湘湘靠在她身上的头猛地擡起，“很明显吗？”
“那日姚仇进城，当众捉弄你。你不知道，姚仇是花浊的瘟神，没人敢招惹的，郑公子愿意帮你，定是心悦你。”
“真的吗？”
“那还有假，我那个二哥天不怕地不怕，见了姚仇缩着脖子走，唯独郑公子侠义心肠，肯跟你解围。”
“可若是他一直疏离我呢？”
“疏离？”
佟知悦眉头微蹙，又开始雕她手里的玉，“我没心悦的人，倒是不懂，不过我们当姑娘的在风月里没有主动权，他疏离便由他吧。”
古人讲究含蓄，男子含蓄，女子只会比男子更含蓄，倘若女子单相思，怕是得一直单相思下去，把这份感情带进泥土里。
她将手里青绿色的玉靠在唇边轻轻吹了吹，吹得孟湘湘心乱如麻。
佟知悦突然警觉，“你真的倾慕郑公子？”
“嗯。”
孟湘湘坦然地点头，却发现她神情逐渐古怪起来。
“怎么这个表情，不好吗？”
佟知悦犹豫着，默默收起刻刀，“湘湘，你帮我把婚事退掉了，教我怎么说通家里那群老顽固，我也想帮你。”
她声音透着坚毅与真诚，却让孟湘湘害怕。
佟知悦继续道：“倘若你倾心姚仇，姐姐不会多说什么，他家世干净，为人虽然脾气暴躁，实则是个简单的人，郑子潇不一样。”
“什么意思？”
“与他交付一生，必然要替他承受那些恶鬼讨债，湘湘，做女人在婚嫁上不能出错，你会受苦。”
恶鬼讨债，闻之让人震慑。
喉咙像是黏在一起，孟湘湘一句话也说不出口，只觉得手指发寒，冰凉的感觉沿着血脉爬上四肢，沁透五脏六腑。
“他，被恶鬼讨债？”
孟湘湘试探着问。
佟知悦道：“你要听他的故事吗？”
那日姚儋说得没错，她开始害怕了。
不是怕真相残酷，郑子潇非她想象中光风霁月的君子，而是怕他所经历的，一一共情到自己身上。
她要忍不住陪他去疼。
孟湘湘自知有高共情力，时常感知到他温和下的隐忍，稳定情绪下的自缚。
人的自抑与冷静下，往往埋葬着一片不太美好的过往，实实在在疼过，才知道克制自己。
“我想他亲口告诉我。”
“你不听我劝，可不要后悔。”
佟知悦说着，把手里的玉往身后一藏，“为了防止你陷入对他的美好想象里，这玉我不送你了。”
她说笑着，挠了孟湘湘几下，小姑娘脸上的慌乱才算消融。
闹了一会，日头上来，春困涌起，孟湘湘感受到一股视线盯着她。
姚儋正神情严峻地站在窗前，静静与她对望。
想起夫人做的青天白日梦，孟湘湘忽然觉得不自在，挠挠鼻尖，别扭地转过头。
还未躲闪成功，就听到远处传来姚儋十分厚重的声音。
“孟湘湘，进来。”