本该圣上去忧心，诸臣去谋划，偏偏人人都想轻松些，穆王便总是那个站出来承担的人。到最后他要用自己的肩膀扛下千疮百孔的山河，在人心洪流中周旋。

人走到郑子潇面前，郑子潇撑开伞，穆王对他宽和地笑了，“下雨就不要来了，你肩膀见不得凉。”

“不碍事的。”

穆王刚要爬上马车，便被身后的轻唤叫住。

怡王与姚儋踱步过来，郑子潇忙对他们作揖。

再见到姚儋，说不上什么滋味，郑子潇连憎恶都没有，只是一门心思去想兰台戒备中藏着的那个小女孩。

姚儋也不与他搭话，严谨地抿嘴不语。

怡王热络道：“兄长，我今日没乘车，能不能和姚大人蹭个方便？”

“你上来，他免了。”

穆王冷眼瞧着姚儋，不多纠缠，自顾自爬上车。

车轮碾过地上的水渍，悠悠有些催人发困。

郑子潇坐在外面驾车，隐约能听到些车内人的交谈。

怡王坐在穆王对面，眼笑眉舒，“我今日是想求兄长个事。”

“你说便是。”

“圣上下旨要将佟氏满门抄斩，学卉想给佟家求个情。”

“不可。”

穆王疲倦至极，仍是提起神同他道：“佟隐山罪无可赦，如若放了他，如何平民愤？”

“兄长，他家世代行医，如今才保荐做官，祖宗基业如此毁于一旦，实在可惜。”

“那他就不该瞒报凌阳乡大疫。”

怡王默然，踌躇良久，“当真无法转圜？”

穆王正色道：“并非为平民愤而杀他，是为抚慰逝去的人。学卉，现在朝中正在惩贪，今日饶恕佟隐山，明日就会有人心存侥幸，到最后长陵律法再无威严。”

“兄长教训的是。”

“你不要因为与他交好，便怜惜他。”

穆王的话像是给怡王敲了警钟。

怡王错愕，“兄长，学卉万不敢结党，只是佟大人以前医好过拙荆的旧疾。”

“我知你向往山野，无心政务，可学卉啊，你我身为长陵王室，不能拘泥于情义，要为万民负责。你看窗外。”

他说着撩开车帘，怡王不情愿往外看去，偶有路过百姓，望向华贵车马，无不敬畏避让。

穆王继续道：“学卉，内忧外患下，民心不稳，一切都是空谈。圣上要在乞巧当日处置佟氏，下罪己诏，为的就是平了他们心里的仇怨啊。”

他话里全是道理，外加人又宽厚，直教人信服。只是郑子潇听了，心中又是另一副光景。

律法森严，杀伐之下群臣风声鹤唳，穆王行事过于刚直，在朝堂上难免举步维艰，处处树敌。

他想要一个清明世道，可不是他一人能开创的。

这条路，势必一路踏着血过去。

“学卉谨记兄长教诲。”车内怡王如是回道。

由此，七夕佳节，庆和帝于朱雀大街南问斩佟氏一族，下罪己诏，叩问苍天，以身谢罪。

佟氏满门斩首时，孟湘湘正在一处茶楼里，坐在延成侯爷孟宏汝身旁。

微微侧首，刚好能看到长街光景。

押送囚车经过时，百姓抑制不住的怒火终于迸发，化作丢在囚犯身上的泥块。

那些民众站在道路两边，愤怒之下却是遮掩不住的空洞。

有几颗人头能熄妻离子散的苦，又有多少千字罪己诏能解开生灵涂炭。

孟湘湘看不明白，只觉得无力。

孟宏汝一时有些唏嘘，不禁叹息道：“风云不测，富贵无常啊。”

他只当孟湘湘是在害怕，便出言宽慰，“湘湘，侯府不会落得这个境地。”

“我明白，佟氏一族问斩势在必行，佟隐山咎由自取，不然何以平民愤。”

她说得淡漠，没有丝毫怜惜，冷得可怖。

因见过疾病下茍延残喘的百姓，便不会再对罪魁祸首有丝毫怜悯。

“我只是觉得人生无常，倘若我运气差些，只是个平民百姓，我会不会死在这场病里。”

“别提死。”

孟宏汝心悸，急促道：“你既是我孟宏汝的长女，便不会让你倒在这些灾祸里。”

“倘若我并不是你的长女呢？人的命与王侯的青云路，到底孰轻孰重？”

孟宏汝怔住。

孟湘湘也不想给他难堪，他是在侯门养大的金贵侯爵，自然想不到这些。唯独孟湘湘来到异世全凭运气，她忽觉好笑，不知自己这场穿越到底是福是祸。

若说是不公平的祸，她还活着，比起那些贫苦之人已经幸福多了。

将心比心说来容易，却是最无法做到的。痛不在自己身上，人便很难学会共情。

孟湘湘垂眼，宽慰孟宏汝道：“爹，我只是想到那些亡魂，便想到自己病时。”

“别害怕，湘湘，爹在。”

孟宏汝圈住她，轻轻捋她的头发。

他的怀抱十分有安全感，像用尽一切力量给予孟湘湘依靠。

荒废十余年的父女情，在世道无常压迫下，忽然焕发新生，延成侯身上有父亲的慈爱与威严，也有长辈的不通情理，丝丝缕缕，终于添满孟湘湘心里的惶恐。

这或许是接纳这个时代的第一步。

七夕佳节，满街肃杀。

嘈杂叫骂声里，囚车缓缓行驶，终于将佟氏一族送上断头台。

人们炯炯目光下，审视着他们的脸。

突然出现一抹倩影，挤开层层人潮仓皇跑向断头台。

佟知悦泪洒长街，发丝混乱。

她亲眼看着父母兄长被悉数押上长阶，浑身发冷如坠冰窖，哭得胸腔颤动。

监斩官看看时辰，抛下亡命牌时，她终于忍不住叫起来。

那声“爹”许是此生最后一声，还未出口，便被一只手捂住嘴。