“草民明白。”

姚儋便继续问道：“穆王暗中营造火器，结党营私意图谋反，此事证据确凿，你能否指证其罪行？”

“不能。”

寂静无声的黄金台下一片哗然。

姚儋面不改色，继续问道：“延成侯是否参与火器之事？“

“是。”

“延成侯是否有参与谋逆？”

“没有，延成侯爷与王爷从未有谋逆之心。”

他答得从容，不打算遮掩火器之事，对于谋逆却全盘否认。因火器之事确有发生，而谋逆却是扣上的脏帽子。

庆和帝冷哼一声，“笑话。未有谋逆之心，还暗中私造火铳，你当朕好糊弄吗？”

郑子潇道：“王爷游历福川归来，察觉延西战场节节退败，根结在火铳，才出此下策。抗旨为真，对陛下从未有过不忠，也从未有负长陵。”

“你的意思是，此事是朕之错？”

郑子潇不再言语，方才叩拜时扯裂伤口，又有血渗出。

姚仇忙道：“陛下恕罪，他受刑多日已经神志不清，望陛下怜悯他出身悲惨。”

谁知郑子潇却道：“望陛下，还我父清白。”

他的声音冷寂，可摧磐石，可破万难。

“你父？”

庆和帝微微眯眼，“朕念及手足情谊，对穆王多加宽容，然他屡教不改，抗旨不遵，实为奸佞之辈，其罪当诛，谈何清白。”

“我父无愧天地，无愧圣上，无愧长陵百姓。”

姚仇暗中从牙缝里小声挤出几个字，“别说了。”

“将他带至旁侧，让他听听自己的好父亲暗中做了些什么。”庆和帝脸上积郁着浓烈怒火，示意姚仇继续审。

众目睽睽下，金甲卫将那些涉案学生一个个带上。

连带着几位臣子的热血豪情，河山梦想，都在刑罚中被悉数道出，粉碎在学生的叙述里。

私造火器的详细一桩桩落下，罪名越叠越多。

到最后，因人证物证俱在，庆和帝一拍板，示意姚儋宣告结案。台下民众却是死一般的安静，在金甲卫刀斧逼迫下，垂下高举白绫的手。

像是对世事的放弃。

学生拼命地伏首叩头，想求一条生路，亦有学生宁死不屈。斩首令下，延成侯凄冷地合上眼，跪地叩谢圣恩。

郑子潇听着那些罪名，等一个自己的结局。

恰在此时，诸臣之中，祭酒站了出来。他走得过急，连礼都不行，许文忙呵斥道：“甘大人，圣上面前不得无礼。”

祭酒已经年过半百，蓄着白胡，鹤发鸡皮，立在高台上，仿佛风一吹就能将这个小老头给卷飞。

“陛下，何不连老臣一起发落了？”

庆和帝对他怒目而视，他也豁出去，直视天子双眼。

此为大忌。

金甲卫方要上前扣押他，庆和帝却拦住，沉声道：“甘归，你可是有什么异议？”

“臣自举，臣参与火器之事，此事从头到尾老臣一手操办，从甄选学生参与，到火铳研究，都是老臣所为。”

庆和帝立刻望向姚儋，姚儋连忙跪地，暗中掐着手心。

祭酒直视天颜，声音苍老仍然有力，“老臣虽为文生，今日在万民之前，黄金台之上，头顶苍天，想要与陛下辩一辩，何为忠义，何为奸佞？”

黄金台下再次哗然。

庆和帝语气已经带上杀意，“那你说，何为忠义，何为奸佞？”

“穆王周学真，舍弃年幼稚子，抛下爱妻，孤身赴往福川，造火器，救难民，此为忠；延成侯孟宏汝不顾自身安危相助故友，廷尉齐宿不贪图名利，为友人两肋插刀，此为义；满朝贪腐成链，此为奸；诸臣花言巧语以图闭塞圣听，此为佞。陛下切不可被人蒙蔽，令忠臣泣血。”

“甘归，你放肆！”

“古来文人死谏，甘归今日望唤醒陛下，火器营是挽救长陵山河之利器，侯爷等人报国之心有目共睹，不可杀，穆王忠义之举更不可辱！”

庆和帝暗中捏紧龙椅，姚儋见状忙道：“陛下，祭酒大人年事已高，顾念旧情才会如此。”

“姚儋，无须你为我辩驳，我甘归一生，最后悔的便是教出你这个蠢材。”

祭酒骤然起身，衣袍翻飞。他高擡起手，解下发冠，狠狠心抛在地上。

发冠碎裂，声音并不大，却落在每个人心中，响彻云际。

祭酒直视着庆和帝的双眼，“老臣罪该万死，未能教出为国为民的栋梁之材，今日摘冠，叩谢皇恩浩荡。臣命卑微，以死谢罪！”

“老师！”

姚儋猛地想要抓住祭酒大人的衣角，祭酒却用尽所有力气，仰天长呼。

“宁为兰摧玉折，不做萧敷艾荣！臣甘归叩谢皇恩。”

话罢，他冲向黄金台边，一头撞死在金花海棠石柱前。

血溅三尺，金玉染血，染红姚儋的官服。

文人死谏，宁为玉碎，不为瓦全。

黄金台前，所有人都是一个激灵。

庆和帝亦是被震住，勉强扶住龙椅维持威仪。

台下民众在那声长呼中，激愤终于压抑不住，沸沸扬扬叫喊起来。

郑子潇神情恍惚，双目猩红，看着祭酒的尸身死不瞑目。

穆王当时也是死不瞑目。

为何寸寸丹心皆遭践踏，报国之志举步维艰，他想不明白。

祭酒的鲜血汩汩，顺着地上的华贵纹路流淌而下。耳边是民众的哀声，学生的悲吼。

郑子潇没意识到，自己心里存着的那一片光洁，在这场荒唐审判里，彻底覆没了。

金甲卫忙于镇压，台上乱成一片，没人注意角落之中，刺客擡起眼，第一次仔细观察庆和帝的模样。他看出这个年轻皇帝的多疑，要让数不清的忠臣白骨来平息。

混乱中，他那双清亮的眼里，重新鼓动起了杀意。

是鹧鸪山后不再有过的杀意。