余崇礼看上去身体异化程度不高，至少关节处没有太大的异常，背上万润良的身体不太吃力，郑妩在前面小心开路，其他几人也注意着周边情况。

除了余崇礼女友何菁的死亡显得有些不幸以外，幸运女神对他们还是颇为眷顾，找到数量恰好合适的食物补充体力，不多不少，既维持健康异化也有限。

远离城市的小村庄在一片静谧中，黑暗中隐藏着的是看不见的危险和暗流，天上的点点繁星，虽然只能发出微弱的亮光，但成群的出现也能稍稍照亮这一片天空，在这里死去的无数人说不定已经变作了它们，此时此刻照亮活着人前进的道路。

来到祠堂，万润良拿出钥匙打开大门，看着祠堂大厅一片狼籍，他也丝毫没有在意，在他的提醒下几人从祠堂附近的一个杂物间拿出一个伸缩楼梯，余崇礼接着下到井底又一次打开了纯黑色的大门。

尹幼筠从屋子里搬来一个椅子，万润良先清了清喉咙，异化似乎已经影响到了他的嗓音，从这一刻开始，他所发出的声音有些粘稠喑哑，像一张已经展不开的硬纸。

“不知在多少年以前，当时的洪西村并不叫这个名字，准确来说读音相同但是字却不一样，写作红色的红，溪水的溪。”

四人经过和行尸的战斗又绷起了一晚上神经，现在应该暂时是安全的，至少在这个故事讲完之前，大家都围在万润良身边坐下。

“红溪、红溪，唉，那个时候整个村子到处充满血腥味，很多发臭发烂的废弃物，还有前期失败的作品都会扔到溪水中不知飘向何处。

一整年时间至少大半年溪水都是这样血红血红，所以才有了这个名字。”

众人此时都已经有了心里准备，然而接下来万润良的讲述仍然超过很多人的想象和预料，事实远比他们以为的更加残忍。

“你们已经知晓我们洪西村的看家手艺就是那些纸人，但是天下做这个行当的千千万，为什么我们村能够拔得头筹？洪西村作品好的关键在于，这些纸人全是由真人制作而成。”

四人脸色稍微有点发白，但是这样的事实尚在想象之中，见他们反应不是很强烈，万润良知道这几人多少都猜到了，他继续道。

“不论什么材质也比不了以真人为材料制成的，但除了我们洪西村，北边的衍林县也有用真人做纸人的传统，但是他们的作品依然远远不及我们，你们知道这是为什么吗？”

“既然都是用真人，那区别应该不大吧，最多可能是血放的不太干净，或者内脏处理得不太好，或者是保存方法之类的。”郑妩思忖道。

万润良摇了摇头，“你说的这些大多无关紧要，都是几百年上千年的手艺，每个村的手法都大差不差，我们洪西村的出品之所以是难以超越的存在，最大的关键在于我们的纸人足够完整。”

“完整？”宁羽奇道。

“是的，不管你从哪里入手，皮肤不可避免都会有损伤，而且想清理得越干净伤口就会越大，修复好的人皮无论如何也达不到原来的状态，所以洪西村的祖先一直在寻求一个完美的淬皮之法。”

“是我们看到的这个类似凳子的刑具？”余崇礼努了努嘴。

万润良依然摇摇头，“这是已经被淘汰了的器具，提醒我们不要忘记那一段漫长寻找的历史。”

他把目光投向正中的桌子，还好这个罐子并没有被摔破。

“我们真正的秘密就在这里。”