皇上：“祁儿，虽然你年纪尚浅，但你学识丝毫不输你的哥哥。你可肖想过成为太子一事？”
初初听得，林祁当即感受到皇上的看重，惊喜得恨不得绕着宫殿跑上三圈。
随后，皇上就交给了他缉拿池霖一任。
不得不承认，当年，他便是被“你可肖想过成为太子一事”所蛊惑。
他自然晓得池霖一事疑点重重，可彼时，皇上说什么，他都是一心相信的。
他也的确按照皇上所说的去做了，那之后，便是他噩梦的开始。
没错，是噩梦。
时至今日，他才终于看清，那并非一场美梦，而是噩梦。
如今再听得这相似问题，他学会了淡然处之，“回禀父皇，儿臣以为，兹事体大，当多加考量，现下，儿臣并无想法。”
走出御书房时，他心如止水，平静得似是什么都没发生。
他走在漫长的甬道中，漫无目的，只是向前。
就这么走着，走出了宫门。
待他有所意识时，已经站在了迎星坊的门口。
迎星坊已好几日都没演幕戏，生意淡去不少，正在用膳的人不多，整个酒楼都略显空荡。
“我来找你们二掌柜的。”林祁同迎上来招呼他的小厮说道。
小厮领着他上了三楼，通传后，就先离去了。
偌大的雅间内，只有林祁与奚音，二人坐在圆桌对面。
林祁未开口时，奚音就也不开口，室内弥漫着一股尴尬氛围。
“小侯爷不在？”到底还是林祁主动发问。他还好心地替奚音斟了茶。
戒备地瞧着他，奚音不咸不淡地“嗯”了声。
她之所以还愿意听听林祁要说什么，完全是因，那日，她瞧见了，制造混乱的是林瑜，不是林祁。
从某种意义上来说，林祁也是这场事变的受害者。
至少，据她得知，现如今，在整个京都，“四皇子”的名声已经臭了。
众人皆知，四皇子暴虐无常。
“就我们俩……”林祁想说什么，只说了一半，忽然顿住。
他没了往日里张扬恣意的精气神，仿佛一夜之间从璞玉变成了石头，丧失了原本的光泽。
奚音打量着他，又“嗯”了一声。
林祁半低着脑袋，恹恹的。
若还是相恋时，奚音定当会感到怜惜，她这个人最是吃软不吃硬，可如今，他已不是值得她怜惜的人了。
“我……”林祁欲言又止。
奚音耐不住，蹙眉道：“你想说什么，便直说，何必吞吞吐吐？”
从前，林祁遇到不爽快的事，都会同池青分享。
“父皇今日夸奖了五弟，却是没夸我。”
“今日又被二哥骂了！”
……
诸如此类。
在林祁看来，池青虽说年纪不大，却很有想法，与寻常女子不同。
她既会温柔地宽慰他，也会为他出主意。
既能在事上帮助他，也能令他安心。
可惜，彼时，他以为她不过是一般人，现下才知晓，这仅是池青。
“没什么。”林祁垂眼。
奚音审视着他，好一会，她施施然问出了一直想问的问题：“当年，你可是受了你父皇的指使？”
林祁没答话。
沉默，便说明了一切。
瞧着林祁这突如其来的示弱，奚音颇有些无奈。
在她眼里，他们早就不是能够倾诉衷肠的关系，深以为林祁这般来找她，并不应该。
她再道：“你既然早就做出了选择，又为何摇摆不定？”
林祁依旧没答话。
这些事，他不想面对。
说了这么多，对方都无甚反应，奚音没再开口，只是捏起杯盏，送了口水。
他们就这么面对面枯坐了好一会，林祁才灰溜溜地走了。
站在窗边，奚音目送林祁的马车远去，尔后怔了许久。
她的身影映在窗户透过的光里，很是单薄。
——
“报——”
如常的一日，一封八百里加急信从云水传来京都。
紫宸殿。
来报的卫兵单膝跪地，拱手向皇上禀告：“……汴金此番攻城来势汹汹，云水将士不敌，请求粮草、兵士支援！”
殿中哗然。
汴金向永宁开战了。
一直以来，汴金与永宁的关系十分微妙，两国毗邻，在过去的若干年间都是互通友好。
一切的转折还在四年前。
皇上再起征途之野心，想要趁汴金东侧受敌时，趁机以位置优势，从西侧向汴金发起攻击，令其腹背受敌，尔后与他国将汴金瓜分，以充永宁疆土。
当时，身为大将军的池霖极力反对。
池霖甚至当堂放出狠话：“倘若皇上定要臣帅兵攻打汴金，那臣宁可不做这个大将军！”
那之后没多久，他就被构陷与汴金尖细往来，再后来，池家覆灭。
池霖死后，皇上仍旧派了兵去攻打汴金，只是敌方顽强，打了，却没得任何结果，徒劳无功，白费人力物力。
那次之后，皇上再未提起过大一统的目标。
听完卫兵来报，皇上愁眉紧锁。
如今的朝野之中，能用的武将太少。
要么尚且不成气候，要么不愿挺身而出。
目光扫过
皇上默然叹息。
正当大家面面相觑之时，一人站了出来。
“老臣愿请缨出战！”
正是戚平安的父亲，戚鸣。
他虽已头发花白，但精神抖擞，面上丝毫不怵。
池霖在时，他们不分伯仲，池霖没了，他就是永宁第一将军。
只是，戚鸣老矣，是否能够担得起这个重担，还是一个未知数。
深深望了眼戚鸣，皇上的手擡起许久，才记得应一声：“好。”
以往跟着他出生入死的人，到了这把年纪，还要为他出生入死，他也有一些愧疚。
这不是他曾许诺给他们的生活。
此番支援十分紧急，留给戚鸣寒暄、道别的时间不多，下午，他便需携三千名精兵出发。
前方，云水的卫兵们还在等他。
回到家中，戚鸣一面让夫人帮他收拾行囊，一面派人去把戚平安叫回来。