刘氏端着铜盆快步进来，盆沿搭着的面巾还冒着热气，让他擦拭身体。母亲帮他擦后背与腰上：
"作孽哟！这疹子...
"秦思齐扭头看见铜镜里自已背上红彤彤一片，像是被什么毒虫爬过。这才记起号舍板壁上的霉斑，还有那窝在墙角窜来窜去的小虫。刘氏出去，让村长和大哥秦大安去买点药回来擦拭。堂哥秦思文端着小米粥和三枚茶叶蛋，秦思齐喝着粥吃着鸡蛋。
"慢些吃...
"刘氏话没说完，秦思齐已经吞下第二颗鸡蛋。蛋黄噎在喉咙里，激得他剧烈咳嗽起来，震得太阳穴突突直跳。想起《万历野获编》里说的
"场后多染疾
"，当时只当是文人矫情，如今自已这浑身酸软、头重脚轻的模样，倒真应了
"号房潮湿，归后骤沐风寒
"的记载。
而后换衣服，倒头入睡，直到第二日午后，阳光把温度升了起来，秦思齐才迷迷糊糊的醒来。秦思齐趿拉着布鞋走到井台边，发现水桶里泡着个粗布包袱。抖开一看，是那件府试穿的襕衫，下摆沾着墨渍，散发着一股霉味、汗臭的气味。
回到书房。赵明远那张总是挂着玩世不恭笑容的脸和贡院门口那个被抬走的肿胀身影重叠在一起。想着拿些什么礼品看望这位好友，翻了半天，看上了昨天回来时，写的打油诗！
"好歹比空手强...
"他自言自语地折好诗笺。
赵府的朱漆大门前，门房老周眯着眼打量这个青衫少年，突然一拍大腿：
"是秦公子！我这就去通报
"
穿过三道月亮门，沿途假山上的亭子里传来清脆的算盘声。秦思齐偷眼望去，只见赵父正在翻账本，旁边站着个戴瓜皮帽的师爷，手里捧着厚厚一摞文书。见秦父看过来，秦思齐只好行礼。
"学生拜见伯父。
"赵父合上账册：
"听说明远在这些天多承你关照？
"他特意在
"关照
"二字上加重了音。
秦思齐垂手而立：
"同窗之谊，理所应当。
"
"府试可有把握？
"赵父问这话时，眼睛却盯着秦思齐。
"学生不知。
"秦思齐答得干脆。沉默在庭院里蔓延。正踌躇间，忽听屏风后传来虚弱的叫嚷：
"是不是思齐来了？
"
赵明远的卧房弥漫着浓重的药味。
"淋症...
"赵明远有气无力地哼哼，
"大夫说再晚点天就要烂穿膀胱...
"他试图挤个笑容，却扯得额头渗出冷汗。
秦思齐默默递上那首打油诗。赵明远展开一看，突然剧烈咳嗽起来，惊得门外小厮慌忙端药进来。
"好你个秦思齐！
"他喘匀了气笑骂，
"就送我张破纸？
"
"真情实意。
"秦思齐在床边的椅子上坐下，
"比那些虚礼实在。
"
赵明远盯着床顶的承尘，轻声道：
"其实...那日我写了整整三页'漕粮改兑'，相信一定能过，你信吗...
"没想到，秦思齐说着，明日开始我来你这边学习，眼睛能看，手还能动，就不要停，毕竟过了还有院试，没过还有下次。
赵明远无语道：“后悔与你相识，我都这样了，还不放过我吗？你就不心疼一下兄弟我啊！礼品就一张破纸...”喋喋不休的说着，抱怨着。
秦思齐叫道小厮过来，说着书名，让他把书取来。小厮望着赵明远，等着他的命令。赵明远说着快去取来。路过庭院时，被老爷拦住，问着拿书干什么去？小厮回复着：“老爷，小少爷的同窗，要读书，让我送过去，老爷，少爷读病了。要好好休息，怎么还读书呢？这不是害人吗？”
“还说，从明日开始，就天天过来，这不是来打秋风的吗？果然是穷人，”不满的对主家嚷嚷着，仿佛是告诉主家，这些人我最懂了。赵父，没有说话，只是摆了摆手！对着儿子方向露出了笑。
夕阳西斜时，秦思齐告辞出来。赵明远劝说留下吃饭，他依旧没有留下吃饭。秦思齐深吸一口气，迈步走入渐浓的夜色中。向着小院方向，那里有最可口的粗茶淡饭。
他尽量拒绝着赵府给他的安排，接送的马车，中午的饭食。赵明远总是抱怨着：“你一点，都不把我当兄弟，吃个饭怎么了，不就安排马车接送你，咋就不好意思了”看着小厮，是不是你个家奴嚼舌根了。秦思齐没有说话，只是让他认真读书，要是没事，就继续写文章。
秦茂才与秦明茂山论着放榜日该备多少挂鞭炮。桌子上摊开的黄历被风吹得哗哗作响，
"宜祭祀
"
"至少六挂！
"秦茂山的烟袋锅敲在青石板上，溅起几点火星，
"当年我们父亲中院试时，就有六挂...
"
话音未落，院门突然被拍得震天响。打开门看见是官家管事，正在商量看榜事情的秦茂才，顿时冷汗直流，以为自已的酒楼被看上了，开启头脑风暴，想着如何化解这场危机。他见过太多这样被夺家产的人，每个都是报案无门，只能低价出售。难道是因为今年生意太好了，被看上了，不行，回头把思齐写的对联下了，太招摇了不好。盘算着用多少银钱，找谁能解决，怎么想，都是大出血。
对着管事拱手道：“请问贵人，来此有何贵干？”这时的秦茂才汗流浃背，强忍着淡定。只是膝盖依旧发软。“我愿奉银...干股两成...”
"我家少爷托我给秦公子带些东西。
"皂衣管事困惑地打断他，指了指身后两个樟木箱子，
"若是公子不在，烦请转交。
"
秦茂才这才看清来人，悬着的心刚落回肚子，箱子上
"岳麓精舍
"的朱漆印在晨光中鲜艳如血，那是多少湖广学子梦寐以求的印记。
"思齐去了赵府...
"秦茂才话一出口就后悔了。果然，管事眉头微皱，显然知道赵家商贾背景。他急忙补救：
"是去探病！赵公子与思齐是同窗...
"