“送他们去镇上读书，终归是少数……”秦思齐低声自语，眉头微蹙。这私塾只是启蒙，要真正让族中子弟有进学深造的机会，光靠他这临时之举远远不够。他需要一个更稳定、更有保障的义学。

赵家掌控着茶山，财雄势大，看来，年后回府城，拜访赵父，要提义学之事，那怕分成全无，也要把这件事办成。

在白湖村在晨昏交替、书声与劳作声中，不紧不慢地流淌到了十月。

空气中弥漫着一种混合了稻谷和汗水味道的独特气息。这是秋收的味道，是农人一年心血即将化为实物的味道，也是…赋税催逼的味道。

金黄的稻穗沉甸甸地压弯了禾秆，在秋阳下闪耀着。田间地头，一派热火朝天。镰刀挥舞的嚓嚓声此起彼伏，汇成一片丰收的乐章。

汉子们赤裸着古铜色的脊背，肌肉虬结，汗珠在阳光下闪烁，顺着背脊滚落，落进的泥土里。

妇人们跟在后面，麻利地将割下的稻子捆扎成束。孩子们也穿梭其间，捡拾着遗落的稻穗，小脸上洋溢着收获的喜悦。

打谷场上，连枷翻飞，发出沉闷而有力的嘭嘭声，金黄的谷粒如雨点般从禾秆上脱落，在阳光下跳跃。扬谷的木锨铲起混着碎秸的谷粒，奋力抛向空中，风儿将轻飘的草屑带走，留下沉甸甸的、饱满的谷粒如金沙般落下。空气中弥漫着新鲜稻谷的清香和干燥禾秆的味道，这是农人血脉里最熟悉、最踏实的味道。

然而，丰收的喜悦，很快就要被赋税所冲淡。

这日清晨，天色刚泛起鱼肚白，白湖村的晒谷场上便已人声鼎沸。不再是孩子们念书的声音，而是牛车、扁担的咯吱声、男人粗重的喘息声和妇人低低的叮咛声。

一辆辆堆满鼓鼓囊囊麻袋的牛车、独轮车在场上集结。麻袋里装的，是晒干扬净、粒粒饱满的稻谷，今年要上缴的税粮，以及一些折成银钱的“折色”。

秦茂山穿着得体的长衫，头发梳得一丝不苟，站在场中央。他身边站着秦思齐。秦思齐也换上了一身干净的青衫，虽无秀才的方巾襕衫，但那份读书人的清朗气质，在满场粗布短打的农人中依然显得卓尔不群。

秦茂山目光扫过那些堆成小山的粮袋：“都齐整了？”

负责赶车的秦大安抹了把汗，沉声应道：“村长！齐了。”脸上没有丰收的喜悦，其他几个负责押运的汉子，也都面色沉重，默默检查着牛车的绳索。

秦茂山转向秦思齐，眼神复杂：“思齐，你真要跟着去？”不想让这年轻的秀才过早地直面那官仓前的腌臜。

秦思齐语气平静：“村长，我是白湖村的秀才。族里交粮纳税，我理应同往。读圣贤书，也要知稼穑艰难，晓黎民疾苦。”他深知，那官仓前的淋尖踢斛，是书本上永远不会写的残酷现实。

秦茂山深深看了他一眼，不再劝阻，只沉重地点点头：“好。那走吧！”

三架牛车队，和族人挑着扁担，在晨光中，走出了白湖村。车轮碾过黄土路，扬起滚滚烟尘。

秦思齐没有坐车，而是和族人们一起步行。他走在队伍中间，看着族人们肩头被扁担压出的小肉包，看着牛车在崎岖不平的路上颠簸摇晃，金黄的谷粒偶尔从麻袋缝隙中洒落，立刻有妇人蹲下身，小心翼翼地一粒粒捡起，吹掉尘土，珍惜地放入怀中贴身的小布袋里。

他的心，也随着那颠簸的车轮，沉沉地起伏着。

县城官仓设在城东，紧邻着码头，方便漕运。远远望去，官仓前巨大的空地上，早已人山人海。从四里八乡赶来缴粮的农人队伍排成了长龙，衙役不耐烦的呵斥着。

白湖村的牛车和人，好不容易挤到靠近仓门的位置停下。几个穿着皂隶服色、腰挎铁尺的衙役晃悠过来，眼神像刀子一样刮过，堆得高高的粮袋，脸上挂着着傲慢与贪婪的审视。

“哪里的？”一个领头的班头模样的衙役，剔着牙，趾高气扬地问着。