“药铺？全关门了！门口贴着告示，疫病横行，药材售罄，东主染疾，暂停歇业！我绕到济世堂后门，想找相熟的伙计打听，还没靠近，就听见里面哭天抢地的，还有砸东西的声音！吓得我赶紧跑！”

“最要命的是疫病！”秦永财的声音充满了恐惧，“城里好多街坊也开始咳嗽、发烧！我路过柳条巷，看见看见巷口摆着一副薄皮棺材！旁边围着几个人，哭都不敢大声哭，怕招来衙役！听说官府已经开始派人，把那些咳得厉害、起不来床的，不管死的活的，都往城西乱葬岗那边拖！”

“城外更惨！那些没走的，还有新涌来的灾民，好多就倒在泥地里！没人敢靠近！官府派了几个蒙着口鼻的民夫，用破席子一卷…”秦永财说着，自已忍不住干呕了一下，脸色煞白。

秦思齐静静地听着，脸上没有任何意外。

瘟疫的烽烟，猛烈地燃烧起来。

秦思齐拿起一把苍术干草，又掂了掂一小包雄黄粉：“从今日起，酒楼里所有门窗缝隙，每三日，用煮开的苍术水泼洒！每一周用艾草烟熏一次！后院那口井，打上来的水，必须烧热才能用！”

秦茂才对着小厮和儿子说道：“听见没有？都按思齐说的办！

秦永财蹲在炭盆前，仔细地拨弄着艾草，确保苦涩的浓烟持续不断地升腾。秦思齐和秦明文则亲自检查每一扇门窗的缝隙，用布条蘸着烈酒，一遍遍擦拭着门栓和窗框。

时间在紧张而压抑中流逝。城内的坏消息不断通过冒险外出的秦永财带回，每一次都让众人的心往下沉一分：“官府贴告示了！说是‘时气不正’，让各家各户清扫门户，焚香避秽，有患病者速报保总甲，统一救治。”

最重要的是府衙告示中：“皇恩浩荡！朝廷谕旨已到！各府州县，设医官疗治！太医院药材，不日抵运！府衙即刻刊印避疫良方，布告全城！百姓按方自救！各保甲长速至府衙领取方单！”

许多人不顾一切地朝着府衙的方向奔去。

秦用财接着说道：“凡出入疫区、接触病患及收殓亡者之家，须以绢布、麻布遮蒙口鼻。若有条件，可将苍术、白芷、丁香等草药研末，缝入纱囊掩于面侧，能避秽气之毒！”

王婶喃喃道：“菩萨显灵了，朝廷总算没忘了百姓！”

只有秦思齐，对着众人泼了冷水道：“茂才叔，消息是好消息，但疫病仍在！越是这种时候，越不能掉以轻心！医官何时能到？药材几时能运抵？远水能否解近渴？还有那药又能有多少呢？”

药方已刊布在墙上！巨大的照壁上，贴着数张宽大的刊印的告示。朱红的府印在灰暗的天色下格外刺眼。正文则以工整的馆阁体，密密麻麻写满了字。

刻印着：《痘疹世医心法》避瘟方！黄……

还有详细的炮制方法和服用禁忌：“此方避秽除瘟，清热解毒。取洁净井水，文武火煎透，不拘时温服。老少强弱，斟酌加减。