秦思齐立刻行礼：“谢先生教诲！学生定当全力以赴！”

秦思齐获得严教习首肯，将下场参加八月乡试的消息，写信给几位好友和村长。

信传到白湖村时，秦茂山正在祠堂里，对着那块新立的、刻着森严规约的石碑发呆。当他听到报信族人激动的话语，先是一愣，随即兴奋起来！

秦茂山猛地一拍大腿：“好，思齐！我们白湖村的文曲星！终于要下场了！”

连日来因赵府管事入驻、管理权受限带来的憋闷，瞬间被这巨大的喜悦冲散。秦思齐若能中举，那将是整个白湖村翻天覆地的变化！意味着他们秦氏一族，真正有了跻身士绅阶层的希望！意味着白湖村背后，有了些许依仗，他们再也不是任人拿捏的山野小民！

秦大安同样激动万分。思齐是他的亲侄子，更是他秦家未来的指望！

整个白湖村都因这个消息沸腾起来。各家各户，但凡有点心意的，都行动起来。有送上攒了许久的山珍野味的，有送来新织的细棉布做里衣的，有贡献家中秘制酱菜的。秦大安和王氏更是倾尽全力精心准备。

还有风干的野菌、自家熏制的腊肉、山上采摘的蜂蜜…林林总总，装了满满一大箱。

秦茂山则亲自带上族里账房，从族里中支取了五十两现银，用红布包好。这是族中对未来举人老爷最直接的支持！

两日后，一艘快船载着秦茂山、秦大安以及一大箱物资，离开了恩施码头，顺清江，入长江，直放武昌府。

时值盛夏，蝉鸣聒噪。秦思齐正赤膊伏案，汗水顺着清瘦的脊背滑落，浸湿了粗布短衫。他全神贯注于一篇策论，笔走龙蛇，浑然不觉闷热。桌上堆满了书籍和写满批注的稿纸，墙角摆着赵明远送来的冰盆，散发着丝丝凉意。

突然，院门被急促地拍响，伴随着熟悉而激动的大嗓门：“思齐！思齐！开门！是茂山叔和大伯来了！”

秦思齐笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团。他愕然抬头，几乎以为自已听错了。放下笔，匆匆披上外衫，快步走到院门前。

门闩拉开，门外站着的，果然是风尘仆仆却满脸红光的秦茂山和秦大安！两人身后，还跟着两个精壮的族中后生，抬着一个贴着红纸写着魁星点斗字样的大木箱子。

秦思齐连忙将族人引进院内：“茂山叔！大伯！你们怎么来了？！”

秦大安嗓门洪亮，一进院就激动地拍着秦思齐的肩膀，眼眶都有些湿润：“思齐要下场考举人了！这么大的事，族里能不来人吗？”

秦茂山也笑得合不拢嘴，上下打量着秦思齐：咱们白湖村的文曲星，这次定能高中！”

他指挥着后生把箱子抬进屋，“快，把东西放下！这都是族里给你准备的！”

秦母闻声也从里屋出来，看到大哥和村长，又惊又喜，连忙张罗着倒水。