李立恒正背对着门口，站在那张大地图前，负手而立，身形在烛光下显得有些疲惫，却又透着一股专注凝练的气势。

听到脚步声，他缓缓转过身。一个月不见，恩施眼角的皱纹似乎更深了，但那双眼睛满是亢奋。

没有寒暄，直接指着地上的地图，开门见山，：“思齐，你来了。”

随意指了指旁边的椅子，自已则踱步到书案后坐下，双手按在那一叠厚厚的草稿上：“经过这近一个月的反复推演、核算、争吵，大致的方略框架，以及初步的预算、工期估算，总算是有了个雏形。比你那二十多页的节略，可是厚了数十倍不止啊。”

语气中带着一种完成阶段性重任后的如释重负，但随即眉头又紧紧锁起：“然而，纸上谈兵终觉浅。这其中的许多关键细节，尤其是你提出的南旺分水枢纽，戴村坝的选址与规制，水柜的具体位置与容量，乃至沿途闸坝的改造…光靠现有的图册和地方上报的水文记录，远远不够，风险太大！

必须派遣得力且懂行的人，亲赴实地，详细勘察、测量，与当地官民沟通，获取第一手资料，方能最终定案，确保工程可行。否则，差之毫厘，谬以千里，后果不堪设想！”

直接抛出了问题：“老夫欲组建一支精干的勘察队伍，前往山东、南直隶等地实地考察。依你之见，此事该如何着手，方为稳妥？有何建议？”

这个问题正在秦思齐的预料之中。没有立刻回答关于勘察队伍的具体构成或路线问题，而是沉吟片刻，仔细斟酌的反问道：“恩师，学生有一事不明，想先请教恩师。”

“哦？何事？但说无妨。”李立恒有些意外。

秦思齐缓缓问道：“马上便是天宝三十年，陛下七十大寿。此乃普天同庆之盛典。不知…恩师您准备的贺寿礼物，可曾备妥？或是…已有眉目？”

这个问题问得极其突兀，与方才严肃的工程议题风马牛不相及。李立恒明显愣了一下，脸上闪过一丝错愕，随即眉头微蹙，似乎有些不悦，觉得秦思齐在此时问这等琐事，有些不着调。

按下性子，沉声道：“思齐，此刻正在商议关乎国计民生的运河大计，你怎的忽然问起寿礼这等事？陛下的万寿节，礼部自有规制，各部院依例进呈贺表贡品便是。老夫届时自然也会备上一份循例的礼物，何须此时特意准备？”

秦思齐面对恩师略带责备的目光，并未退缩，反而微微一笑，笑容中带着一丝深意：“恩师明鉴，学生正是为了这运河大计，方才问及寿礼。恩师您想，陛下七十大寿，乃千古罕有之隆典。届时，四海升平，万国来朝，陛下心中所期所喜者，为何？”

稍稍停顿，观察了一下李立恒的神色，见其目光微凝，似乎在思考，便继续道：“金银珠玉，奇珍异宝，宫中岂会或缺？歌功颂德，祥瑞吉兆，陛下这些年听得还少吗？

学生以为，陛下雄才大略，心中最喜、最念者，莫过于能奠定其万世不朽之功业，能解其心头多年之隐忧，能彰显其治下‘丰享豫大’之盛世气象的…”