翌日清晨，秦思齐早早起身，在村中散步。晨曦中的白湖村宁静而祥和，炊烟袅袅，鸡犬相闻。

然而，与他昨日归来时的热烈欢迎不同，如今村民们见到思齐，敬地行礼问候：

“进士老爷早！”

“老爷您用过早膳了？”

“老爷这是要往哪里去？”

回答也是一板一眼，再没了往日乡邻间的随意与熟稔。

秦思齐试图与几位看着他长大的长辈多聊几句，询问收成、家长里短，对方却总是毕恭毕敬，唯恐说错话的模样。

做了官，在淳朴的乡民眼中，已是高高在上的官老爷，再不是那个可以随意拍肩膀、开玩笑的秦家小子了。只好信步回到了家中。

无处可去的秦思齐，便钻进了书房。研墨铺纸，开始练字。笔尖在宣纸上沙沙游走，勾勒出一个个飘逸的字迹。

就在秦思齐沉浸于翰墨之香时，院外传来了一阵喧哗声。老婆子进来禀报，说是县里的秦书恒和秦文阁两位族兄来了。

秦思齐闻言，放下笔，整了整衣冠迎了出去。

只见两人皆穿着体面的棉袍，满脸堆笑，见到秦思齐更是格外热情，躬身行礼：“见过老爷！”

秦思齐回礼道：“二位族兄不必多礼，喊我思齐即可，快快请进。”将他们让进堂屋看茶。

寒暄几句后，秦书恒从怀中取出一份泥金封皮的请柬，双手奉上，神色恭敬地说道：“思齐族弟，我二人今日是受县尊大老爷之托，特意前来送帖的。县尊得知族弟荣归故里，不胜欣喜，特在县衙备下薄宴，欲于后日在县衙花厅为族弟接风洗尘，万望族弟赏光莅临！”

秦文阁在一旁补充道：“县尊大人对族弟可是赞誉有加，说您是咱们恩施县的骄傲！这份邀请，可是给足了咱们秦氏一族面子啊！”

秦思齐接过请柬，打开一看，果然是恩施县县令的正式邀约，言辞客气。心中明了，县令的邀请在意料之中，秦思齐如今是正儿八经的从五品官员，虽非本地父母官的直属上下级，但级别高出许多，地方官自然要尽力结交。

秦思齐收起请柬，对二人温和一笑：“有劳二位族兄奔波。请回复县尊大人，思齐后日定准时赴约。”

看着眼前这两位熟悉基层事务、又同出一族的兄长，心中一动，一个念头清晰起来。绥德州远在边陲，情况复杂，自已一个外来官员，若无人辅佐，极易被当地胥吏蒙蔽架空。眼前这两人，不正是绝佳的帮手？

请二人重新落座，亲手为他们斟上茶，神色变得郑重：“两位族兄，你们在县衙多年，精通实务，是难得的人才。不瞒二位，小弟即将赴任的绥德州，乃边陲苦寒之地，吏治民情恐比家乡复杂百倍。小弟初来乍到，身边正缺熟悉公务、又能信赖的自已人辅佐。”

顿了顿，目光恳切地看向二人：“不知二位兄长，可愿屈就，随小弟一同前往绥德？衙门中，必有合适位置安置。有了二位兄长相助，小弟赴任之后，方能尽快熟悉情况，掌控局面。”