接下来的大半个月，秦思齐仿佛忘记了州衙里的公务，也暂时搁置了与士绅们的博弈。

带着小队伍，马不停蹄，足迹遍布了绥德州城周边数个乡镇。就穿着那身青布直裰，深入田间地头，蹲在垄沟边与老农聊天，爬上黄土高坡查看植被和水土流失情况，甚至还亲自挽起袖子，试着用当地笨重的木犁犁了会儿地，累得满头大汗，却也真切体会到了农事的艰辛。

看得多，问得细，但并不急于动手。随行的秦思武等人有时会忍不住提出一些想法，比如“这里是不是可以打个井？”“那片坡地能不能修个梯田？”，秦思齐大多只是点点头，却不置可否，只是示意身旁负责记录的族人，将看到的问题、听到的建议、自已的观察和疑问，都详详细细地记录在书本上。

笔记本里，密密麻麻写满了诸如：赵家沟，坡地水土流失严重，表层肥土几近流失殆尽。

李家坳，仅有的一口老井深不足三丈，逢旱即涸。

王家坪，农户言及若有水浇地，亩产或可增三成之类的信息。秦思齐像一个贪婪的海绵，疯狂吸收着这片土地馈赠给他的一切，无论是希望还是绝望。

直到他将目光投向了那条横亘在绥德州土地上的母亲河——无定河。

带着队伍，沿着无定河的河岸，走了整整两天。无定河，名如其河，水流湍急，河道在宽阔的川谷中摆动不定，泥沙含量极高，河水浑浊如同泥汤。

时值农历五月，正是水量相对丰沛的时节，但河岸两侧的大片土地，却依然因为地势较高而无法得到灌溉，只能眼睁睁地看着河水白白流走。

秦思齐站在一处高岸上，望着脚下奔腾咆哮的黄龙，久久不语。看到河边有一些零星的、简陋的水车转动，勉强能将少量河水提灌到临近河岸的少量地里，但对于广袤的农田来说，无异于杯水车薪。

也看到了一些年代久远、几乎废弃的引水渠遗迹，显然，前人并非没有想过利用这条河，只是可能因为技术、财力或战乱等原因，最终都失败了。

水利是农业的命脉。他脑海中浮现出这句至理名言。在江南水乡，这句话或许显得平常，但在这干旱贫瘠的陕北，看到无定河这巨大的水量与两岸土地的干渴形成的鲜明对比，这句话便有了千斤之重。

希望，就在这水里！ 若能驯服这条无定河，哪怕只是利用其一小部分水量，绥德州的农业面貌，或许就能发生翻天覆地的变化。

两日的河畔观察，让秦思齐心中有了一个模糊却坚定的方向。不再停留，立刻率领队伍返回了绥德州城。

回到州衙，他甚至连官服都没来得及换，就将秦思文叫来，直接吩咐道：“思文，立刻去查，咱们绥德州城里，或是周边，有没有精通水利梳理、懂得筑坝修渠的能人巧匠？不管是官是民，是在职的还是赋闲在家的，只要有真本事，都给我把名字报上来！”

秦思文动作很快，不过半日，便整理出了一份名单。上面有州衙工房的老书吏，有祖传的石匠、木匠世家，还有几位是据说年轻时参与过前朝某项水利工程、如今已在家颐养天年的老河工。

秦思齐看着名单，决定亲自出马。先是以知州的名义，在州衙设下便宴邀请。