只带了最为信任的秦思文和秦实诚两人，身着常服，乘着一辆半旧的青篷马车，轻车简从，来到了位于州城西侧的绥德卫指挥使司衙门。

与州衙的规整、略显文气的建筑风格不同，卫所衙门自有一股肃杀之气。

高大的辕门前，是持戈而立的军士，秦思文递上名帖，门军不敢怠慢，立刻入内通传。不过片刻功夫，一阵洪亮得近乎夸张的笑声便从衙门深处由远及近，如同闷雷滚过：

“哈哈哈！秦大人！今日是刮的什么好风，把你吹到我这粗鄙武夫之地了？快请进，快请进。”

话音未落，马犇那魁梧如山的身影已出现在二门处。依旧穿着那身绣着豹韬补子的常服，或许是刚从校场回来，衣袍下摆还沾着些许尘土，龙行虎步间带起一阵风，态度比之上次接风宴时，竟又热情了数分。

显然，秦思齐这位掌印文官的主动来访，让他感到面上有光，颇为受用。

秦思齐拱手还礼：“马指挥使客气了，冒昧来访，叨扰了。”脸上带着恰到好处的微笑。

两人互相谦让着走入衙内正堂。这里的布置与州衙书房截然不同，少了书卷气，多了兵器架、边塞舆图，以及一张铺着完整虎皮的太师椅。亲兵奉上茶水，是边塞常见的粗粝茶砖所泡，茶汤浓酽，带着一股涩味。

几句关于天气、民情的寒暄过后，秦思齐见时机成熟，便对侍立身后的秦思文和秦实诚使了个眼色。两人会意，无声地退到门外廊下守候，与马犇的亲兵一左一右，如同门神。

堂内只剩下秦、马二人。气氛似乎随着外人的退出而悄然一变，少了几分客套，多了几分隐秘。

秦思齐将手中的茶碗轻轻放下，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的意味：“马指挥使，你我同城为官，共守一方水土，下官今日冒昧来访，也就不绕弯子了。是有一桩生意的事，想请指挥使参详参详，看看是否可行。”

马犇脸上的豪爽笑容稍稍收敛，身体也不自觉地坐直了些。久历行伍，又在边镇这鱼龙混杂之地摸爬滚打多年，岂会听不出这生意二字的弦外之音？那是一种混合着浓厚兴趣与本能警惕的精明。

“哦？”马犇的声线也沉了下来；“秦大人学识渊博，眼界开阔，您所说的‘生意’…想必非同小可。马某愿闻其详。”

秦思齐并未直接切入核心，而是先做铺垫，言辞恳切：“指挥使此前多次提及，卫所将士戍边辛苦，粮饷筹措更是艰难，下官回衙后，亦是夙夜忧叹，苦思冥想。

绥德地瘠民贫，常规税赋收入，既要供养州衙运转，又要支撑卫所开销，实在是杯水车薪，难以为继。长此以往，恐伤将士之心，动摇边防根本。故而，下官以为，需得另辟蹊径，为朝廷，也为这绥德一方的军民，寻一条……可持续的财路。”

一边说，一边仔细观察着马犇的神色，见其听得专注，粗重的眉毛微微蹙起，眼神中闪烁着思索的光芒，知道火候已到，才缓缓图穷匕见，声音压得更低，几乎如同耳语：

“据下官所知，北边草原诸部，对那些产自江南的茶叶、精细的布帛、乃至些许制作精良的铁锅，需求甚切，视若珍宝。而他们手中的皮货、牲口，在我大明境内，亦是紧俏之物，有价无市。这一来一往……其中利润，颇为可观。”