王真见势不妙，故意打翻玉盏，蟹羹汤汁溅在灾民信上。谢渊眼尖，发现信角水痕处浮出镇刑司暗纹 —— 那是用黄河水调和密墨绘制的獬豸纹，遇水显形，与去年决口处查抄的贪腐密报上的暗纹相同：\"王公公，这暗纹与您密室中的印泥纹路一致吧？您用灾民的血墨写密信，就不怕河神收了您的魂？\"
\"陛下，这是栽赃！\" 王真的尖啸惊飞檐角栖鸟，却被玄夜卫按在食案上，他袖中掉出的玉盏底座滚到谢渊脚边。谢渊用验料锤敲开底座，露出指甲盖大小的账册，密密麻麻记着 \"河道总督例银仓政改字费 \"，每笔数目都与《预备仓十二则》中被篡改的条款对应，例如\" 灾前三验 \"改为\" 秋后查勘 \"旁注\" 收银五千两 \"。
德佑帝的手指划过 \"德佑十三年九月，曹州仓改 ' 灾前三验 ' 为' 秋后查勘 '\" 的记录，突然捏碎玉盏，碎片扎入手掌：\"王翱，你收的例银足够修三座永济渠，却让灾民吃霉变粮！你摸着良心说，这考课黄册上的 ' 资历 ' 二字，是不是拿百姓的命换的？\"
王翱扑通跪地，额头磕在刻着蟠龙的地砖上，声音带着哭腔：\"陛下，臣是被胁迫... 镇刑司拿臣家人性命相逼...\"
\"胁迫？\" 谢渊冷笑，展开从王翱书房搜出的《考课法》批注本，内页 \"资历\" 条旁用小楷写着：\"谢渊若擢，河官皆危，吾辈财源断矣\"，\"贪腐\" 条旁注 \"可通融，例银三分归己\"，\"这是胁迫么？您在吏部十年，借考课之名，行保贪之实，连镇刑司的例银都敢收！\" 他转向德佑帝，\"《诸司职掌》载，都察院职在 ' 提督各道，察举不法 '，臣总领河工，正是遵祖宗成法，何来越职之说？\"
陈智趁热打铁，翻开《大吴官制》\"都察院\" 篇：\"太祖武皇帝定例：' 风宪官（都察院官）可越品级纠劾，可预军国重事 '。谢渊身为左都御史，擢升右都御史，乃风宪官正常迁转，且有 ' 河防专断 ' 之责，正合 ' 提督水利 ' 之职！\"
德佑帝猛然起身，袍袖带倒案上的《预备仓十二则》，酒渍在 \"开仓验粮\" 条上晕染，却掩不住纸页间的麦穗香：\"朕意已决 —— 谢渊擢升都察院右都御史，赐 ' 河防专断 ' 银印，总领天下河工与预备仓，遇事可先斩后奏！\" 他盯着王真被拖走的方向，\"王翱结党营私，革职下狱，交三法司按《大吴刑律》' 奸党罪 ' 论处；王真专权乱政，着诏狱署严勘，其私设黑驿、篡改邸报等罪，罪加三等！\"
殿中诸臣皆跪，唯有谢渊手中的麦穗在烛风中轻颤，穗尖指向殿外东方 —— 那里是黄河的方向，是千万灾民等待开仓的方向。
宫宴散后，谢渊独自坐在食案前，捡起王翱遗落的考课黄册，指尖划过 \"资历\" 二字，仿佛划过灾民们布满老茧的手。陈智的脚步声在空旷的殿中回响，袍袖带起的风翻动《预备仓十二则》，露出里面夹着的草根：\"谢公可知，这一擢，镇刑司在驿递系统埋的钉子恐要异动？他们私设的 ' 飞骑驿 ' 铺兵，遍布七十二处驿站...\"
\"知道，\" 谢渊指尖划过黄册上的 \"民生\" 二字，这是他去年在考课法批注中添加的，\"但《考课法》里的 ' 民生 ' 二字，比资历更重。你看这麦穗，\" 他将麦穗别在《预备仓十二则》的 \"开仓验粮\" 条间，麦芒恰好指着自己去年添的注脚：\"仓粮者，民之命也，验之不严，等于谋命。'，这是王老汉用命换来的注脚，比任何资历都重。\"
王翱在狱中盯着铁窗漏下的月光，对狱卒说：\"我执考课法十年，何尝不知谢渊有功？但超擢坏了资历体系，今后寒门士子再难按部就班... 太祖爷定三考之制，是怕官员骤升而不谙民情啊...\" 话音未落，便看见狱卒袖中露出的麦穗 —— 那是谢渊派人送来的，附纸条写着：\"考课法首重 ' 廉能 '，非 ' 资历 '。洪武朝茹太素以举人骤升户部尚书，何尝历三考？唯廉能者，可担民命。\" 王翱捏着麦穗，忽然想起自己初入仕途时，也曾在灾年揣着麦穗写奏折，如今却让资历成了贪腐的遮羞布。
玄夜卫在镇刑司黑驿起获的腰牌，证实王真私设的 \"飞骑驿\" 铺兵皆无官牒，腰牌刻着反向獬豸纹，此纹在《大吴驿递志》中记载为 \"私驿暗记\"。这些铺兵鞋底刻着 \"王\" 字暗纹，与王翱驿递底单上的标记完全一致，且每五里设一暗桩，专门传递篡改后的邸报，遇紧急军情则故意延误。更在鞋底刻着 “王” 字暗纹，与王翱驿递底单上的标记完全一致。这些细节被一一记录在《大吴驿递志》的 “弊端” 篇，成为后世研究明代厂卫干预驿递的重要史料。
徐州仓吏王老汉的血书，实为用仓房漏雨混合朱砂所写，谢渊曾在现场发现半截断齿 —— 那是王老汉被镇刑司逼供时，用刑杖打掉的。血书 \"石灰缺三成\" 的 \"三\" 字，笔画间有明显的齿痕，正是王老汉用断齿刻完后，再蘸血描红的。后来在诏狱署的刑讯记录中，这截断齿被证实属于王老汉，成为指证镇刑司酷刑的关键证据。
曹州灾民李二柱的麦穗，是他临终前从发霉的粮堆里捡的，当时他躺在草席上，拉着谢渊的手说：\"大人，把这穗写进仓则吧，让后人知道，仓里的粮是怎么来的。\" 他的妻子随后将这穗麦缝入《预备仓十二则》，用的是儿子的裹腹布。这穗麦后来被画进《预备仓十二则》的插图，穗尖永远指向 \"开仓验粮\" 条，旁边注着：\"此穗来自曹州灾民李二柱，卒于德佑十三年腊月廿三，时年四十有二。\"
片尾
《大吴吏部考》记载谢渊超擢一事，附页夹着当年的麦穗标本，麦芒间还粘着点点红泥 —— 那是黄河岸边的土，经化验含有大量盐碱，正是当年曹州灾区的特征。而王翱的考课黄册，永远停留在 \"德佑十四年春，罢官\"，旁边用小楷注着：\"阻挠超擢，实因镇刑司例银未断，其罪在 ' 贪' 不在 ' 例'。\" 后世读史者抚卷长叹：考课法的黄册会泛黄，镇刑司的密信会腐烂，但灾民的麦穗，永远在史书里金黄。
卷尾
太史公曰：观宫宴论功，可知官制者，须承祖宗之法，更须通民生之情。谢渊之超擢，非违制也，乃守太祖 \"重廉能、轻资历\" 之初心也。王翱抱黄册而失民心，王真恃权术而忘民命，终成制度之蠹。后之临朝者当鉴：考课之法，不可沦为保官之符；驿递之制，不可变为蔽民之网。谢公以麦穗为秤，量出官制之轻重；以血书为镜，照见资历之虚实。此等担当，非为爵禄，实为万姓之生 —— 此乃大吴之幸，河工之幸，苍生之幸也。