老太监跪在地暖上，袍角沾着炭灰："郭总兵差人回话，说... 说岳将军素得边军死力，若京营兵权暂落其手，恐成魏王萧烈第二。当年萧烈便是借 ' 边患 ' 调京营，转头就围了承天门..."
"放肆！" 萧桓猛地将血书掼在案上，墨痕溅在永熙帝御笔 "守在四夷" 的匾额上，"岳峰在宣府浴血，郭英在京师算旧账？他是朕的总兵，还是李嵩的家奴？" 李德全叩首如捣蒜，案上的《军律》被震得翻开，正好露出 "边急不援者斩" 一条。
未等萧桓发话，谢渊捧着卷宗闯了进来，靴底带进来的雪化在金砖上，晕出深色的痕："陛下，风宪司查获郭英亲随与李达密信，请御览！" 他将信纸展开，墨迹未干的 "宣府可守三日，待其力竭再奏" 一行字，像根针戳在萧桓眼前。
萧桓的指尖在 "力竭" 二字上反复碾磨，突然问："谢御史觉得，郭英敢抗命，是自己的主意？" 谢渊躬身道："陛下明鉴。京营粮饷归户部支给，李嵩以 ' 内帑空匮 ' 为由扣着粮草，郭英若动兵，便是自断供给 —— 他不过是李嵩的棋子。"
"棋子？" 萧桓冷笑一声，从书架上抽出元兴帝《驭将策》，翻到 "京营权重，须以文臣制衡" 一章，"元兴帝设镇刑司监军，本为防武将专权，如今倒成了权臣掣肘边军的利器。" 谢渊趁机递上亲随供词："那亲随招认，郭英说 ' 边军死得越多，岳峰的罪越重 '，还说这是李首辅的意思。"
萧桓的指节叩着案几，发出沉闷的响："李嵩昨日还说，已派镇刑司去查 ' 岳峰是否真困 '。查？等他们查完，宣府卫的尸骨都该寒了！" 谢渊突然提高声调："陛下，永熙帝曾言 ' 军情如星火，片刻延误便是千条性命 '！如今宣府伤兵带着阵亡名单已到京营外，周平在雪地里跪了半日，只求郭英看一眼那些名字 ——"
"够了！" 萧桓猛地起身，地龙的热气裹着他的怒声，"你当朕不知内帑空匮？京营一动，粮草、冬衣都要追加，李嵩说 ' 国库只能支应三月 '，你让朕拿什么填这个窟窿？" 谢渊俯身叩首，额头抵着冰冷的金砖："陛下，臣已查内库，司钥库现存粮五十万石，足够京营与宣府卫支用半年。李嵩所谓 ' 空匮 '，是怕动了他私藏的那二十万石！"
这话像块冰投进滚油，萧桓猛地盯住谢渊："你是说... 内库有余粮？" 谢渊从卷宗里抽出司钥库流水账，红笔圈出 "李府支米五千石" 的记录："陛下请看，上月李嵩还从内库支粮，却让边军煮皮甲充饥。若今日因吝惜内帑而失宣府，他日北元铁骑叩关，便是有再多粮，又给谁吃？"
窗外的雪突然大了，打在窗棂上沙沙作响。萧桓望着案上的血书，又看看谢渊冻得发紫的耳垂 —— 这位御史为查案，在京营外守了三夜，鬓角都结了冰。他缓缓抓起朱笔，墨汁在笔尖悬而未落："你敢担保，岳峰不会借京营生事？"
谢渊抬起头，眼里映着殿外的雪光："臣愿以风宪司印信作保！岳峰血书调兵，按的是元兴帝军律；郭英抗命，犯的是 ' 失机 ' 大罪。陛下若仍疑虑，可遣玄夜卫随京营同行，若岳峰有异动，臣甘受连坐！"
萧桓的笔尖终于落在谕旨上，墨痕透过纸背，在案上洇出个小团："传旨，郭英即刻调三千骑援宣府，粮草从内库支取。谢渊，你持朕的手谕去司钥库，谁敢拦，先斩后奏！" 谢渊叩首时，听见萧桓低声自语："若再迟，朕便是第二个吴哀帝..." 那声音很轻，却像雪地里的惊雷，震得他眼眶发烫。
窗外传来周平带着伤兵喊冤的声音，混着京营收操的号角，在风雪里缠成一团。谢渊捧着谕旨起身，见萧桓正对着永熙帝的《御批军策》出神，指腹在 "民心即军心" 五个字上，按出深深的红痕。
郭英在总兵府的暖阁里设宴，鎏金酒壶里的琥珀光映得他满脸油光。他正与李达猜拳，袖口滑下的玉镯 —— 那是去年用二十副京营铠甲跟边商换的 —— 撞在案上叮当作响。"姑父，" 李达晃着酒杯，酒液洒在满桌的鹿肉上，"等岳峰倒了，宣府卫的军饷经咱们手过一遍，随便抠下三成，就够给姑母打副金头面了。"
郭英笑得眼尾堆起褶子，夹起块肥腻的熊掌往嘴里塞，油汁顺着下巴流进锦袍："三成？你还是嫩。" 他打了个酒嗝，压低声音，"去年大同卫报损的粮草，实则被我换了战马，卖给了辽东的马贩子 —— 那可是十倍的利！等京营掌了宣府的饷，咱们就把好粮换成陈米，再报个 ' 雪灾损耗 '，差额... 嘿嘿。" 话未说完，他突然拍着桌子大笑，"到时候调京营去大同 ' 巡查 '，那些边将不得孝敬个万八千两？"
突然，两扇朱门被撞得粉碎。谢渊带着个断了左臂的宣府伤兵闯进来，伤兵的残肢裹着渗血的破布，冻成紫黑色的手指直指郭英："总兵！小的们在宣府啃冻树皮，你们却在这儿吃鹿肉！" 他从怀里掏出半截染血的花名册，"这上面的名字，今早都死在城头了 —— 他们到死都在盼京营的援兵！"
郭英脸上的酒意瞬间褪尽，肥肉抖得像筛糠。他猛地掀翻酒桌，碎瓷片扎进地毯："反了！给我拿下！" 亲兵刚要上前，却被谢渊亮出的宪牌逼退。"郭总兵，" 谢渊的声音冷得像冰，"风宪司查到你半年内虚报京营兵额三千，冒领军饷十七万两，还敢说没罪？"
李达见状不妙，拔刀指着伤兵："不过是个边地丘八，也配闯总兵府？" 郭英突然想起什么，色厉内荏地吼道："我是京营总兵！你们敢动我？李首辅明日就参你们擅闯军营！" 他退到屏风后，手忙脚乱地去摸墙缝里藏的账册 —— 那上面记着他用京营冬衣换狐裘的龌龊事，得赶紧烧了。
宣府卫传来捷报时，郭英正蹲在柴房里翻找账册。萧桓的手谕由玄夜卫直接送到演武场，他接谕时还在打哆嗦，宣纸上 "罚俸一年" 四个字被他的汗渍晕开。谢渊站在一旁，看着他被冻得发紫的耳朵 —— 那是昨夜搂着小妾喝花酒，忘了戴暖耳留下的痕迹。"总兵现在动兵，" 谢渊的目光扫过京营那些膘肥体壮的战马，"或许还能赶上给阵亡将士收尸。"
郭英攥着谕旨的手在发抖，指节捏得发白。他想反驳，喉咙却像被堵住 —— 他知道自己根本不懂兵法，去年能击退一股小股流寇，全靠岳峰暗中派来的三百老兵帮忙。"谢御史别太得意，" 他梗着脖子，声音却发虚，"京营的事，自有首辅做主。"
谢渊突然冷笑："永熙帝曾在这演武场斩过延误军机的京营总兵赵康，你知道他临刑前说了什么？" 郭英的脸瞬间惨白如纸。"他说，' 我不该把军粮换成银子，不该让弟兄们饿着肚子等援兵 '。" 谢渊的声音不大，却像重锤砸在郭英心上，"你藏在柴房的账册，风宪司已经取了 —— 上面那些用军饷买的田产、商铺，够你死三回了。"
宣府卫的雪地里，郭英望着城头上凝结的暗红血冰，腿肚子直打转。他身后的京营铁骑个个盔明甲亮，却没人敢抬头看那些嵌在城砖里的箭簇。"岳将军，" 他硬着头皮递上补给，麻袋里露出的竟是些发潮的糙米，"援兵... 到了。"
岳峰没接，只是指着城墙下的雪堆 —— 那里埋着来不及掩埋的尸体，冻得像石头。"郭总兵，" 他的声音沙哑，"这些血，能让你的兵看看吗？" 郭英张了张嘴，却发现自己连一句辩解的话都说不出。他突然想起去年克扣京营士兵的饷银，去买李达推荐的古玩，那些银子够宣府卫的弟兄们吃三个月。
谢渊带着风宪司的文书赶来时，郭英正对着血冰发愣。"郭英接旨，" 谢渊展开文书，"着风宪司查你贪墨军饷、延误军机事，暂收总兵印。" 郭英瘫在雪地里，看着岳峰转身登上城楼的背影，那背影上的箭伤还在渗血，却挺得笔直。他突然明白，自己缺的从来不是兵权，是岳峰身上那点沉甸甸的东西 —— 比黄金更重，比性命更烈。
片尾
《大吴史?郭英传》载："德佑十三年京营观望事，帝虽未深究其罪，然京营与边镇隔阂自此始。郭英后迁兵部尚书，每阅宣府卫伤亡册，必抚案长叹。也先再犯时，岳峰自筹乡勇拒敌，捷报至京，英执疏流涕曰：' 若当日早发援兵，何至折损如许忠魂？' 其晚年总领兵部，凡边将请饷，皆力主速发，盖深悔前事也。"'。"
卷尾
京营观望一案，看似郭英一人之迟滞，实则牵出中枢与边镇之痼疾。郭英之迁延，半因李嵩授意，半缘私念作祟 —— 既贪 "勤王" 之功，又畏岳峰功高，更念及与李达私分军饷之约，是以将边地生死视作棋局筹码。李嵩之阻挠，则藏揽权深意：边军困则需仰仗中枢，京营纵则可挟制边将，此等算计，早已将疆土安危抛诸脑后。
岳峰血印调兵，非为争兵权，实乃争士卒生机；谢渊持宪弹劾，非为攻讦同僚，实乃守律法底线。萧桓之犹豫，既有对 "边将擅权" 的戒惧（魏王萧烈旧事犹在案牍），亦有对 "内帑空耗" 的忧虑，帝王权衡之难，在风雪围城的七日内尽显无遗。
然终观全局，岳峰破阵后未究郭英之过，唯问 "城上血痕何时能愈"；郭英虽贪鄙，晚年犹知补过；谢渊始终以律法为尺，不涉党争。可见大吴虽有积弊，忠勇之气未绝。
史官曰："兵事之要，不在甲坚马壮，而在上下相孚。京营与边军，犹车之两轮，轮不同心，则车必倾颓。德佑之冬，一轮停滞，一轮独转，幸赖岳峰等辈以血肉为轴，方得不覆。后世治国者当鉴：防边将权重，莫若明赏罚；防京营骄惰，莫若严军纪。去私心，存公义，斯为固边之本。"