瓦剌兵离桥五十步时，短铳声密集得像炸雷，“砰砰砰” 的巨响震得人耳膜生疼。一颗铅弹擦着谢勉的耳尖飞过，灼热的气流燎得他耳廓发麻，身后的朽木栅 “咔嚓” 一声崩裂，碎木片溅在他脸颊上，划出一道血痕，火辣辣地疼。另一颗铅弹结结实实地砸在他左肩，铅弹穿透青布战袍，钻进肉里的瞬间，他觉得像被烧红的烙铁烫了一下，滚烫的血顺着肩窝往下淌，很快浸透了战袍，贴在皮肤上又冷又黏。
“校尉！我帮您裹伤！” 陈武扑过来，手里攥着块撕烂的战袍布条，却被谢勉一把推开。他咬着牙，左手死死按住伤口，指缝里很快渗满了血，右手挥刀迎上冲近的胡兵 —— 那胡兵刚踏上桥板，弯刀就劈了过来，谢勉侧身躲开，环首刀从下往上撩，正好劈中对方的咽喉。鲜血喷溅在他脸上，温热的液体顺着下颌往下滴，他没功夫擦，又转向第二个胡兵。
瓦剌副将巴图的吼声从阵后传来，胡兵像疯了似的往桥上涌。有的踩着朽木碎片往前冲，有的举着短铳往人群里射，还有个胡兵抱着火油桶往桥板上扔，火油泼在陈武的战袍上，瞬间燃起大火。陈武惨叫着滚在地上，却仍伸手抓住一个胡兵的腿，嘶吼着 “校尉快砍！” 谢勉眼眶通红，刀光一闪，胡兵的人头滚落在地，可陈武的后背已经烧得焦黑，没了声息。
谢勉的环首刀砍倒第三个胡兵时，右腿突然一麻 —— 一支狼牙箭穿透了他的裤管，箭镞深深扎进小腿骨，他踉跄着单膝跪地，低头看见箭杆还在微微颤抖，鲜血顺着裤管往下淌，在桥板上积成一小滩暗红的水洼。“校尉！” 李老栓拄着锄头扑过来，用自己的身子挡住射向谢勉的箭，箭镞从老人的后背穿进，前胸穿出，带着血珠钉在桥栏上。老栓闷哼一声，倒在谢勉怀里，手里还攥着半块干饼 —— 那是今早老栓塞给他的，说 “校尉年轻，得多吃点”。
谢勉抱着老栓渐渐变冷的身体，眼泪终于忍不住滚下来，砸在老人的头发上。他把老栓轻轻放在桥边，捡起那把磨得发亮的锄头，递给身边的乡勇赵二，“拿着，替老栓杀贼”。然后他用刀鞘撑着地面，一点点站起来，右腿的疼痛钻心，每走一步都像有刀子在骨头里搅，可他还是往桥中间挪 —— 那里是桥的咽喉，只要守住，胡兵就过不了河。
天快亮时，谢勉的环首刀已经卷了刃，刃口上崩出了七八个缺口，每砍一刀都能听见 “咯吱” 的钝响。身上的伤口添到了三处：左肩的铳伤化脓了，黏糊糊的疼；右腿的箭伤被反复拉扯，箭杆早就断了，箭头还留在骨头上；肋骨下又添了个弹孔，每喘一口气都像有针在扎。他靠在桥栏上，眼前阵阵发黑，却仍死死盯着桥首 —— 亲兵只剩不到五十，乡勇也只剩百余，有的断了臂，用嘴咬着刀；有的少了腿，坐在地上用短刀捅胡兵的马腿；还有个十五六岁的乡勇娃，身上燃着火，却抱着个胡兵滚进护城河，一起沉了下去。
“校尉！撑住！” 断了左臂的赵二嘶吼着，用右手拿着锄头砸向胡兵的头，胡兵的弯刀反手砍在他胸口，赵二倒下去时，还对着谢勉喊 “别让胡贼过去！” 谢勉的环首刀又砍倒一个胡兵，却觉得胸口一热 —— 一支长箭穿透了他的胸甲，从左肩穿进，右肩穿出，箭杆带着血珠，在晨光中泛着冷光。他闷哼一声，一口鲜血喷在桥板上，血雾里，他好像看见父亲站在兵部的台阶上，对他说 “勉儿，要活着回来”。
他知道自己撑不住了，可桥中间还有一道用尸体堆成的矮墙，只要再守住片刻，父亲的援军或许就到了。他用刀鞘撑着桥栏，一点点往前挪，右腿的箭杆被地面磨断，箭头在肉里搅动，疼得他眼前发黑，每挪一步，桥板上就留下一个带血的脚印。一个胡兵见他重伤，举着弯刀冲过来，嘴里喊着听不懂的胡语，刀风劈面而来。谢勉猛地抬头，眼里布满血丝，用尽最后力气挥刀 —— 环首刀虽然卷了刃，却还是砍中了胡兵的脖子，胡兵的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着。可他自己也因为用力过猛，身体晃了晃，往桥板上倒去。
就在这时，一颗铅弹从侧面射来，结结实实地击中了他的咽喉。
温热的血顺着嘴角涌出来，他想抬手捂住脖子，却发现手臂重得像灌了铅。他躺在桥板上，视线渐渐模糊，能看见胡兵往桥中间冲，能听见兄弟们的惨叫声，还能想起昨日李老栓给他的干饼，想起父亲写的家书，想起皇城里面百姓的笑脸。他不甘心 —— 他还没跟父亲说一声 “我守住桥了”，还没看见胡贼被打跑，怎么能死？
他用最后一丝力气，手指抠着桥板的缝隙，一点点往起撑。身体越来越沉，像被冰水裹住，可他还是死死攥着那把卷刃的环首刀，刀柄上的青布被血浸透，贴在掌心。最终，他靠在桥栏上，再也没能站起来，眼睛圆睁着，盯着皇城的方向，嘴角似乎还带着一丝笑意 —— 桥还在，他没辜负父亲，没辜负兄弟们。
胡兵见他死了，疯了似的往桥中间冲，却被剩下的亲兵和乡勇拦住。亲兵们扑到谢勉的尸体旁，用身体挡住射来的箭，有的甚至趴在他身上，任由胡兵的刀砍在自己背上；乡勇们抱着火油桶往胡兵堆里扔，火油泼在尸体上，瞬间燃起大火，火里传来胡兵的惨叫，也传来乡勇们 “守住桥” 的嘶吼。
太阳升起来时，金水桥变成了一座血桥。桥板上积满了尸体，谢勉的尸身被压在最上面，怀里还攥着那把卷刃的环首刀，血从他的伤口里渗出来，顺着桥缝滴进护城河，把河水染成了淡红色。胡兵踩着尸体想过，却因为尸体太滑，纷纷坠河，有的被淹死，有的被河里没死透的乡勇拖下水，折腾了三个时辰，竟没能踏上桥的另一边。
谢渊率四万京营卒赶到时，太阳已经挂在半空。他骑着马，远远就看见金水桥的黑烟，心里像被重锤砸着 —— 昨夜接到密报时，他正在兵部核对粮账，手里的笔 “啪” 地掉在地上，连盔甲都没来得及穿，抓着镇国剑就往外冲。一路上，他斩了十几个拦路的胡骑，马跑掉了蹄铁也没停，心里只有一个念头：勉儿等着我。
可他还是来晚了。
刚到桥边，他就看见那堆像小山似的尸体 —— 最上面的那个身影，穿着儿子常穿的青布战袍，虽然血污模糊，可他还是一眼就认了出来。“勉儿！” 他嘶吼着，从马上跳下来，盔甲的关节碰撞着，发出沉闷的声响，他踉跄着往桥上跑，靴底踩在血水里，发出 “咕叽” 的声响。
京营卒想拦住他，怕桥上的尸体塌了，他却一把推开：“让开！那是我的儿子！” 他踩着尸体往前走，每一步都像踩在刀尖上，好几次差点滑倒，却还是死死盯着那个身影。走到谢勉的尸身前，他蹲下身，轻轻拨开压在儿子身上的胡兵尸体 —— 儿子的眼睛还睁着，盯着皇城的方向，手里还攥着那把卷刃的环首刀，手指因为用力而僵硬，指缝里还夹着半块干饼，是李老栓给他的那一块。
谢渊伸出手，想合上儿子的眼睛，指尖触到儿子冰冷的脸颊，眼泪终于忍不住滚落，滴在儿子的战袍上，与血混在一起。“勉儿，父亲来了……” 他哽咽着，声音沙哑得几乎听不清，“你说要替我守桥，你做到了…… 可你怎么不等我……” 他小心翼翼地把儿子抱起来，尸体很轻，轻得像一片羽毛，可他却觉得有千斤重 —— 这是他的儿子，是那个小时候总跟在他身后喊 “父亲教我练刀” 的孩子，如今却变成了一具冰冷的尸体，身上的血还没干透。
秦飞带着玄夜卫卒押着郎文、宋文、陆淳赶来时，谢渊正抱着谢勉的尸身坐在桥边，用自己的披风一点点擦去儿子脸上的血污。三人跪在地上，吓得浑身发抖，秦飞低声说 “太保，罪证确凿”。谢渊没回头，声音冷得像冰：“斩了，曝尸三日，让他们看着 —— 这桥，是我儿子用命守住的。”
京营卒手起刀落，三颗人头滚落在地，血溅在桥板上，与谢勉的血混在一起。谢渊没看一眼，只是把儿子的尸身抱得更紧，转身往皇城的方向走。阳光照在他身上，盔甲上的血珠反射着光，像一串破碎的眼泪。他走得很慢，每一步都很稳 —— 他要带儿子回家，带儿子去见他母亲，告诉她 “咱们的勉儿，是个英雄”。
后来，萧桓追赠谢勉为正五品京营佥事，谥 “忠烈”，灵位入祀忠勇祠。谢渊亲自为儿子选了块碑石，刻上 “七品校尉谢勉之墓”，水桥时，工匠们在桥板下发现了一块浸透血的木板，上面留着刀痕和箭孔，谢渊让人把木板取下来，供奉在忠勇祠里，旁边放着那把卷刃的环首刀。
每年忌日，谢渊都会来忠勇祠，坐在木板和刀前，拿出儿子的绝笔诗，轻声读：“但使大吴固，头颅掷亦骄”。风吹过祠堂，卷起纸页，像是儿子在回应他。桥畔的百姓也常来 “忠殇墓” 前焚香，老人会指着墓碑跟孩子说：“当年有个谢校尉，才二十一岁，用命守住了咱们的家，你要记住，这太平日子，是用热血换的。”
片尾
金水桥巷战后三月，谢勉的灵柩与母亲合葬于京郊祖茔，萧桓亲赐 “忠烈坊”，立于墓前，坊上刻着 “七品校尉守桥死，一腔忠烈照千秋”。
金水桥经工部重修，两侧换为坚木栅，增设箭楼四座、火炮十二门，调八千京营卒常驻，再无内奸敢在防务上做手脚。守桥的士卒们每日都会去 “忠殇墓” 前祭拜，擦拭谢勉的墓碑，讲述他战死的故事，久而久之，“谢校尉守桥” 的事迹便在京中传开，成为父母教育孩子的榜样。
谢渊在之后的数月里，率师夺回了安定门、朝阳门，将瓦剌赶出了京师近郊。每次作战前，他都会拿出儿子的家书读一遍，然后对士卒们说：“吾儿用命守了一寸桥，咱们也要用命守好每一寸疆土，不让忠魂白白牺牲。”
次年春，京郊的农田重新开垦，百姓们种上了新的庄稼。金水桥畔的柳树发了新芽，风吹过的时候，柳条拂过桥面，仿佛在诉说着那个冬天里，一个年轻校尉和一群百姓亲兵，用生命守护家国的故事。
卷尾
《大吴史?列传第三十九?谢勉传》载：“谢勉，字继忠，太保谢渊长子。自请守金水桥，率三百亲兵、五百乡勇拒瓦剌万骑。战三日，身被三创 —— 左肩中铳、右腿中箭、咽喉中铅弹，力竭殉国，时年二十有一。帝闻之，叹曰‘勉以微职，当万夫之勇，死而不辱，此乃大吴之英也’。追赠京营佥事，谥忠烈，祀忠勇祠。”
《大吴史?忠义传?金水桥义士传》载：“德佑七年冬，瓦剌袭金水桥，谢勉战死，其部三百亲兵、五百乡勇无一人降，环勉尸死战，皆殉。帝命葬桥侧，曰‘忠殇墓’，立碑曰‘金水桥殉国忠勇义士之墓’，令礼部春秋致祭。”
《玄夜卫档?器物录》载：“谢勉所用环首刀，卷刃，长三尺二寸，柄缠青布，刃上有七处缺口，皆战时所留。战后为谢渊所藏，后献于太庙，与神武帝遗剑同置，题‘忠烈之刃’，令后世子孙观之，勿忘‘位微不忘忠国’之理。”
二十一年少年身，敢当万骑守桥津。三创不死犹挥刃，一死仍存报国心。血浸桥板凝寒碧，魂护皇城映日新。
至今父老桥边立，犹指残碑说故人。