申时过半，偏殿内的争论陷入僵局。李嵩、张文、徐靖三人虽仍坚持 “立新君”，却已无往日气势；刘焕、马昂据宗法、军权反驳，渐占上风；其余官员或沉默观望，或小声议论，无人再敢轻易附议。殿外忽然传来马蹄声，都督同知岳谦一身戎装，带着风尘闯入，甲胄上还沾着草屑：“诸位大人，紧急军情！谢太保与秦指挥使在落马坡与瓦剌激战，截获瓦剌密信，信中提及‘萧桓尚在，困于黑松谷’，谢太保令末将回禀 —— 陛下不日便会回京，令诸位大人坚守京师，不得妄议立新君！”
岳谦话音未落，如惊雷劈进凝滞的偏殿，甲胄上未抖落的草屑与尘土簌簌落在青砖上，竟压过了满殿的抽气声。官员们先是死寂般的怔忡，随即爆发出潮水般的喧哗 —— 户部侍郎陈忠猛地扶案起身，案上的青铜爵被带得倾斜，酒液沿着杯壁淌下，在《大吴赋税册》上晕开深色痕迹；礼部侍郎林文则下意识攥紧了腰间的祭服玉带，指节泛白，眼神慌乱地扫过殿内，似在确认旁人是否也如自己般惊惶。
张文听得 “陛下尚在” 四字，原本挺直的脊背骤然垮下，腿弯一软，整个人朝着案几扑去，袍角扫过案上的茶盏，青瓷杯 “哐当” 砸在地上，碎裂声刺破喧哗。身边的吏部司务小吏眼疾手快，急步上前托住他的肘部，才堪堪让他免于栽倒，可张文的手指仍止不住地颤抖，死死抓住小吏的衣袖，声音发颤：“陛…… 陛下真的…… 还在？”
李嵩手中的《大吴宗法录》应声落地，书页散卷开来，露出他前日用朱砂圈画的 “兄终弟及” 四字批注，此刻在烛火下显得格外刺目。他下意识弯腰去捡，指尖却在触到书页时猛地缩回，仿佛那书卷烫人一般 —— 方才还引经据典的底气，此刻全化作冷汗，顺着鬓角滑进衣领，将内衬的绸缎浸得发潮。附和立新君的几名官员更是脸色惨白，工部侍郎周瑞垂首盯着自己的皂靴，手指无意识地绞着袍角；太常寺少卿则悄悄往后缩了缩，试图藏在同僚身后，生怕被人记起自己方才 “附议” 的声音。
萧彦几乎是从蒲团上弹起来的，撩袍起身时带倒了脚边的蒲团，草屑撒了一地也顾不上捡。他眼角的细纹因急促的呼吸而舒展，却又在瞬间绷紧，刻意提高声调，让语气里的庆幸盖过一丝不易察觉的慌乱：“苍天庇佑！陛下尚在，便是我大吴的社稷之幸、万民之幸！此前议‘立新君’，皆是诸位大人忧国心切，怕瓦剌趁虚而入，如今陛下有了音讯，这议君之事当即刻搁置，半字也休再提！待陛下平安回京，再依宗法礼制，议后续章程不迟！”
他说这话时，目光飞快地扫过刘焕与马昂，见二人神色未变，又慌忙补充：“老夫方才虽未直言反对，却也始终念着‘宗室未议、太后未懿’的规制，绝非有意观望 —— 诸位大人明鉴！” 话里话外，皆是急于撇清关系的小心思 —— 他深知，陛下归来后，“中立” 很可能被视作 “两端观望”，若不及时表明立场，宗室职位恐难保住。
马昂却上前一步，挺腰抬胸时，腰间的玉带扣因动作幅度太大，发出 “咔嗒” 一声脆响。他目光如炬，直直看向萧彦，语气掷地有声：“萧宗正此言差矣！‘忧国心切’绝非妄议国本的借口！李尚书、张文、徐靖三人，一者倡立新君、逼压群臣，二者散布‘陛下已崩’的谣言、混淆民心，三者借诏狱威慑异见、暗助谋议，桩桩件件皆违宗法、乱朝纲！”
他抬手点向李嵩三人，指尖因愤怒而微微发抖：“《大吴律?礼律》明载‘妄议国本者，轻则夺俸罢官，重则流放边地’！今日虽因陛下有讯未酿成大祸，却也需依法处置 —— 当将此三人暂押玄夜卫诏狱，严加看管，待陛下回京后亲审裁决，如此方能正纲纪、儆效尤！若今日不罚，他日再有人借‘忧国’之名行谋逆之实，我等何以面对太庙中的先帝神主？”
马昂话音刚落，户部侍郎陈忠便率先点头，案上的青铜爵随着动作微微晃动：“马尚书所言极是！不罚不足以正国法，不惩不足以安人心！” 刑部侍郎刘景也附和道：“依律当押，待陛下回京发落，既合规制，又显公允！” 连此前一直沉默的光禄寺卿也低声应和，目光避开李嵩的视线 —— 此刻谁都清楚，“不罚” 便是与 “妄议国本” 者为伍，唯有附和严惩，才能洗清自身嫌疑。
李嵩的脸色由白转青，再转为铁青，指节攥得发白，指尖几乎要掐进掌心。他张了张嘴，想反驳 “无实证”，可话到嘴边又咽了回去 —— 岳谦不仅带来了陛下的消息，还随身携着谢渊的手令，那手令上盖着兵部大印与太保私印，凭此便可调动京营与宣府卫；玄夜卫又在张启掌控中，自己手中无兵无权，再反驳不过是自取其辱。他看向徐靖，眼神里带着几分怨怼 —— 若不是徐靖急着散布谣言，也不会被抓了把柄；可徐靖早已没了往日的镇定，瘫坐在椅子上，双肩垮下，之前挺直的脊背弯成了弓形，口中反复喃喃：“罢了…… 罢了…… 都是命……” 口水顺着嘴角流下，沾湿了胸前的衣襟，竟失了半点提督的威严。
张文则彻底慌了神，双腿发软，若不是被玄夜卫士兵提前扣住手臂，怕是早已瘫倒在地。他望着殿外渐沉的暮色，眼中满是绝望 —— 自己苦心钻营多年，好不容易爬到侍郎之位，如今却要因 “妄议国本” 沦为阶下囚。
张启见状，面无表情地抬手，玄夜卫士兵立刻跨步上前，甲胄碰撞声整齐划一，不带半分拖泥带水。他们扣住李嵩、张文、徐靖三人的手臂时，力度沉稳却不容挣脱：“奉玄夜卫北司令，将李嵩、张文、徐靖带至别院看管，不得擅离半步，待陛下回京后发落！”
李嵩梗着脖子不肯低头，被士兵拖拽着往外走时，袍角扫过案几上的《大吴宗法录》，散落的书页又被带得翻卷；张文则完全没了力气，脚步踉跄，几乎是被士兵架着走；徐靖像提线木偶般垂着头，任由士兵摆布。三人被押出偏殿的那一刻，殿内紧绷的气氛终于散去几分，官员们纷纷松了口气，有人抬手擦去额角的冷汗，有人端起凉茶一饮而尽，窗外的暮色透进殿内，烛火摇曳的光影不再如先前那般刺眼。
傍晚时分，偏殿内的官员们陆续起身，准备散去。刘焕看着窗外渐暗的天色，对马昂、张启、岳谦道：“今日虽暂止妄议，却也暴露了朝堂隐患 —— 李嵩三人虽被看管，其党羽仍在，萧栎殿下的态度也未明，后续需多加防备。” 马昂点头：“明日我便令刑部核查李嵩掌管吏部时的官员任免，若有结党迹象，即刻上报。”
张启补充：“玄夜卫已加强对萧栎殿下府邸的监视，若其有异动，会立刻禀报。另外，今日散布流言的小吏，已移交刑部审讯，若能挖出更多同党，可进一步肃清隐患。” 岳谦则道：“京营已在太庙、皇宫周围布防，防止有人趁机作乱。谢太保那边，末将已派快马传回京师近况，想必不日便会护送陛下归来。”
萧彦走到三人身边，语气带着歉意：“今日…… 今日是老夫糊涂，未能坚持宗法，险些酿成大错。后续宗室事务，老夫定唯宗法是从，绝不再动摇。” 刘焕温声道：“萧宗正也是忧国，不必自责。后续宗室会议，还需萧宗正主持，确保议事合规。” 萧彦连连点头，心中的一块石头终于落地。
深夜子时，太庙偏殿的烛火终于熄灭。最后离开的官员回望这座供奉先帝神主的建筑，月光洒在琉璃瓦上，泛着冷光。今日的议事虽暂告一段落，却在每个人心中埋下了种子 —— 忠与奸、法与权、公与私的博弈，从未停止。京师的夜虽静，暗处的暗流却仍在涌动，等待着陛下归来后的最终裁决。
片尾
玄夜卫别院内，李嵩坐在窗前，望着远处皇宫的方向，眼神复杂。张文在屋中踱步，口中反复念叨：“陛下真的会回来吗？谢太保会不会…… 会不会故意传假讯？” 徐靖则靠在椅上，闭目不语，手指却无意识地摩挲着袖口 —— 那里曾藏着与石崇往来的密信，如今已被玄夜卫搜走。三人皆知，明日的京师，又将是一场新的较量。
卷尾语
大吴太庙一日议君之辩，起于晨、止于夜，未涉刑戮，却显朝堂明暗。李嵩倡立新君，非尽忧国，实藏权欲；徐靖散流言，借刑狱威慑，为附议张势；张文推波助澜，图攀新君得势。刘焕据宗法、马昂守律法、张启察奸邪、岳谦传急讯，终使妄议搁置，三人暂押待查。然萧栎态度未明，李嵩党羽仍在，瓦剌兵临宣府，隐患未除。一日之论，虽暂止乱，却为后续陛下回京后的肃纲、查奸、御敌埋下伏笔，未尽之事，待续笔详陈。