萧栎放下舆图，起身走到窗边，望着院外的黑暗 —— 那里隐约有玄夜卫哨探的身影，正无声地传递着谢渊医帐的安全信号。他转过身，目光锐利地盯着李嵩：“李尚书这话，是自己的意思，还是徐靖的意思？谢太保真的死了吗？昨日我还听闻，西郊有玄夜卫密护的医帐，似在救治重伤之人。” 李嵩心中一紧，没想到萧栎竟会直接戳破，忙道：“殿下误会！谢太保的尸骸虽被旧部收殓，却早已下葬西山，西郊医帐不过是玄夜卫的疑兵之计！臣是为大吴、为殿下着想！徐提督虽有‘监国’之议，可他终究是外臣，殿下乃太祖皇帝嫡孙，元兴帝血脉，若殿下称帝，名正言顺，瓦剌也不敢轻易动您，百姓也能有个依靠！” 他说着，从袖中掏出一份拟好的 “劝进表”，上面已有几名降臣的签名，“臣已联络了户部侍郎、工部尚书，只要殿下点头，明日便可昭告京师，尊您为帝！”
萧栎接过劝进表，指尖拂过上面的签名，眼神复杂 —— 户部侍郎陈忠是李嵩的门生，工部尚书张毅则早与徐靖勾结，这份劝进表，不过是降臣们为自己留后路的工具。他想起秦飞密信中 “谢太保嘱臣，需防宗室谋逆，待陛下归京再定大局” 的话，心中更坚定了拒意。“李尚书，” 萧栎的声音冷了几分，“陛下尚在漠北，残兵仍在寻帝，谢太保若真未死，必在暗中筹谋复国 —— 我若此时称帝，便是谋逆，如何面对列祖列宗？如何面对谢太保与天下百姓？”
李嵩见萧栎提及谢渊时态度坚决，心中更慌，忙道：“殿下此言差矣！‘国不可一日无君’，陛下被俘，生死未卜，谢太保纵未死，也不过是重伤避祸，如何能抗衡瓦剌十万铁骑？不如殿下先称帝，稳定京师，再派兵力北上‘救驾’，届时若能迎回陛下、寻得太保，再尊陛下为‘太上皇’、封太保为‘辅政大臣’，岂不是两全之策？” 他刻意提及 “封谢渊为辅政大臣”，试图用利益诱惑萧栎，却没注意到萧栎眼中闪过的厌恶 —— 谢渊忠直，岂会与谋逆之君同流合污？
萧栎走到案前，拿起一支笔，却没有在劝进表上签字，反而将案角的密信推到李嵩面前：“李尚书不妨看看这个 —— 秦飞刚送来的密信，说谢太保已能勉强理事，正调遣旧部接应残兵，不日便可与通州的兵力汇合。你觉得，他若知晓你劝我称帝，会如何待你？” 李嵩的目光落在密信上，见上面 “渊公伤势稍愈，令北司速查劝进降臣” 几字，脸色瞬间惨白，手指颤抖着不敢去碰密信：“殿…… 殿下，这…… 这是伪造的吧？谢太保若真能理事，为何不早日现身？”
就在此时，院外传来轻微的脚步声，紧接着是侍卫的低喝：“谁？！” 萧栎与李嵩对视一眼，都屏住了呼吸。片刻后，侍卫进来禀报：“殿下，是几名京营残兵，在府外徘徊，手中拿着‘渊’字甲片，说要找殿下确认谢太保是否存活，已被我们以‘无殿下令，不敢妄传’为由赶走了。” 萧栎心中一动 —— 残兵已拿到谢渊的信物，说明玄夜卫的联络机制已通，自己若此时与李嵩勾结，日后必遭谢渊与残兵的清算。他走到李嵩面前，将劝进表扔回给他：“李尚书，你回去吧。劝进之事，休要再提 —— 谢太保未死，残兵寻帝，秦飞兵至，你若再执迷不悟，恐连退路都没了。”
李嵩捡起劝进表，心中满是恐慌：“殿下！您再想想！瓦剌不会容您久居‘监国’之位，徐靖也不会真心帮您，若没有臣等支持，您……”“我自有我的办法。” 萧栎打断他，目光扫过院外，“府外的玄夜卫哨探，不仅在盯着我，也在盯着你 —— 你今日来此劝进，怕是已被他们记在‘降臣谋逆’的名录上，若不想日后被谢太保清算，还是早点与徐靖撇清关系，或许还能留条活路。” 李嵩浑身一震，才想起玄夜卫文勘房的职能 —— 张启最善记录罪证，自己今日的言行，怕是已被一一记下，他再也不敢多留，躬身行礼后，几乎是逃着出了王府大门。
李嵩刚拐进巷口，便见那名老卒仍在瓦砾堆里翻找，身边围了几名残兵，正传阅着那块 “渊” 字甲片。“你们看，这甲片的刻痕是新的，药汁也是玄夜卫常用的金疮药！” 一名曾在玄夜卫当过长夫的残兵激动地说，“太保肯定还活着，咱们往西郊走，定能找到他！” 老卒点头，将甲片收好：“先找陛下，再找太保，咱们残兵虽少，却不能让瓦剌和降臣看扁了！” 李嵩躲在墙角，听着他们的对话，心中的恐惧更甚 —— 若残兵真的找到谢渊，自己便是死路一条。他不敢停留，一路小跑回吏部官署，刚进署门，管家便慌张来报：“大人，徐提督派人来了，说太师有令，让您明日一早去瓦剌大营议事，商议‘清剿近郊残兵与玄夜卫密点’之事。” 李嵩心中一沉 —— 也先突然提及 “玄夜卫密点”，怕是已察觉谢渊未死，想让自己带路清剿，他既怕得罪也先，又怕被谢渊的旧部报复，一时竟不知如何是好。
萧栎府邸书房内，萧栎看着窗外的月光，心中久久不能平静。他走到案前，重新拿起秦飞的密信，指尖摩挲着 “渊公嘱，成王若守节，可助其联络残兵” 几字，心中渐渐有了主意：他不能称帝，也不能完全依附徐靖，唯有暗中配合谢渊与秦飞，助残兵寻帝、接应通州兵力，才能保住宗室气节，也能为自己留一条生路。他召来贴身侍卫 —— 这名侍卫是他从南京带来的，忠心可靠，未被徐靖收买，手中还持有玄夜卫南司的联络符（萧栎早年在南京时，曾受玄夜卫南司之托，暂管过联络事宜）。
“你悄悄去西郊，按密信上的标记找到谢太保的医帐，” 萧栎将密信与联络符一同递给他，“告诉太保，我愿为内应，提供京师布防图与瓦剌粮库位置，只求他攻城时，勿伤宗室与无辜百姓。若能迎回陛下，我必辞去‘监国’之位，闭门待罪。” 侍卫接过密信与联络符，躬身道：“殿下放心，臣定不辱命，绝不让瓦剌与降臣察觉。” 侍卫离开后，萧栎走到舆图前，在西郊医帐与通州兵力驻地之间画了一条细线 —— 那是他为残兵与玄夜卫规划的秘密路线，可避开瓦剌的巡逻队。
深夜的京师西郊，一处隐蔽的山洞医帐内，谢渊靠在铺着干草的石床上，左臂仍缠着浸满金疮药的布条，却已能勉强坐起。秦飞坐在床边，手中拿着残兵送来的 “渊” 字甲片，低声道：“太保，残兵已拿到信物，正往西郊来；萧栎也派侍卫送来密信，愿为内应，提供布防图。咱们明日便可派玄夜卫哨探引导残兵与通州兵力汇合，三日后便能攻城。” 谢渊接过甲片，指尖拂过新鲜的刻痕，眼中闪过微光：“辛苦你了。李嵩、徐靖这些降臣，还有萧栎的态度，都要记在案上，待陛下归京后，一并清算。眼下最要紧的，是护好残兵，迎回陛下，不能让瓦剌察觉我们的动向。”
医帐外，玄夜卫士兵正严密布防，借着夜色与山林的掩护，监视着远处瓦剌的巡逻队。一名哨探匆匆进来禀报：“太保，秦大人，李嵩的管家刚从吏部官署出来，往瓦剌大营去了，似在禀报西郊的动静。” 秦飞皱眉：“看来李嵩是怕了，想向也先邀功。咱们得提前行动，今夜便派人与残兵汇合，明日一早便往通州去。” 谢渊点头：“好，就按你说的办。告诉残兵们，再坚持一日，咱们便能与陛下汇合，收复京师，为死难的弟兄们报仇。”
医帐外的寒风仍在呼啸，却吹不散帐内的暖意与决心。残兵们在夜色中跋涉，玄夜卫哨探在山林间穿梭，谢渊与秦飞在帐内筹谋，萧栎在王府中静待时机 —— 所有人的目光，都指向了三日后的京师攻城战，指向了那位仍在漠北坚守的帝王，指向了大吴复国的希望。
卷尾语
大吴李嵩私访萧栎之夜，降臣投机谋后路而不得，宗室守节拒称帝而暗联忠良，残兵寻帝得信物而士气振，未死之谢渊更成复国之核心。李嵩劝进不成，反暴露于玄夜卫眼线，更因谢渊存活之讯陷入恐慌；萧栎得渊未死之讯，坚拒谋逆，愿为内应，为攻城留关键之机；残兵寻帝途中得 “渊” 字甲片，更知忠良未绝，复国有望。此夜之局，非仅权谋交锋，更显 “忠良未死则民心不散” 之理 —— 谢渊之存，如暗夜明灯，聚残兵、安宗室、慑降臣，为后续攻城复国奠定根基。然瓦剌清剿在即，李嵩或引兵往西郊，谢渊与残兵的汇合之路仍多艰险，后续护帝归京、肃奸安内诸事，尚需君臣同心、将士死战，以全大吴中兴之业，以慰死难忠良之魂。