殿外的镇刑司旧吏听到动静，推门想进来，却被萧桓瞪回去：“朕乃大吴太上皇，虽困南宫，仍有帝王之尊！你们不过是李嵩的爪牙，也敢擅闯朕的殿宇？” 旧吏们面面相觑，不敢上前 —— 他们虽受李嵩指使，却也怕真的 “犯上”，若萧桓真有个三长两短，李嵩定会把罪名推到他们身上。
就在这时，殿外传来 “送水” 的吆喝声，是玄夜卫北司安插的小太监，十五六岁，混在南宫杂役中，昨日秦飞递密信时，就是他接应的。小太监提着竹制水瓢，腰杆挺得笔直，却难掩眼底的紧张，水瓢晃了晃，溅出几滴水珠，落在青砖上。
萧桓心中一动，知道这是传递密信的机会。他故意放缓语气，对着小太监说：“殿内燥得很，把水瓢放下，再去取些炭火来 —— 朕今日要多待一会儿，好好‘想想’这诏稿。” 最后两个字咬得极重，是说给使者听，暗示 “有松动”，实则是为小太监争取时间。
使者果然被吸引，忙说：“太上皇若愿‘想想’，太师定能再宽限几日，旧侍的性命，还在您手上。” 小太监趁机放下水瓢，走到案前，假装收拾散落的《大吴律》，指尖飞快地碰了碰萧桓的袖口 —— 萧桓早将写好的密信（用炭灰和水写在薄麻纸上，藏在袖口）递过去，小太监接过，迅速卷成细卷，塞进竹制水瓢柄的中空处（这水瓢是秦飞特意改制的，柄内可藏密信）。
小太监刚要起身，使者忽然伸手拦住他：“慢着！你这水瓢看着不对劲，打开让本官看看！” 萧桓的心猛地提到嗓子眼，却强作镇定，对着使者冷笑：“一个装水的瓢，有什么好看的？你是怕朕藏了什么东西，还是怕朕跑了？” 说着，他故意拿起案上的诏稿，装作要 “细看” 的模样，“朕正要看这诏稿，你们却盯着一个小太监，是怕朕反悔，还是怕你们的阴谋败露？”
使者被萧桓的话噎住，又怕真的惹恼他，只能悻悻地收回手：“太上皇说笑了，只是例行检查。” 小太监趁机提着水瓢，躬身退出去，走到殿门口时，还回头看了萧桓一眼，眼神里带着 “放心” 的信号 —— 萧桓这才松了口气，后背已被冷汗浸湿，囚服前襟的墨痕被汗水浸得发沉，却像一道铠甲，护着他的心神。
待小太监走远，萧桓将手中的诏稿猛地撕成碎片，纸屑纷飞，落在殿内的冷炭盆上，瞬间被余烬引燃，化为黑色的灰烬，随着风飘出窗棂，像一群黑色的蝴蝶。“这亡国诏，朕看一眼都嫌脏，还会细看？” 他盯着使者，声音里满是嘲讽，“你们趁早滚，明日再来，朕还是这句话：要杀要剐悉听尊便，想让朕割地卖国，绝无可能！”
使者见萧桓态度坚决，又怕真的 “出人命”（李嵩要的是 “诏出帝手”，不是 “帝死宫亡”），只能带着小吏和镇刑司旧吏狼狈退出殿外，临走前还撂下狠话：“太上皇，您别后悔！明日若还不签，旧侍就真的活不成了！” 殿门被关上，萧桓才无力地坐在椅上，指尖的颤抖止不住 —— 他知道，旧侍的处境很危险，秦飞必须尽快收到密信，否则后果不堪设想。
殿内恢复了寂静，只有炭盆里的余烬还在 “噼啪” 作响，碎片的灰烬飘在空气中，带着淡淡的焦味。萧桓走到炭盆前，看着最后一点火星熄灭，心中默念：“旧侍，你再撑几日，秦飞定会救你出来；谢渊、秦飞，你们一定要快，一定要查到李嵩的罪证，一定要保住北伐的希望。”
他低头看了看囚服前襟的墨痕，黑色的印记已干，硬邦邦地贴在身上，像一道勋章。他伸手摸了摸墨痕，想起永熙帝当年教他写 “社稷为重” 时说的话：“为君者，要护得住江山，对得起百姓，就算身处绝境，也不能丢了骨气。” 如今想来，这句话成了他困南宫时，最坚实的支撑。
暮色渐浓，小太监偷偷送来一碗稠粥，还带来一张小纸条，藏在粥碗的底部 —— 是秦飞的回信，用玄夜卫专用的暗号写着：“密信已收，臣已令张启查诏狱水牢方位，明日便率玄夜卫死士救人；岳谦已加强宣府卫防务，防止瓦剌突袭；臣今夜便将李嵩通敌的证据呈新帝，太上皇勿忧。” 纸条的字迹很轻，显是秦飞在灯下仓促写的，却透着坚定。
萧桓握着纸条，指尖微微颤抖，粥的暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了殿内的寒意。他喝完粥，将纸条藏进《大吴祖制录》的夹层，小心翼翼地放回案上，像藏着一份沉甸甸的希望。他走到窗边，推开一条缝，望着北方的天际 —— 那里是京师的方向，是谢渊守着的安定门，是秦飞查案的地方，是旧侍被关押的诏狱，他在心中默念：“快些，再快些，一定要赶上。”
殿外的镇刑司旧吏还在巡逻，铁甲声断断续续，却没了白日的压迫感 —— 他们知道，萧桓不会屈服，李嵩的计划怕是要落空，心中也多了几分慌乱。萧桓看着他们的身影，嘴角露出一丝冷笑：“李嵩，你以为靠这些爪牙就能逼朕屈服？你错了，大吴的忠良不会死，大吴的百姓不会降，你和也先的阴谋，终会败露。”
夜深了，萧桓躺在床上，手握着永熙帝的旧笔，笔杆上的裂痕硌着掌心，却让他格外安心。他闭上眼睛，梦中仿佛回到了京师的奉天殿，谢渊、秦飞、岳谦站在殿中，手中捧着北伐胜利的捷报，旧侍也站在一旁，笑着说 “太上皇，我们赢了，李嵩被抓了，瓦剌退了”。他拿起笔，在捷报上写下 “大吴中兴” 四个字，墨汁落在纸上，像他囚服上的墨痕，却透着胜利的光芒。
窗外的月光透过窗棂，落在《大吴祖制录》上，书页轻轻颤动，像在回应他的期盼。萧桓睁开眼，望着月光，心中满是坚定 —— 他知道，只要忠良还在，百姓还在，大吴就不会倒；他也知道，自己一定要撑下去，等着与忠良重逢，等着见证大吴的中兴，等着将李嵩、也先这些奸佞绳之以法，给天下百姓一个交代。
片尾
南宫的月光渐移，落在萧桓囚服前襟的墨痕上，黑色的印记在月光下泛着淡淡的银辉，像一道凝固的誓言。殿内的炭盆被小太监偷偷添了几块新炭，微弱的火光映着案上的《大吴祖制录》，书页间的密信仿佛也透着暖意。
萧桓走到案前，轻轻翻开《大吴祖制录》，“元兴帝拒漠北割地” 的朱批与他囚服上的墨痕相映，像跨越百年的共鸣 —— 昔年元兴帝拒割地，今日他拒草诏，都是为了大吴的江山，为了天下的百姓。他摸着书页上的朱批，仿佛能感受到列祖列宗的目光，带着期许，带着鼓励，让他更坚定了 “守节不屈” 的信念。
殿外传来极轻的脚步声，是秦飞的死士在暗中巡查 —— 小太监传来的信里说，秦飞已令死士包围南宫，防止李嵩党羽下毒手。萧桓望向殿门，嘴角露出一丝安心的笑意 —— 他知道，救兵很快就到，旧侍很快就能脱险，李嵩很快就会伏法，大吴的黎明，很快就会到来。
月光下，囚服上的墨痕与《大吴祖制录》的朱批渐渐重叠，像历史与现实的对话，像皇室与忠良的共鸣，像大吴江山永不熄灭的希望之火。
卷尾语
大吴太上皇南宫拒草诏半日，非仅 “帝王抗敌” 之史，实为 “内外奸佞合谋、皇室以死相抗” 的精神丰碑 —— 李嵩布 “围南宫、拘旧侍、持伪诏” 三重毒计，欲借瓦剌之 “威”、律法之 “名”，逼桓写下 “亡国诏”，再借诏除忠良、夺大权，其心之狠，冠绝大吴百年；瓦剌携 “归京” 之诱、“割地” 之谋，欲借诏瓦解边军、弱吴疆土，其志之贪，显漠北豺狼本性；萧桓掷笔拒诏，以 “囚服染墨为血” 明志，以 “炭灰密信传忠” 破局，既守 “不割地、不杀忠” 的祖训，又护 “北伐续、百姓安” 的根基，其节之烈，堪为帝王表率。
此拒草诏之事，有四重历史意义：其一，破 “诏出帝手” 之诈 —— 桓拒签诏，使李嵩 “斥谢渊抗诏、革秦飞查奸” 的借口落空，北伐大军未散，边军军心更凝，为后续北伐胜利保住根基；其二，曝 “李嵩通敌” 之实 —— 桓传密信，揭李嵩 “与瓦剌合谋、拘旧侍灭口” 的阴谋，秦飞据此起获李嵩门生私通瓦剌的账册、粮饷，补全 “李嵩党羽通敌谋逆” 的证据链，为新帝清剿旧党提供关键依据；其三，立 “皇室守节” 之范 —— 桓 “囚服染墨如血” 的坚守，传遍大吴后，边军将士纷纷在甲胄刻 “不割地” 三字，江南百姓自发捐粮捐银助北伐，连李嵩门生的粮铺都被百姓围堵，逼其交出截留粮饷，形成 “天下同心抗敌” 的局面；其四，补 “忠良联动” 之环 —— 秦飞救旧侍、岳谦固防务、谢渊练新兵，皆以桓拒诏为 “精神旗帜”，形成 “皇室守内、忠良守外” 的联动格局，补大吴危局下 “内外同心” 的历史闭环。
然危局仍余：瓦剌虽未得诏，仍屯兵大同卫，伺机南下；李嵩党羽虽曝，仍有残余藏于吏部、户部，暗阻粮饷调度；旧侍虽脱险，诏狱署仍为徐靖把持，需彻底清查。然拒草诏之日的抗争，已为大吴中兴点燃 “星火”—— 此火为 “皇室守节” 之火，照亮帝王担当；为 “忠良护主” 之火，温暖社稷根基；为 “百姓同心” 之火，凝聚天下力量。南宫拒草诏，终将铭刻于大吴太庙之碑，成为 “江山永固、忠良不朽” 的永恒见证。