暮色漫进奉天殿时，殿外的风先歇了，宫灯监的小太监提着两盏羊角宫灯进来，灯芯刚点着时泛着橘红的微光，待棉芯吸足灯油，昏黄的光才缓缓漫开，像一层薄纱，轻轻覆在案上的《大吴官制录》上。书页间永熙帝的朱批格外清晰，是 “边将需专权以应危局，君当信之不疑” 十二字，墨迹虽淡，却仍透着当年的郑重，萧栎的指尖落在 “信之不疑” 上，指腹磨过纸页的褶皱，忽然想起这卷书是永熙帝临终前亲手递给他的，书页边缘还留着先帝枯瘦手指捏过的浅痕。
他起身走向殿内西侧的先帝神位，神主牌是紫檀木所制，因常年供奉，边缘泛着温润的包浆，牌前的青铜香炉里还留着半炉残香，余烟袅袅，带着淡淡的松烟味。萧栎将秦飞的淮河防务报与核验结果轻轻放在神主牌前的供案上 —— 防务报是玄夜卫专用的薄麻纸，边角沾着一点浅褐色的痕迹，显是秦飞在淮河岸边写报时，不慎蹭到的泥点；纸页上的字迹是秦飞的亲笔，笔锋劲挺却偶有停顿，想来是写至 “淮河东岸新增三座烽燧，每五里设一岗，死士轮值无休” 时，恰逢营外传来巡哨将士的通报，才断了笔锋。
“皇祖父、皇父，” 他躬身行礼，额头几乎触到供案前的青砖，腰间的玉带因躬身而微微绷紧，玉扣碰撞的轻响在寂静的殿内格外清晰，“孙儿今日拒了构陷忠良的弹劾，革了户部贪吏的职，没让他们的奸计得逞，也没让淮河防线的将士寒心。” 他的声音带着细微的哽咽，指尖轻轻拂过神主牌的边缘，“您当年教孙儿‘辨忠奸要看实绩，护社稷需信贤臣’，如今这位掌玄夜卫、守淮河的将领，确是能担事的 —— 淮河大捷时，他带着将士们在冰水里设伏，战后报功却只字不提自己的伤；如今守防线，连烽燧轮岗的细节都写得明明白白，这样的人，孙儿怎会不信？怎会不护？”
行礼毕，萧栎拿起案上的淮河防务报，借着宫灯的光逐字细读。报上除了防线布防，还写着 “淮河沿岸百姓自发组织乡勇，协助守堤，臣已令军需官为他们添置御寒的棉甲，分拨粗粮”，字迹在这里格外轻柔，显是秦飞写时念着百姓的不易。萧栎忽然想起此前收到的一封密信，信里说 “守边不仅要防外敌，还要护百姓，若百姓不安，防线再固也难长久”，当时读信时便觉写信人通透，如今对着这防务报，才更明白这话的分量 —— 这位将领不仅懂军务，更懂民心，是真的把 “护社稷” 落在了实处。
正读到 “火铳营已完成检修，三百杆火铳可随时应战” 时，殿外传来急促的脚步声，是玄夜卫的传信兵，身上还沾着夜露，气息不稳地捧着一封密信进来：“陛下，北司急报，是守淮河的将领令臣连夜送来的！” 萧栎接过密信，见是折叠成菱形的薄麻纸，纸角印着玄夜卫北司的暗纹，展开时，墨痕还带着点潮气，显是刚写好便送出。
密信上写着 “户部有贪吏私藏北伐粮饷五万石，臣已令死士暗中监视其粮铺，待陛下旨意便起获，不使一粒粮落入私囊”，字迹比防务报上更急促，却仍条理分明，连粮铺的位置 “城南西市第三家” 都标注得一清二楚。萧栎攥着密信，指尖触到纸页上未干的墨点，忽然想起淮河大捷后，这位将领递来的粮饷核销册，每一笔都记得明明白白，连 “赈济灾民的三百石粟米，分至十二村，每村二十五石” 都写得详尽，这般缜密周全，从不让人费心。
“传朕的旨意，” 萧栎抬眼时，目光落在宫灯映下的光影上，声音坚定却带着暖意，“令守淮河的将领即刻起获私藏粮饷，派玄夜卫死士护送，优先送往前线火铳营；再令刑部加快审讯此前的构陷者，务必查清他们与外敌勾连的证据，绝不能让贪吏的同党再拖延北伐粮饷！” 传信兵领旨退去时，萧栎又补充了一句，“告诉那位将领，他办事，朕放心，若需调兵配合，可直接凭玄夜卫北司印信调度，不必再等朕的旨意。”
殿内的宫灯已燃得稳定，昏黄的光将萧栎的身影映在墙上，他重新拿起淮河防务报，指尖停在 “臣已令将士加固盱眙段河堤，防瓦剌冬春之际借冰面突袭” 一句上，嘴角轻轻扬起 —— 有这样用心守边、缜密护粮的将领在，淮河无忧，北伐的根基，自然也稳了。供案前的残香还在飘着，袅袅的烟丝缠上防务报的边角，像在为这份忠勇，添了几分无声的见证。”
夜深了，萧栎坐在案前，重新翻看《大吴帝纪》，里面记载着元兴帝靖难时护忠良的事迹：“成祖时，有人构陷边将丘福‘拥兵’，成祖查得为构陷，斩构陷者，令丘福继续掌军，终破漠北。” 他想起元兴帝的话：“忠良难得，若因流言害忠，谁还会为社稷死战？” 如今他护秦飞，与元兴帝护丘福，竟是一样的道理 —— 帝王之责，不仅在治国，更在护忠，只有忠良无虞，将士才会用命，社稷才会稳固。
他拿起案上的朱笔，在《帝纪》的空白处写下：“成武二年冬，张文、陈忠构陷秦飞，朕拒之，护忠良，清奸佞，以承祖志。” 写完后，他将朱笔放回笔架，望着窗外的星空，北斗七星格外明亮，像在指引着北伐的方向，指引着大吴中兴的方向。
他在心中默念：“秦飞，你放心，朕会护着你，护着北伐，护着大吴的百姓；谢渊，你在京师安心守着，待粮饷齐、秦飞扫清淮河残敌，咱们便一起北伐，迎上皇归京，清剿所有奸佞，让大吴重现太平。”
清晨的第一缕阳光透过窗缝，落在案上的淮河防务报上，萧栎醒来时，嘴角还带着笑意。他起身走到窗边，推开窗，晨光洒在他的身上，带着暖意 —— 张文、陈忠被革职，构陷秦飞的阴谋破产，北伐粮饷即将起获，一切都在往好的方向发展。
太监送来早膳，还带来刑部的密报：“张文、陈忠已招供，承认私通瓦剌细作，传递淮河防务情报，还承认拖延北伐粮饷，私藏三万石，欲资助瓦剌。” 萧栎接过密报，心中松了口气 —— 证据确凿，李嵩旧党的罪证又多了一桩，清剿旧党、稳固朝局的日子，越来越近了。
他走到案前，取来一张白宣纸，写下给秦飞的密信：“张文、陈忠已招供，其同党在户部私藏粮饷，令你即刻起获，送往前线；你可继续掌淮河防务，朕已令张启查你的旧部，若有被张文罢黜的，皆令吏部复职，不得有误。北伐之事，朕倚重你，大吴百姓也倚重你。”
辰时已过，殿外传来玄夜卫侍卫的汇报：“陛下，秦飞大人已起获户部私藏粮饷五万石，正送往前线；张文、陈忠的同党，已抓获十人，押交刑部审讯。” 萧栎点头，心中满是欣慰 —— 护忠良，清奸佞，稳北伐，这一步步，都走得扎实，走得坚定。
他坐在案前，重新拿起《大吴官制录》，翻到 “忠良护社稷” 篇，上面写着 “君护忠良，忠良护社稷，社稷安则百姓安”，这正是他今日所为的最好注解。他知道，护好秦飞这一个忠良，便能带动更多忠良为社稷效力；清掉张文、陈忠这两个奸佞，便能震慑更多旧党，让朝局更清明。
殿外的阳光越来越亮，照在奉天殿的盘龙柱上，泛着温暖的光泽。萧栎望着北方的天际，那里是京师的方向，是谢渊守着的安定门，是秦飞护着的淮河，是北伐的战场 —— 他知道，只要君臣同心，忠良协力，大吴的北伐定会胜利，上皇定会归京，百姓定会过上太平日子，大吴的江山定会越来越稳固。
片尾
奉天殿的宫灯渐渐熄灭，晨光已洒满殿宇，案上的弹劾疏与核验结果被小心收起，归入 “李嵩旧党构陷案” 的卷宗，成为大吴 “护忠清奸” 的历史见证。萧栎坐在案前，手中握着给秦飞的密信，指尖触到 “秦帅不可动” 的字句，心中满是坚定。
殿外传来北伐粮饷起运的消息，侍卫的脚步声轻快，带着胜利的希望。萧栎起身走到窗边，望着粮饷车队远去的方向，仿佛能看到秦飞在淮河岸边接粮的场景，能看到谢渊在京师城楼上等待的身影，能看到边军将士收到粮饷时的笑容。
风从窗缝里钻进来，带着一丝冬日的暖意，吹在他的脸上。他知道，今日护下秦飞，不仅是护了一个忠良，更是护了北伐的根基，护了大吴的未来。只要忠良在，清奸不停，北伐不止，大吴的中兴，便不再是遥不可及的梦。
卷尾语
大吴成武帝奉天殿护忠半日，非仅 “拒一疏、革二臣” 之事，实为 “清奸护忠、稳固北伐” 的关键转折。从览弹劾疏识构陷之毒，到召张启核验证伪造之实；从朝堂斥奸佞显护忠之坚，到查同党清旧党彰治国之明；从忆祖训定护忠之志，到传密信稳北伐之基，萧栎之心路，映照着大吴危局下 “帝王明断则忠良无虞，忠良无虞则社稷稳固” 的真理。
此护忠之事，有三重历史意义：其一，破 “官官相护” 之网 —— 张文、陈忠联合理刑院、诏狱署构陷，却被萧栎借文勘房核验、刑部审讯层层拆解，揭 “党争倾轧” 之害，为后续清剿李嵩旧党、整顿吏治打下基础；其二，护 “北伐根基” 之稳 —— 秦飞掌淮河防务与玄夜卫，是北伐的 “左膀右臂”，力保秦飞，便保淮河防线无虞、粮饷调度有序、清奸查佞不停，为北伐胜利筑牢根基；其三，立 “帝王护忠” 之范 —— 萧栎 “辨伪证、斥奸佞、护忠良” 的举动，传遍大吴后，边军将士士气大振，御史纷纷递疏弹劾旧党，百姓自发捐粮助北伐，形成 “君护忠、臣效死、民同心” 的局面。
然危局仍余：李嵩旧党虽遭重创，仍有残余藏于地方卫所、州县衙署，需继续清剿；瓦剌残部虽退至徐州，仍需秦飞、李默追击；北伐粮饷虽起获五万石，仍需户部统筹调度，防旧党再作梗。然奉天殿护忠之日的决断，已为大吴注入 “中兴” 的强心剂 —— 忠良知帝王可恃，更愿拼死向前；奸佞知阴谋难逞，渐露溃逃之态；百姓知社稷可安，更愿倾力支持。此日之护忠，终将成为大吴中兴史上 “君明臣忠、社稷稳固” 的永恒见证，补全 “忠良护社稷、帝王护忠良” 的历史闭环。