“太上皇……” 他低声重复着这三个字，心中一阵茫然。连查个贪官、批个粮饷，都要借太上皇的名义推诿，这朝堂，到底是萧栎的，还是旧党的？他想起自己身兼太保与兵部尚书，权不可谓不重，可面对一个孱弱的太上皇、一群抱团的旧党，竟有种有力使不出的无力感。
秦飞离去后，他起身走到铜镜前。烛火的光映在镜中，他看见一张饱经沧桑的脸：眼角的皱纹比去年深了不少，额头的抬头纹像刀刻一般，最让他心惊的是，鬓角竟新添了几缕白发 —— 上月还没有的，想来是刚才南内密谈时，急出来的。
他伸出手，摸了摸鬓边的白发，指腹传来粗糙的触感。自己今年才五十有二，却已显得如此苍老。这些年，他辅佐萧桓从太子到皇帝，再到太上皇，陪他熬过北狩的艰难，挺过德胜门的危机，支撑他走下来的，是 “知遇之恩”，更是 “守护社稷” 的初心。可如今，萧桓已成扶不起的阿斗，旧党又步步紧逼，他若再抱着 “太保” 的虚名不放，迟早会被旧党扣上 “借太上之名专权” 的罪名。
“该还政了……” 他喃喃自语，声音轻得像梦呓。这个念头一旦升起，就再也压不下去。他说的 “还政”，不是弃官而去，而是辞去 “太保” 这个总领朝纲的虚衔，只留 “兵部尚书” 的实职，专心整饬边防 —— 这样既避了 “专权” 的嫌疑，又能守住治国的根本，更不必再因太上皇的孱弱而左右为难。
他走到书架前，抽出《元兴帝实录》，翻到元兴帝尊太祖后为太后、自请辞去 “丞相” 之职的章节。当年元兴帝为避 “功高震主” 之嫌，主动放权，却保留 “太子太师” 之职，专心教导太子、整饬边防，最终成就中兴大业。“以史为鉴，方能行稳致远。” 他轻声说道，心中豁然开朗。
他走到案前，拿起笔，开始写《请辞太保疏》。疏中写道：“臣蒙陛下恩宠，兼领太保之衔，然年逾五旬，精力渐衰，且‘太保’总领朝纲，易招非议。恳请陛下免去臣太保之职，臣愿留兵部尚书之位，专心整饬边防、训练边军，为陛下守护疆土，不敢有丝毫懈怠。” 每一个字都写得格外郑重，像是在对萧栎承诺，更像是在对自己宣誓。
写完疏奏，他又拿起宣府卫的粮饷申请，在上面批下 “由兵部暂垫，待查明江南截留赋税，再从赃款中抵扣” 的字样 —— 他不能因为户部推诿，就误了边防大事。
烛火燃了大半夜，天快亮时，他放下笔，走到衣柜前，取出那件绯色的兵部尚书官袍。这件袍子是萧桓任太子时赐他的，算起来已有二十年了，领口和袖口都磨出了毛边，下摆还留着当年德胜门之役溅上的血痕（虽已洗淡，却仍能看出痕迹）。他脱下身上的太保紫袍，缓缓穿上绯袍，系好玉带，再次走到铜镜前。
镜中的人，穿着旧绯袍，鬓有新白发，眼神却不再茫然，多了几分坚定。他抬手整理了一下袍角，心中默念：“太上皇，臣不负您的知遇之恩；陛下，臣不负您的托付之重；社稷百姓，臣更不负守护之责。”
亲兵敲门进来：“大人，该上朝了。” 他点了点头，拿起案上的《请辞太保疏》和粮饷批文，大步走出内室。
府门外，轿子早已备好。他没有立刻上车，而是站在台阶上，望着东方泛起的鱼肚白。残月还挂在天边，星星渐渐隐去，新的一天就要开始了。他摸了摸鬓边的白发，又抚了抚绯袍上的旧痕，嘴角露出一丝释然的微笑 —— 卸下虚名，反而更清楚自己该做什么。
坐进轿子，他闭上眼睛，将南内的失望、对镜的茫然都抛在脑后，心中只剩下一个念头：专心整饬边防，守护好大吴的江山，这就够了。
轿子缓缓向皇宫驶去，路过南内宫门时，他掀开轿帘望了一眼 —— 里面静悄悄的，想来萧桓还在安睡。他轻轻放下轿帘，在心中默念：“太上皇，臣能做的，只有这些了。余下的路，您多保重，大吴的江山，臣会守好。”
片尾
早朝时，谢渊率先出列，双手捧着《请辞太保疏》，跪倒在地：“陛下，臣恳请辞去太保之职，愿留兵部尚书之位，专心整饬边防。”
萧栎愣了一下，随即明白了他的用意，眼中闪过一丝赞许：“谢卿忠心可嘉，朕准奏！即日起，免去谢渊太保之衔，仍以兵部尚书之职，总领九边防务，凡边防之事，可先斩后奏。”
谢渊躬身：“臣遵旨！” 他抬起头，望向萧栎，二人目光相接，无需多言，已懂彼此心意。
退朝后，他没有回兵部，而是先去了宣府卫的粮饷押运处，亲自清点粮草、核验火器。看着士兵们忙碌的身影，他摸了摸鬓边的白发，嘴角露出一丝微笑 —— 这件旧绯袍，比任何紫袍都更让他安心。
夕阳西下时，他站在德胜门城楼上，望着远方的烽火台，心中充满了坚定。南内的失望早已散去，剩下的，只有 “守土安民” 的初心。那件绯袍在晚风中飘动，像一面小小的旗帜，在夕阳下格外醒目。
卷尾语
谢渊夜谈待旦、请辞太保之事，是大吴皇权更迭期 “辅臣自处” 的清醒范本。南内密谈时，他未因萧桓的 “旧恩” 而纵容旧党，也未因 “失望” 而弃守责任；对镜自省后，他不恋 “太保” 的虚名高位，只守 “兵部” 的实职根本 —— 这份 “念旧而不溺旧、担责而不恋权” 的通透，恰是中兴重臣的核心品格。
那件磨旧的绯袍、鬓边的新白发、一纸请辞疏，道尽了他的抉择本质：辅臣的价值从不在官阶的高低，而在是否守住 “治国根本”；忠臣的担当从不在 “攀附权位”，而在是否践行 “守土安民”。他的 “还政” 不是退缩，而是 “把力气用在刀刃上” 的务实 —— 避开太上皇与旧党纠缠的漩涡，专注于边防这个 “社稷根基”，既避了嫌疑，又成了实事。
后世读《大吴中兴录》，赞其 “能进能退，知权达变”，却少有人知：他的 “退” 是为了更好地 “进”，他的 “辞” 是为了更牢地 “守”。南内的那夜密谈、镜前的那声长叹、身上的那件绯袍，终将与德胜门的烽燧、宣府卫的城墙一道，成为大吴史上最动人的注脚 —— 它告诉世人，真正的忠诚，从不是对某个人的愚从，而是对江山百姓的坚守。