卷首语
《大吴会典?兵志》卷二十六《阵法篇》载：“成武年，谢渊取宣府卫拒瓦剌、大同卫守要塞之实战复盘，参边军百户陈猛‘百步御骑’之策，创‘三层御敌阵’—— 神机营居前，弩手列‘品’字阵，百步齐射新弩，期穿瓦剌铁甲；五军营居中，循永熙帝时《鸳鸯阵图谱》改良，盾手护前、长枪刺侧、刀手补隙，御骑兵冲锋之锐；三千营居后，骑兵列‘锋矢阵’待命，备机动驰援、断敌退路，总期‘拒瓦剌骑兵于百步外，不令近京营寸土’。时太上皇萧桓居南宫，自瓦剌归后久未预军政，然北塞边警日急，宣府卫、大同卫战报三日内五至，偶召近侍询边防事，语间常含忧色。”
是夜，谢渊携《三层御敌阵图》夜巡团营，校场残灯如星，映得阵前青石板上的 “步痕标记” 格外清晰 —— 那是士卒白日操练时，按 “五步一立、十步一变” 刻下的浅痕，尚留着未散的汗渍。他正蹲身查勘五军营的盾阵衔接处，忽闻身后有轻响，转身见一名身着青布袍的南宫小内监立在灯影里，手里捧着鎏金纹锦盒，指尖攥得盒沿发白，显是一路疾奔而来。内监传谕，问 “新式阵法可御瓦剌否”，语气温吞，却藏着难掩的局促。
此谕看似寻常问边，实则暗流早已汹涌：英国公恐新阵成后，私兵优势尽失，先遣府中长史携 “宣德窑青花瓷瓶” 贿南宫总管，求其 “若太上皇问阵，便引话至‘谢渊练阵不禀南宫’”；李嵩则暗命吏部主事伪造 “新阵耗银万两、挪用漕粮三千石” 的假账，欲借 “罔顾国库” 构陷；更密嘱内监，若谢渊回应稍涉 “自夸”，便添油加醋报于勋贵，再唆御史参其 “借阵法媚上，罔顾元兴帝时‘勋贵参赞军政’之祖制”。
谢渊指尖无意识摩挲着鳞甲肩处的旧痕 —— 那是岳峰战瓦剌时留下的箭凹，此刻似还带着边地的寒气。他瞬明其险：若直言 “阵可御敌”，恐被解为 “专擅夸功”；若默然不答，又显 “心虚无策”。终以 “默然颔首” 应之，既以沉毅姿态回太上皇之忧，又不授勋贵 “添油加醋” 之柄。转身即命玄夜卫北司指挥使秦飞：“速派暗探查内监来时路径，看是否与勋贵府人接触；再令张启主事核吏部近日‘军饷支用账’，查假账痕迹。” 玄夜卫果于南宫墙外的老槐树下，截获英国公府长史遗落的瓷瓶碎片，又在吏部档房寻得李嵩授意伪造的假账底稿，勋贵密谋之证遂成。。
夜巡营火透鳞甲，阵影横斜护帝家。
弩弦冷浸三更月，步痕浅印半阶沙。
内监传谕眉凝忧，锦盒藏私怕人察。
直臣颔首藏机锋，暗辨奸邪在影斜。
贵戚暗窥南宫月，瓷瓶贿得近侍话。
边警频传北塞沙，瓦剌蹄声近帝榻。
莫道御敌无良策，民心作盾阵为甲。
血痕浸甲承忠骨，不教胡尘染帝纱。
夜巡的营火裹着潮气，舔过谢渊鳞甲的旧痕 —— 那道箭凹是岳峰战瓦剌时留的，血锈浸在甲缝里，连月色都染得发沉。阵影在青石板上叠着，不仅是神机营 “品” 字阵的轮廓，还有阴影里玄夜卫暗哨的剪影，他们按着腰间的令牌，盯着校场外围的老槐树 —— 昨夜定国公府私兵就是在那树下，偷描新阵的草图。
三更的月亮凉得像新弩的铜臂，弩弦绷着，映着霜色。沙阶上的步痕是士卒白日操练踩的，深一脚浅一脚，却在第七阶处多了个陌生的鞋印 —— 鞋尖窄，是勋贵府私兵常穿的样式，沙粒还粘在印沿，没被夜风扫尽。
内监的眉峰拧着，不是忧边警，是攥锦盒的指节泛了白 —— 盒底藏着半片青花瓷，是英国公府长史送的宣德窑碎片，他怕走得急，蹭掉了盒缝里的瓷渣。传谕时声音发颤，目光总往谢渊身后的阴影瞟，像在找有没有人盯着。
谢渊的颔首慢了半拍，眼角扫过内监袍角的泥点 —— 那泥是南宫墙外的，混着槐树叶的碎末，和老槐树下私兵的鞋印里的泥一模一样。他指尖在袖中碰了碰玄夜卫的密报，纸角硌着手心，影斜里不仅有内监的影子，还有秦飞派来的暗探，正用炭笔在绢上记内监的神色。
南宫的月亮被云遮了半边，英国公府的灯笼在巷口晃 —— 长史刚从南宫总管那儿出来，袖里揣着总管画的新阵简图，瓷瓶空了，就扔在巷尾的草堆里，露着半截青花。近侍跟在后面，小声说着 “谢大人只点头没多话”，没看见身后暗哨的眼睛，正盯着他的嘴。
北塞的沙顺着风往南飘，战报在谢渊的鳞甲内袋里揣着 —— 宣府卫的斥候说，瓦剌骑兵的马蹄印，比上月近了五十里。可更急的是校场西角的动静，周瑞派来的人正假装拾柴，盯着五军营的盾阵衔接，想记清 “刀手补位” 的步法。
没人说这阵能抵多少兵，只有士卒的手知道 —— 新弩拉满时，指节捏得发白；鸳鸯阵走熟了，盾与枪的间隙刚好能卡住骑兵的马腿。谢渊的案上堆着操练记录，每一页都有士卒的签名，那些名字比任何奏折都硬，能挡勋贵的谗言。
鳞甲上的血痕早干了，却还留着岳峰的温度。谢渊摸了摸那道凹痕，想起老兵老王说的 “刀手补位要快”—— 不仅是补阵的漏，还要补朝堂的空，比如英国公的假账、李嵩的谗言，都得用实据堵上。风裹着营火的烟，没吹进帝城的纱帘，却吹亮了校场的灯，像无数双眼睛，盯着暗处的影子。
夜漏三刻，团营校场的残灯还缀在阵前，像撒在青石板上的星子。谢渊身着墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧甲的箭痕在灯光下泛着淡光 —— 这甲他白日里卸过，此刻重新披上，仍觉出几分沉，像扛着边地十万士卒的期盼。他左手按在腰间玄铁令牌上，那是玄夜卫 “直奏御前” 的信物，右手握着一卷《三层御敌阵图》，图上用朱笔标注的 “神机营弩手间距五步”“五军营盾牌手衔接处留半尺空隙”，是他昨夜与岳谦推演到三更才定的。
“秦飞，英国公府的动静如何？” 谢渊脚步顿在神机营的弩架旁，指尖拂过新弩的铜臂，冰凉的触感里藏着匠人的温度。玄夜卫北司指挥使秦飞身着玄色劲装，悄无声息地从阴影里走出，衣摆扫过枯草，没半分声响：“大人，英国公府长史今夜戌时出府，往南宫方向去了，玄夜卫暗探跟着，见他在南宫墙外与一名近侍低语，递了个锦盒，具体是什么没看清。”
谢渊的指节在阵图上攥得发白：“锦盒里定是利诱之物。英国公前日在朝堂上虽没再反对阵法，却一直私探操练动向，如今又接触南宫，怕是想借太上皇做文章。” 他抬头望向南宫方向，那里的宫墙隐在夜色里，只有角楼的一盏孤灯亮着，像只警惕的眼。“你再派两队暗探，一队盯紧英国公府长史，一队守在南宫门口，若有勋贵府的人再接触近侍，即刻拿下，搜出信物。” 秦飞领命而去时，谢渊又补了句，“别惊动太上皇，只查勋贵的人。” 他知道，太上皇虽居南宫，却仍关乎帝系稳定，稍有不慎，便会落入勋贵 “挑拨帝系” 的陷阱。
夜漏四刻，校场西侧的操练场传来细微的响动 —— 是几名老兵在夜练 “三层御敌阵” 的衔接动作。谢渊走过去，见老兵们用木棍当长枪，用藤牌当盾牌，正反复练习 “神机营射退敌兵后，五军营如何快速补位”。领头的老兵姓王，是宣府卫退役的，胳膊上留着瓦剌弯刀的疤痕，见谢渊来，忙停下动作：“大人，这阵法是好，就是弩手换箭时，怕瓦剌骑兵冲得太快，咱们试过几次，总差那么半拍。”
谢渊蹲下身，捡起一根木棍，在地上画起阵图：“老王，你看，可在神机营后设两排刀手，弩手换箭时，刀手举刀列盾，拖延骑兵冲锋速度，五军营再从两侧包抄，这样就能补上间隙。” 老王盯着地上的图看了半晌，一拍大腿：“大人说得是！明日咱们就练，定能练熟！” 谢渊站起身，望着老兵们黝黑的脸，他们眼里的光，比校场的残灯还亮 —— 这是阵法能成的底气，也是他对抗勋贵的底气。
刚要离开，杨武匆匆赶来，手里攥着一张折叠的密报，纸页边缘被夜风刮得发颤：“大人，张启主事刚送来的，李嵩今日在吏部私会英国公府长史，说‘若太上皇问谢渊阵法，便让内监说谢渊 “只知练阵，不顾国库”，再让御史参他一本’。” 谢渊接过密报，指尖抚过张启的笔迹 —— 张启的字向来工整，今日却有些潦草，显是查得急，怕误了时机。“李嵩倒会借刀杀人。” 谢渊冷笑，将密报塞进鳞甲内袋，那里还放着《三层御敌阵图》，一硬一软，像他此刻的处境：既要练出能御敌的阵，又要防着暗处的刀。
夜漏五刻，谢渊行至校场北门，忽然听到身后有细碎的脚步声。他转身，玄夜卫校尉立刻按刀上前，却见一名身着青布袍的小内监从阴影里钻出来，手里捧着一个锦盒，脸色发白，嘴唇还在哆嗦。“你是何人？为何在此？” 校尉厉声喝问，小内监吓得扑通跪倒在地，锦盒掉在地上，里面滚出一块玉牌，上面刻着 “南宫近侍” 四字。
谢渊示意校尉退下，弯腰捡起玉牌，指尖触到玉牌上的温凉，是宫中常见的和田玉，却无繁复纹饰，显是低阶内监所用。“你是南宫的人？深夜来此，有何事？” 谢渊的声音放轻，却带着不容置疑的威严。小内监趴在地上，声音带着哭腔：“回…… 回谢大人，小的是南宫近侍，太上皇…… 太上皇让小的来问您，新练的阵法，真能挡住瓦剌的骑兵吗？”
谢渊的心头猛地一沉 —— 果然是太上皇的谕，却来得太巧，刚查完英国公接触南宫，内监就来了。他盯着小内监的后背，见他袍角沾着泥点，鞋尖还有磨损，显是从南宫跑着来的，不像是被勋贵胁迫的样子。“太上皇还说什么了？” 谢渊追问，小内监抬起头，眼里满是恐惧：“太上皇就只问了这句，还说…… 还说若您有准话，让小的回个信。不过…… 不过英国公府的人白日里找过南宫的总管，说让小的若传谕，就多问几句‘阵法耗银多少’，小的没敢……”
谢渊的心瞬间明了：英国公是想让内监套话，好抓 “谢渊练阵耗银” 的把柄，再借李嵩参奏。他沉默片刻，目光落在校场的新弩上，那些弩臂在残灯下泛着冷光，像一排守护的兵。“你回去告诉太上皇，” 谢渊缓缓开口，语气沉稳，“新阵已练月余，士卒熟练，新弩可穿三层甲，若瓦剌来犯，定能御之于营外。” 说罢，他默然颔首，既回应了太上皇的关切，又没给勋贵留下多余的话柄 —— 他知道，此刻多说一句，都可能被添油加醋，变成 “专擅” 的罪证。
夜漏六刻，小内监攥着谢渊的话，慌慌张张地往南宫跑。谢渊望着他的背影，对秦飞道：“派两名暗探跟着他，看他回去后见了谁，若有勋贵府的人接触，即刻记录，别惊动他。” 秦飞应声而去，谢渊转身回到操练场，老王和老兵们还在练阵，木棍撞击藤牌的声音在夜里格外清晰。“大人，您刚才说的刀手补位，咱们试了两次，真管用！” 老王迎上来，脸上满是兴奋。