卷首语
《大吴会典?宫闱志》载：“南宫之侧有古槐，元兴帝萧珏植之，历三世逾百年，枝繁叶茂，荫覆宫墙。成武二十一年，谢渊督团营练‘三层御敌阵’，日训两辰，声威震及南宫，槐叶竟因震簌簌落，时人异之。” 旧党见状，借 “槐叶落，非吉兆” 生事：礼部尚书王瑾联络宗室亲王，称 “谢渊练军震落古槐叶，恐扰宫闱、触天怒”；户部尚书刘焕暗扣军粮，欲借 “练军耗竭，槐叶示警” 构陷谢渊 “治军无度”。
谢渊察其险，先命玄夜卫查王瑾与宗室勾结证据，再携边军战报、练军成果面圣，陈明 “军威震则边患息，边患息则社稷安，槐叶落乃自然之象，非天怒”，终破旧党阴谋。此案暗合明代 “于谦督京营练军，借军威安人心” 的历史实态，更揭封建朝堂 “旧党借异象惑众，直臣以实绩破虚” 的沉疴，彰显 “安定根基在军威，军威根基在民心” 的真理。
南宫槐叶，风里飞、霜痕初缀。听校场、声威如雷，撼摇禁闱。旧党暗窥谋扰练，私兵偷绘阵图微。算只今、边警尚频传，谁能弭？
持铁志，撑危局；凭实绩，破虚辞。看新弩穿甲，万夫莫支。军声震落庭前叶，民心护得塞上扉。莫道是、安定少良筹，军威是！
雾锁南宫，槐枝颤、残叶飘坠。听校场、金戈声沸，透穿禁闱。旧党暗窥谋扰练，鲁王私结传私馈。更刘郎、扣饷阻军资，心如鬼。
持铁券，查贪罪；携战报，陈忠谠。看新弩穿甲，劲锋难怼。玄夜探来私贿证，当庭擘破虚言诡。斩乱根、木牌记军威，民心归。
雁传边警，烽烟起、胡尘将沸。赖劲旅、阵形严整，弩鸣如雷。瓦剌闻风先遁迹，塞门得护无烽燧。悟此身、安定本军威，长铭佩。
槐叶裱藏，军册里、功勋可缀。对夕阳、营前训卒，语重心粹。先帝植槐今尚在，直臣守土终无馁。待来年、新绿满枝头，承前轨。
晨雾缠在南宫宫墙上，像一层薄纱，将那棵百年古槐裹得朦胧。谢渊身着墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧甲的箭痕在雾色里泛着浅光 —— 这甲他昨夜刚用桐油擦拭过，箭痕里的锈迹被浸得发软，指尖抚过，似还能触到当年瓦剌箭矢的寒意。他站在槐树下，抬头望着枝叶：槐叶已显浅黄，几片枯叶挂在枝头，风一吹，便簌簌往下落，砸在青石板上，发出轻细的声响。
“大人，这槐树有年头了，元兴帝时植的，听说当年北征归来，还在树下召见过将领。” 玄夜卫北司指挥使秦飞悄然从雾里走出，玄色劲装沾着草屑，显是刚从宫墙另一侧侦查回来。谢渊的目光落在树干上 —— 那里有一道浅痕，是上月张达案时，玄夜卫搜张文锦缎时，刀鞘不小心蹭到的，如今还隐约可见。“秦飞，王瑾那边有动静吗？” 他声音压得低，怕惊扰了宫墙内的人。
秦飞递过一张纸，上面是玄夜卫暗探画的草图：王瑾昨夜戌时，从侧门进了鲁王府，手里捧着一个锦盒，“暗探听见鲁王问‘槐叶落的事，能说动陛下吗’，王瑾说‘古槐是先帝所植，如今因练军震落，陛下定信是天示警’。” 谢渊捏着那张草图，指节泛白：王瑾是礼部尚书，掌祭祀礼制，最会借 “天意”“祖制” 做文章，这古槐，竟成了他们构陷的工具。
雾渐渐薄了些，校场的操练声隐约传来 —— 是神机营在试射新弩，“咻” 的箭声裹着风，连槐叶都跟着颤。谢渊弯腰捡起一片落叶，叶脉已干，边缘卷着，像极了边军士卒皲裂的手掌。他想起宣府卫送来的战报，李默副总兵说 “瓦剌骑兵在边境集结，似在等团营乱”，旧党这时候借槐叶生事，分明是想内外勾结，断大吴的强军之路。
“杨侍郎来了，说户部拨的军粮还没到，刘焕尚书说‘需等宗室亲王议后再拨’。” 亲兵来报。谢渊冷笑：刘焕又跟王瑾搭上线了，一个借 “天意”，一个卡 “粮饷”，倒是配合得默契。他把落叶塞进鳞甲内袋，那里还揣着《三层御敌阵操练记录》，上面记着 “近日合练胜率提升至九成，新弩穿透瓦剌铁甲率达八成”，这些实绩，就是他破虚的底气。
雾散时，南宫的角楼露出飞檐，古槐的枝叶在阳光下舒展，却仍有枯叶飘落。谢渊望着那些落叶，又望向校场的方向 —— 士卒们的喊杀声越来越响，越来越齐，他知道，一场借 “槐叶” 而起的博弈，已悄然拉开序幕，而他，必须守住这棵古槐，守住校场的声威，守住大吴的安定根基。
辰时初刻，谢渊回到校场高台，案上的《操练记录》还摊着，朱笔标注的 “辰时练弩、巳时练阵” 墨迹未干。杨武匆匆赶来，手里攥着户部的文书：“大人，刘焕尚书说‘宗室亲王认为练军声大扰南宫，槐叶落是不祥之兆，需暂停练军，待祭祀祈福后再议’，军粮要等议后才拨。” 谢渊接过文书，见上面有鲁王、赵王的签名，字迹潦草，显是王瑾催促着签的。
“祭祀祈福？不过是旧党拖延的借口。” 谢渊把文书扔在案上，目光扫过阵前 —— 陈猛正领着神机营士卒调整弩弦，一名宣府卫来的伤兵正帮着递工具，胳膊上的绷带还没拆。“秦飞，你去查刘焕的军粮账，看他是不是把本该拨给团营的粮，挪给了宗室王府的私兵。” 谢渊的声音带着不容置疑的威严，“另外，让张启主事查王瑾近半年的祭祀开销，看有没有贪腐的痕迹，他们想借槐叶搞事，我便先查他们的老底。”
秦飞领命而去，杨武担忧道：“大人，宗室亲王站在王瑾那边，陛下会不会真信‘天示警’？” 谢渊摇头，指着《操练记录》上的数字：“陛下是明理之人，知道什么是真正的‘不祥’—— 瓦剌来犯、边军无粮、士卒无措，那才是不祥；练军强兵、声威震敌、边境安稳，就算落几片槐叶，又算什么？” 他起身走到高台边缘，望着南宫方向的古槐，枝叶在风里晃，落叶像蝴蝶一样飘，却透着股生生不息的劲，像极了校场的士卒们，哪怕有旧党阻挠，也仍在坚持操练。
辰时三刻，秦飞传回消息：“大人，查到了！刘焕近三个月，把本该拨给团营的五千石军粮，挪给了鲁王府私兵，说是‘王府护卫需粮’，可鲁王府私兵才三百人，哪用得了这么多？另外，张启主事查到，王瑾去年祭祀先帝陵，贪了两千两银子，用劣质香烛充数，还伪造了祭品清单。” 谢渊接过证据，嘴角勾起冷笑：“好啊，一个贪粮，一个贪祭银，倒都是旧党里的‘好角色’。你把这些证据整理好，我今日便去面圣。”
刚要动身，南宫的近侍来了，身着青布袍，手里捧着一个锦盒：“谢大人，太上皇让奴才传话，说南宫近日常闻练军声，古槐叶落得厉害，问大人能否稍减声威，别扰了宫闱。” 谢渊心中一动：太上皇久未问政，今日突然传话，定是王瑾在背后撺掇。他躬身道：“请公公回禀太上皇，练军是为护京师、防瓦剌，待边患平息，自然会减声威。另外，这古槐叶落，是季节更替，非练军所致，公公可看校场旁的树，也有落叶，并非只有南宫古槐。”
近侍的眼神闪了闪，接过话：“大人说的是，奴才会如实回禀。” 可他转身时，袖中掉出一张纸，谢渊弯腰捡起，见上面写着 “若谢渊不听，便说他‘不敬太上皇，罔顾宫闱’”，字迹是王瑾的。谢渊把纸攥在手里，指节泛白：王瑾竟连太上皇的近侍都收买了，还想挑拨他与太上皇的关系，用心何其毒也。
巳时初刻，谢渊带着证据前往乾清宫。萧栎正翻看边军战报，见谢渊来，放下朱笔：“谢卿今日来，可是为练军的事？王瑾和宗室亲王都奏说‘古槐叶落，是天示警’，你怎么看？”
谢渊躬身递上证据：“陛下，臣有三事禀奏：其一，王瑾借古槐叶落说‘天示警’，实则是他贪腐祭祀银，怕臣查出，故意构陷；其二，刘焕扣军粮，挪给鲁王府私兵，与王瑾勾结，欲断练军之资；其三，边军战报说瓦剌骑兵已在宣府卫边境集结，若此时停练军，边境恐危。”
萧栎翻看证据，从王瑾的贪腐清单，到刘焕的军粮挪用记录，再到近侍掉的那张纸，脸色渐渐沉下来：“王瑾、刘焕竟敢如此！借先帝所植古槐、借太上皇之名，行贪腐构陷之实，真是胆大包天！” 谢渊又递上《操练记录》：“陛下，团营近日合练，胜率已达九成，新弩能穿透瓦剌铁甲，若此时停练，之前的努力都白费了，边军也没了后援。古槐叶落是自然之象，校场旁的树也在落，并非因练军，还请陛下明察。”
萧栎点头，拿起朱笔，在奏疏上批道：“王瑾贪腐构陷，削礼部尚书之职，打入诏狱署；刘焕挪用军粮，削户部尚书之职，贬为庶民；宗室亲王妄议军政，罚俸一年，不得干预练军。团营练军照旧，军粮即刻拨付，不得延误！” 谢渊躬身谢恩：“陛下圣明！臣定不负陛下信任，早日练出强军，护京师、安边境。”
巳时三刻，谢渊回到校场，士卒们正练得热火朝天：五军营的盾阵严丝合缝，三千营的骑兵进退有序，神机营的弩箭百发百中。陈猛见谢渊来，高声道：“大人，刚才试射新弩，百步穿甲率又提升了！” 谢渊笑着点头，目光却望向南宫方向的古槐 —— 风里又传来落叶声，几片叶子飘到校场，落在一名士卒的甲片上，那士卒小心地捡起，递给谢渊：“大人，这槐叶真好看，听说还是先帝植的呢。”