卷首语
“成武朝中期，镇刑司副提督石崇（从二品）阴结诏狱署提督徐靖（从二品），率镇刑司旧部密探及诏狱死囚百人，以工部侍郎周瑞所供废料桑柘巨木为撞门器，三击而破南宫门。门轴崩折，桐木门板裂为三段，朱漆碎木溅覆阶前，积年冰碴震飞如霰，宫墙亦为之颤摇。
时德佑帝萧桓幽禁七载，闻门外巨响初惊，急披衣起，手按榻底短刃以备不测。及见石崇额覆血痕（为木屑所划）、徐靖持玄夜卫调令牌趋入，率数十人持刃跪伏，始知复辟非虚，眼中惊疑渐转为灼然期盼。
崇亟奏：‘玄夜卫指挥使周显（从一品）已附逆谋，颁 “禁调令” 锢北司暗探，不得干预；京营副将秦云（字飞虎）乃陛下旧部，感怀圣恩，已启正阳门暗门，率部候驾入城。吏部尚书李嵩、户部尚书刘焕等亦在午门聚候，愿率百官附议复位。’ 桓览周显令牌、秦云密信（崇预呈），确认内外无虞，遂定计入宫。
玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）先遣暗探录得石崇运木撞门之迹，及宫门破，急欲调北司暗探趋御书房护驾、扼正阳门阻逆。然按大吴官制，玄夜卫北司隶指挥使司，周显以从一品衔压飞之从二品秩，颁‘非诏不得调兵’之令，飞秩卑权轻，不得抗命。复遣人递信谢渊（正一品太保兼兵部尚书），然粮道为刘焕属吏所阻，信不得达。飞无措，唯将暗探录得之逆党踪迹、周显禁调令副本，藏于北司密室，以先帝符信封缄，待渊回师复命。”
此局之推进，根在 “逆党借官制之隙、私弊之勾，摧宫禁如摧朽；护纲者困层级之束、权柄之虚，阻颓势如阻洪”——
逆党之谋，步步借官制漏洞：周显恃玄夜卫指挥使 “直属于帝” 之权，锢北司监察之能，使暗探不得举发；秦云凭京营副将 “掌城门戍卫” 之职，启正阳门之隙，为逆党开通路；石崇、徐靖则以私弊把柄胁制李嵩（贪墨考核银）、刘焕（私占粮库银）等六部官员，使之默纵谋逆，织就 “内有百官附、外有禁卫通、上有权臣蔽” 之网，终破宫禁如探囊。
护纲者之困，处处受层级与权柄所限：秦飞虽掌暗侦之能，然秩次周显，不得逾级抗令；谢渊虽兼兵部尚书，然远在北疆筹粮，京师兵权为秦云所窃，印信难及内城；朝堂唯刑部尚书周铁等怀忠，却无兵符调军、无诏旨缉逆，徒有忠肝而无实权。
南宫门破非仅宫墙之损，实为朝局崩塌之具象 —— 逆党已控宫门、通禁卫、胁百官，大吴社稷之倾，已露无可逆转之兆。
桑柘废材崩夜寒，朱漆碎溅覆冰滩。
铁箍崩斜飞锈屑，朽闩折段裂危栏。
残诏蒙尘痕犹浅，旧章蚀字迹难完。
一朝迎跸泪溅冠，七载幽尘袖掩啼痕。
甲士藏锋争首绩，死士持戈竞功冠。
权奸锢察施严令，孤臣衔恨困朝端。
唯余边戍星霜里，孤剑悬心望帝坛。
霜凝甲缝愁难寐，剑淬寒辉夜未阑。
“再撞！” 石崇的喝声裹着朔风，带着破釜沉舟的狠劲。四名壮汉肩头已渗出血迹，桑柘巨木两端的铁箍彻底崩开，木身裂出一道深纹 —— 那是工部侍郎周瑞（正三品）送来的废料，本就不堪重用，此刻却成了逆党破宫的利器。巨木带着呼啸的风，第三次撞上南宫门，这一次再无半分阻滞。
“咔嚓 —— 轰隆！”
门轴断裂的脆响先刺破夜空，接着整扇桐木门板从中间崩裂，朱漆碎屑混着积年的冰碴子漫天飞洒，沉重的木体轰然砸在冻土上，激起的尘土混着雪粒扑了众人满脸。断裂的木闩滚过廊下，撞在阶前的铜鹤摆件上，“当啷” 余响在空寂的南宫里荡开，像纲纪崩碎的回声。石崇盯着那堆碎木，眼底闪过一丝得意 —— 他要的就是这 “摧枯拉朽” 的声势，让萧桓看清 “天意归心”，更让百官知道 “复辟势不可挡”。
“大人，木裂了！” 为首的壮汉喘着粗气，指节抠着开裂的木身。石崇抬手止住他，指尖划过木上的裂痕：“裂得好！这宫门朽了七年，早该碎了 —— 就像这朝局，也该换个样子了。” 他这话既是说给壮汉听，更是说给身后的镇刑司密探与诏狱死囚听，暗里藏着 “夺权改局” 的野心。
南宫内室的烛火被震得剧烈摇晃，灯花 “噼啪” 炸响，险些熄灭。萧桓并未安睡，只披了件半旧的锦袍，斜倚在榻上翻看永熙帝亲授的 “监国诏”—— 那是他七年前离京守宣府时，先帝亲手交给他的，纸页泛黄发脆，边角被手指摩挲得起毛，每一道折痕都藏着 “正统” 的执念。
宫门崩塌的巨响骤然传来，窗棂 “咯吱” 作响，榻边的茶盏被震翻，冷茶泼在衣摆上，萧桓却浑然未觉。他猛地攥紧诏书，指节泛白，七载幽禁的警惕瞬间被激活，下意识往榻后缩了缩，手悄然按在榻底藏着的短刃上 —— 那是魏奉先偷偷给他的，说是 “以防不测”，这七年，他每晚都要摸着刀才能入睡。
“谁？！” 萧桓的声音带着不易察觉的颤抖，喉结滚动着，盯着紧闭的内室门。外间的脚步声越来越近，甲片碰撞的 “哐当” 声、粗重的喘息声，还有隐约的喝骂声，像一张网，死死罩住内室。他想起三年前石迁旧党入狱前，也曾有过这样的动静，当时玄夜卫的人冲进南宫，搜走了他所有的旧物，那一刻的恐惧，此刻又翻涌上来。
石崇踩着满地碎木冲在最前，额角被飞溅的木屑划开一道口子，鲜血顺着眉骨往下淌，糊住了半只眼睛，他却刻意不擦 —— 这道伤是 “护驾” 的凭证，是日后争权的资本。他身后的徐靖（从二品诏狱署提督）脚步稍缓，目光扫过满地狼藉，指尖摩挲着腰间短刀，心里打着算盘：石崇抢着闯头阵，无非是想独占 “首功”，可诏狱的死囚握在自己手里，真到了朝堂，未必输给他。
“陛下！臣石崇救驾来迟！” 石崇 “噗通” 跪倒在地，甲片重重磕在砖地上，发出闷响，额头接连叩了三下，砖面沾了血痕，“七年前奸臣构陷，致陛下幽禁南宫；今日臣率旧部，恭迎陛下复位，重掌大吴江山！” 他刻意拔高声音，压过身后众人的附和，眼角余光瞥着萧桓，等着对方的 “嘉奖”。
徐靖紧随其后跪倒，却只磕了一个头，语气平稳：“陛下，诏狱五十死囚已控南宫内外，玄夜卫指挥使周显大人令北司暗探不得干预，京营副将秦云已开正阳门，只待陛下起驾。” 他没提自己的 “功劳”，却句句点出 “多方协同”，暗讽石崇 “贪功独揽”，同时借 “周显”“秦云” 的名号，彰显复辟的 “势众”，逼萧桓认可自己的分量。
萧桓盯着满地跪着的人影，石崇额角的血、徐靖沉稳的眼、密探甲胄上的漆痕、死囚刀上的霜气，一一映入眼帘。他的手缓缓从短刃上移开，指尖却仍在颤抖 —— 七年了，他见过太多冷脸，听过太多流言，早已不信 “忠诚” 二字，可此刻这些人持刃闯宫，冒着 “谋逆” 的罪名，若不是真为复位，何苦如此？
“石…… 石崇？” 萧桓的声音带着哽咽，目光落在石崇身上，那是他当年亲封的镇刑司副提督，石迁倒台后，他以为这人早投靠了萧栎，“你…… 你怎敢来？玄夜卫呢？京营呢？” 他刻意问出这两个问题，既是确认安危，更是试探逆党的底气 —— 他清楚，没有玄夜卫或京营的默许，谁也闯不了南宫。
石崇忙抬头，血痕顺着脸颊滑落，语气愈发恳切：“陛下，周显大人是识时务者，已率玄夜卫归附；秦云副将是您昔年旧部，感念圣恩，愿开城迎驾！吏部尚书李嵩、户部尚书刘焕等已在午门候着，只待陛下入宫，便率百官附议复位！” 他报出一串官名，每一个都带着 “正二品”“从一品” 的分量，像砝码一样，压在萧桓的疑虑上。
萧桓的眼眶猛地一热，七载的隐忍、委屈、不甘，在听到 “百官候着” 时彻底崩裂，泪水顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上。他想俯身去扶石崇，指尖刚触到对方冰冷的甲片，却突然顿住 —— 他想起永熙帝临终前说的 “权柄需握己手”，七载幽禁让他明白，没有实权的 “皇帝”，不过是傀儡。
泪水渐渐收住，萧桓直起身，眼底的迷茫与狂喜褪去，取而代之的是往日御极时的沉稳。他扫过众人，缓缓开口，声音虽哑，却带着不容置疑的威严：“诸卿平身。” 这三个字落地，石崇与徐靖同时一怔 —— 他们预想过萧桓的狂喜，却没料到他能如此快地稳住心神，仿佛这七年幽禁，只是一场蛰伏。
石崇率先起身，刚想再说些 “邀功” 的话，徐靖却先一步上前，手里捧着一枚玄夜卫令牌：“陛下，此乃周显大人送来的‘调令牌’，凭此可调动京师玄夜卫，臣已令诏狱死囚与镇刑司密探协同布防，南宫内外已无隐患。” 他刻意将 “诏狱死囚” 放在 “镇刑司密探” 前，暗争主导权。
石崇脸色微沉，却笑着补充：“徐大人考虑周全。不过陛下复位，需先颁‘赦令’安抚民心，臣已令张文侍郎（正三品吏部侍郎）拟好文稿，只待陛下盖印。” 他搬出张文，既是显示自己 “筹备充分”，也是提醒徐靖 “文官系统在我掌控”—— 张文是他的亲信，拟赦令时定会侧重镇刑司的功劳。
萧桓将两人的神色尽收眼底，心里冷笑却不动声色。他接过徐靖递来的令牌，指尖摩挲着上面的纹路：“周显、秦云、张文等人，皆为复辟功臣，日后定有封赏。但此刻当务之急，是入宫掌控御书房，拿到传国玉玺 —— 没有玉玺，赦令难行，百官难服。” 他刻意不提 “首功” 归属，转而强调 “玉玺”，既转移话题，也借机确立自己的主导权 —— 他要让这些人知道，谁才是 “真龙”。
玄夜卫北司的衙署里，烛火昏沉，秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）攥着暗探王五送来的密函，纸页被指腹摩挲得发亮。密函上画着南宫门破碎的草图，标注着 “镇刑司密探五十、诏狱死囚五十、桑柘巨木一根”，墨迹还带着雪水的湿痕。
“大人，周显的人守在衙署外，连张启大人（从三品玄夜卫文勘房主事）都被拦着不让进！” 属吏（玄夜卫从七品）急得跺脚，手里拿着 “逆党证据册”，里面是石崇与周显密谈的画像、秦云私放逃兵的供词，“再不出手，萧桓就要入宫了！”
秦飞闭上眼，指尖掐着眉心 —— 按大吴官制，玄夜卫北司隶属于指挥使司，周显是从一品，他是从二品，没有萧栎的手谕，他无权抗令调兵。可若眼睁睁看着萧桓复位，谢渊回来后，他如何交代？“张启呢？让他带暗探从后门走，去御书房外围盯着，若萧桓拿到玉玺，立刻报给我。” 秦飞睁开眼，眼底满是无奈，“另外，把证据册藏进密室，用先帝的符信锁好 —— 这是最后的筹码，不能丢。”
属吏刚要走，衙署外突然传来 “哐当” 一声，是周显的亲信孙六（玄夜卫千户）踢倒了灯笼：“秦大人，周大人令，再敢调暗探，就别怪我动手拿人！” 秦飞猛地拍案，却只能忍下 —— 他若被抓，北司就彻底没人能给谢渊传递消息了。护纲者的隐忍，在官制层级的压制下，成了逆党前行的垫脚石。