萧桓眼底闪过一丝锐利，随即笑道：“准奏。此事就交你与刑部尚书周铁一同办理，务必查清，不可冤枉好人，也不可放过奸佞。” 他心里清楚，谢渊这是在借机敲打石崇，可他正好借谢渊的手，压一压石崇的嚣张气焰 —— 逆党太强，于他不利，让忠良与逆党互相牵制，他才能坐稳龙椅。
石崇刚要辩解 “周瑞是奉了口头令”，萧桓却抢先开口：“石爱卿，你是镇刑司副提督，也当协助查案，证明自己的清白。” 石崇只能咬牙应下，腮帮子鼓得像含了颗核桃：“臣遵旨。” 他恨得牙痒痒，却无可奈何 —— 新主的心思，比诏狱的酷刑还难猜，他这 “忠心”，倒像是热脸贴了冷屁股。
“陛下圣明！谢尚书忠勤可嘉！” 李嵩又抢先开口，磕着头道，“臣愿调吏部文书，协助查案，定能查清官员任免与逆党的关联！” 他心里打得精明 —— 石崇安插在吏部的几个亲信早就碍眼了，借着查案把他们踢出去，吏部还不是他说了算？这 “忠心”，倒成了排除异己的由头。
刘焕也跟着附和，手紧紧攥着袖中的粮饷账册，指节发白：“臣愿调出户部粮饷账册，若有边军粮饷被克扣之事，臣定如实禀报！” 他怕谢渊借机翻出他扣粮的旧账，只能主动示好，想把水搅浑，到时候把罪责推给户部侍郎陈忠，反正那老东西没后台，死了也没人替他喊冤。他这 “忠心”，不过是自保的遮羞布。
周铁则上前一步：“臣定与谢大人同心协力，查清此案，绝不姑息奸佞！” 他的声音洪亮，带着正气，与李嵩、刘焕的谄媚形成鲜明对比。谢渊看向他，微微颔首 —— 忠良的同盟，从这一刻开始凝聚。
早朝散后，群臣陆续退出殿外，石崇一把拦住谢渊，眼神阴鸷得像要吃人，手按在刀柄上，威胁之意溢于言表：“谢大人，查案可以，但若敢动我的人，休怪我不客气！” 他这 “护犊子” 的模样，倒像极了护食的狗，可护的哪里是 “下属”，分明是自己的权力版图。
谢渊冷笑一声，目光扫过他的甲胄：“石大人，《大吴律》载，‘凡参与谋逆、胁迫宫禁者，立斩不赦’。我查的是案，不是你的人，但若你的人真犯了罪，谁也保不住。” 说罢，拂袖而去，留下石崇僵在原地，气得脸色发青，一脚踢在旁边的柱础上，疼得龇牙咧嘴。
徐靖连忙走过来，拍了拍石崇的肩膀，声音压得极低，像在传什么 “锦囊妙计”：“别急，谢渊老谋深算，咱们得找个机会，一次性扳倒他。秦飞还在诏狱里，咱们可以从他身上下手，栽赃谢渊通敌。到时候陛下再信任他，也得杀了他！” 石崇眼睛一亮，刚才的怒气全消了，拍着徐靖的胳膊笑道：“好主意！这事就交给你办！事成之后，我保你进内阁！” 两人相视一笑，那 “同仇敌忾” 的模样，倒像真有什么 “忠君大义”，可眼底藏的，全是互相利用的算计。
谢渊刚走出奉天殿，周铁、张毅便追了上来。“谢大人，” 周铁声音压得极低，“秦飞被徐靖关在诏狱北牢，我已让人暗中送了药，他手里有石崇构陷忠良的供词，咱们得想办法把他救出来！”
张毅补充道：“工部侍郎周瑞供料给石崇的账册，我已经拿到了，上面有他的亲笔签名，还有石崇的批字！” 谢渊点点头，目光望向城郊的方向：“杨武的边军已到城郊，我已让于科送去兵符，接管京营西营。咱们分三步走：一，查周瑞、秦云，敲山震虎；二，救秦飞，取罪证；三，等时机，清逆党。”
三人在殿角匆匆别过，风雪卷着碎冰碴子打过来，却吹不散他们眼中的坚定 —— 孤臣不孤，忠良未散，这场博弈，他们要亲手赢回来。
奉天殿内，群臣散尽，萧桓独自坐在龙椅上，指尖摩挲着玉玺，眼底满是复杂。他召来玄夜卫指挥使周显：“谢渊今日在殿上的话，你怎么看？” 周显躬身道：“谢渊老奸巨猾，表面臣服，实则暗藏野心。他掌兵符，镇边军，若与秦飞、杨武勾结，恐成大患。”
萧桓点点头：“朕知道。但他现在还有用，能制衡石崇、徐靖，能稳定边军。你派人盯着他，若他有异动，立刻禀报。另外，秦飞不能杀，留着他，既能牵制谢渊，又能拿捏徐靖。” 周显应下：“臣遵旨。” 他这 “忠心”，倒成了萧桓监视群臣的眼睛，眼里只有主子的命令，没有是非。
萧桓望着殿外的风雪，忽然想起七年前谢渊为他拟定的《边军防务策》，那时的谢渊，眼里满是对江山的赤诚。如今物是人非，他终究还是成了需要用权术提防的人，心底泛起一丝说不清的滋味。
谢渊走出皇城，风雪打在朝袍上，寒意透骨，却让他愈发清醒。宫道旁的墙角，一株寒梅顶着积雪开得正盛，瘦枝虽弯，却未折断，冻蕊含香，透着凛然正气。他想起刚才石崇的威胁、李嵩的谄媚、徐靖的算计，嘴角勾起一抹冷笑 —— 这群人的 “忠心”，倒比戏文里的变脸还精彩，可惜演的是一场 “逐利忘义” 的丑戏，终究骗不了人，也护不住权。
回到兵部衙署，于科早已在门口等候，递上温热的姜汤：“老师，杨武大人已接管京营西营，秦飞的人传来消息，他在诏狱里藏了石崇构陷忠良的罪证，只待咱们去取。” 谢渊接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌，驱散了些许寒意。
他走到案前，铺开纸，提笔写下 “查案清单”：周瑞供料、秦云开城、石崇撞门、徐靖锢探…… 每一个名字，每一件事，都记得清清楚楚。烛火映着他的身影，在墙上投下坚定的轮廓，像那株顶雪的寒梅，虽孤却劲。
早朝的风云虽暂歇，可清逆的刀，已在谢渊手中悄然举起。这场 “忠臣” 假面戏，也该到谢幕的时候了。
片尾
早朝交锋暂落，却将这群奸臣的 “忠心” 闹剧演得淋漓尽致 —— 石崇的 “忠”，是忠于 “撞门夺权换首辅” 的野心，刀拔得越狠，越衬出他怕谢渊挡路的急功近利；徐靖的 “忠”，是忠于 “诏狱施刑立威势” 的快意，附和得越响，越露他借栽赃谋私利的阴毒；李嵩的 “忠”，是忠于 “哪边有权附哪边” 的官位，磕头磕得越重，越显他翻覆无常的虚伪；刘焕的 “忠”，是忠于 “甩锅自保保乌纱” 的胆怯，账册握得越紧，越藏他贪赃枉法的惶恐。
他们口中的 “君恩”“社稷”，不过是遮羞布：石崇提 “天命”，是想把暴力包装成 “正义”；徐靖喊 “彻查”，是想把构陷伪装成 “忠君”；李嵩夸 “圣明”，是想把逐利粉饰成 “分忧”；刘焕表 “忠心”，是想把自保美化成 “尽职”。而萧桓的 “制衡之术”，恰成了这场闹剧的背景板 —— 他看穿了这群人的虚情假意，却又需借他们的 “忠” 来平衡朝局，反倒让这出 “伪忠戏” 多了层荒诞。
谢渊的 “隐忍布局”，则是戳破这层假面的针：查周瑞、秦云，是剪石崇的 “爪牙”；救秦飞、取罪证，是挖逆党的 “根基”。当证据摆上殿的那日，这群奸臣的 “忠心” 面具终将碎裂，露出底下 “逐利忘义” 的真面目。这场权力博弈的好戏，才刚入高潮。
卷尾语
殿梅孤臣之局，非 “新旧帝争” 之表层，乃 “公心与私念” 之深层博弈 —— 谢渊以 “寒梅之姿” 立殿，守的是 “社稷为公” 的初心，其屈膝非降，是 “以退为进” 的智慧；萧桓以 “龙椅之威” 临朝，谋的是 “权柄在握” 的私欲，其留任非信，是 “制衡各方” 的权术；石崇、徐靖以 “豺狼之态” 争利，图的是 “擅权乱政” 的野心，其发难非忠，是 “自掘坟墓” 的愚蠢。
此案之核心，在 “孤臣不孤，清逆有源”—— 谢渊的 “孤”，是 “道之所在” 的坚守，而非 “孤立无援” 的窘迫，他身后有于科守署、杨武拥军、周铁持法、秦飞藏证，忠良之脉早已连成隐线；逆党的 “众”，是 “利之所在” 的聚合，而非 “铁板一块” 的稳固，石崇之骄、徐靖之阴、周显之贪，内斗之隙早已显露。萧桓的 “制衡”，终难掩 “私权凌驾公义” 的本质，当谢渊将逆党罪证摆上殿时，便是其 “权术失灵” 之日。
《大吴通鉴》评曰：“渊之立殿，如梅顶霜，虽孤而劲，虽老而刚。桓之留渊，如握棘刺，虽用而忌，虽纵而防。终是梅香破雪，公心胜私，此大吴江山未倾之由也。” 殿梅孤臣之局，虽以早朝交锋暂结，却已注定 “逆党必败，忠良必彰” 的结局。待罪证昭雪，边军靖乱，大吴江山终将重归 “社稷为公” 之途，而谢渊 “殿梅孤臣” 的形象，也将载入史册，成为 “乱世忠良” 的千古典范。