卷首语

《大吴通鉴?党争志》载：“党争之毒，在借旧案为刃，以君恩为旗，攻讦忠良而乱视听。” 天德元年春，奉天殿朝钟余韵未歇，被贬旧臣周德遽借德佑帝北狩旧案发难谢渊 —— 其表似 “叩阍讼冤，念主情切”，其里实为石崇、徐靖所豢养，充作构陷之刃，欲以 “慢待君父” 之名，摧折社稷柱石。

《大吴通鉴?谏臣传》载：“旧臣挟故主之恩以争是非，忠臣持守国之据以明心迹，帝王执权衡之术以定取舍。三者相遇，非仅旧案之辩，实乃君心、臣节、民意之角力。” 天德元年春，奉天殿的朝钟尚未散尽余韵，兵部左侍郎周德的一声发难，便将七年前德佑帝被俘的旧案拖入漩涡。这场对峙无关党争，只涉三人：周德以 “君恩” 为矛，谢渊以 “国计” 为盾，萧桓端坐龙椅，以帝王之眼审视着这场关乎忠奸、权术与江山的无声对弈。

此场殿廷逼宫，核心非追诘往事，实乃党争祸乱之升级：当捏造之 “罪证” 撞破尘封之史实，当唆使之 “愤懑” 对决隐忍之 “忠肝”，当党羽之暗流裹挟朝堂之公议，龙椅之上的帝王裁决、殿廷之中的群臣命运，尽悬于此桩旧案之翻覆，系于忠奸之角力。

咏松

危崖凿窍抱云根，破岩斜出历霜侵。

寒飙掠岫枝犹劲，冻雨浇枝叶不沉。

炎曦炙叶凝清露，雾锁烟埋见素心。

孤标不与凡林混，风雪千磨自不禁。

樵柯屡叩宁移性，霜刃频临未改音。

铁骨撑空仍自挺，独留青气撑天心。

奉天殿的鎏金烛火正稳，映得 “正大光明” 匾额愈发肃穆。萧桓高坐龙椅，玄色衮龙袍上的十二章纹在阴影中若隐若现，指尖无意识地摩挲着玉玺边缘 —— 刚听完户部尚书奏报边镇粮饷核验事，正欲准奏，一道苍老却激昂的声音突然划破殿内肃静。

“陛下，臣有本要奏！” 兵部左侍郎周德猛地从朝班中站出，官帽上的朱缨因动作过急而歪斜，双手抱拳直指前列的谢渊，声如洪钟震得殿梁微颤，“谢渊身负两朝重恩，兼领兵部与御史台，却于七年前犯下不赦之过！德佑帝御驾亲征被俘，举国盼君归，他手握兵权却按兵不动，吝惜赎金，致使太上皇在敌营受苦一载，归国后又遭囚南宫七载！此等‘轻君重己’之罪，岂能容于朝堂？”

谢渊浑身一震，袖中的手骤然攥紧，指节掐进掌心的锐痛让他瞬间清醒。他万万未料，周德会在此时翻出这道结痂的伤疤 —— 七年前那些风雪夜的决策、死士带回的血书、边镇传来的急报，此刻竟被简化为 “轻君” 二字。他刚因咳疾泛白的脸颊，因气血翻涌添了几分潮红，却依旧挺直脊背，静待萧桓开口。

殿内群臣屏息，目光齐刷刷投向龙椅。萧桓的指尖停了摩挲，眼神在周德与谢渊之间流转，语气听不出喜怒：“周侍郎，此事已过七载，当年内阁与兵部早有定论，何以今日重提？” 他的声音不高，却带着不容置疑的威压，像是在询问，更像是在试探。

周德膝头微弯，却未下跪，反而往前踏出半步，语气愈发坚定：“陛下复位，便是要清算旧弊、明辨是非！当年定论不过是代宗朝权宜之计，太上皇在敌营受辱之痛、南宫囚禁之苦，岂能因‘定论’二字抹去？谢渊今日身居高位，若不向天下人说清此事，何以服众？何以告慰太上皇当年之难？” 话落，他重重叩首，“恳请陛下命谢渊陈明实情，给故主、给天下一个交代！”

谢渊闭上眼，七年前那个雪夜的画面又在眼前浮现：案上摊着瓦剌百万赎金的通牒、户部 “国库存银仅三十万两” 的急报，还有大同守将 “铁骑三万压境” 的军报，而密探带回的血书只有八个字：“勿以朕为念，守国为重”。再睁眼时，他已平复心绪，出列躬身：“陛下，周侍郎所言，多有片面，臣恳请一一剖明。”

萧桓微微颔首，指尖重新落回玉玺：“准奏。谢尚书，你且说来。” 殿内的空气仿佛凝固，所有人都知道，接下来的每一句话，都将牵动这场君臣对弈的走向。

“周侍郎称臣‘手握兵权却按兵不动’，实则不然。” 谢渊的声音带着久病的沙哑，却字字清晰，目光扫过周德因激动而泛红的脸，“《大吴会典?兵制》载明，调兵需有陛下御笔手谕与兵部勘合双证。当年德佑帝被俘，军权暂归内阁统筹，臣时任兵部侍郎，仅掌边镇防务调度，何来‘全权发兵’之权？”

周德立刻反驳：“无发兵之权，可有死谏之责！群臣当年联名请奏突袭敌营，你为何一一驳回？难道不是怕损兵折将影响自身前程？” 这话像根针，狠狠扎在殿内每个人心上 ——“死谏” 二字，向来是旧臣攻讦权臣的利器。

谢渊的眼神骤然锐利，声音陡然提高：“周侍郎当年被贬南京，未曾参与中枢议事，自然不知其中凶险！瓦剌大营设于狼居胥山，地势险要，且有铁骑层层布防，京营精锐仅五万，若贸然突袭，非但救不出太上皇，反而会中‘围点打援’之计！大同守将李默彼时急报，瓦剌已在京师外围布下伏兵，只待我军出城便要合围 —— 此等以卵击石之举，臣若准奏，才是真的害了太上皇，害了大吴江山！”

他转向萧桓，躬身递上一本封皮泛黄的卷宗：“陛下，此乃当年边镇急报汇编，上面有李默的亲笔签字与宣府卫印鉴，可证瓦剌兵临城下之实。玄夜卫旧档亦有记载，彼时瓦剌遣使谈判时，暗中派探子潜入京师，企图里应外合，幸被秦飞截获密信 —— 此等谈判，臣敢应吗？”

萧桓示意内侍接过卷宗，指尖轻轻敲击御案，未置可否。周德却不肯罢休，又抛出下一个诘问：“赎金之事呢？瓦剌虽要百万，亦可讨价还价，何以一文未拨？难道国库空虚，便连太上皇的安危都可不顾？” 这话戳中了最敏感的 “君恩” 二字，殿内不少老臣都微微颔首，显是认同此理。

谢渊的目光掠过那些点头的老臣，心中泛起一丝悲凉，却仍沉声作答：“周侍郎可知当年国库实情？德佑二年，全国赋税总收入仅四十万两，既要支付边镇十万驻军的粮饷，又要筹备春耕种子与赈灾款项。瓦剌索要的百万赎金，需耗三年赋税，若悉数奉上，来年春耕无粮，流民必反，内忧外患叠加，大吴江山危在旦夕！”

他的声音渐渐放缓，却带着穿透人心的力量：“太上皇在敌营中，曾三次派死士送回密信，皆言‘守国为重，勿念朕身’。臣虽未拨赎金，却派岳谦率三百死士潜入敌营，送去棉衣、药品与密信，约定以烽燧为号，若瓦剌动杀机便举火示警。那些死士，活着回来的不足十人 —— 他们的遗骸，至今仍埋在边镇荒丘，周侍郎可曾知晓？”

这话一出，殿内的议论声瞬间平息。萧桓的指尖终于停止敲击，目光落在谢渊脸上，带着审视，也藏着一丝不易察觉的动容。

周德的脸色白了几分，却依旧梗着脖子，显然不愿就此退让。他深吸一口气，转向萧桓，重重叩首：“陛下，谢渊所言纵有文书为证，亦难掩‘权衡过甚’之嫌！太上皇乃九五之尊，岂能以‘国计’为由置于险地？当年若能集举国之力，未必不能凑齐赎金；若能拼死一战，未必不能救出太上皇！谢渊不过是怕担责、惜兵力，才找此等托词！”

他抬起头，眼眶泛红，声音带着刻意酝酿的悲愤：“臣当年随太上皇出征，亲眼见他身陷敌营时的决绝，亦亲闻他归国后在南宫的叹息。谢渊今日身居太保之位，享尽荣宠，可太上皇当年受的苦、遭的罪，谁来补偿？臣今日发难，非为个人恩怨，实为故主讨一个公道！” 话落，他伏在地上，久久不起，一副 “不达目的誓不罢休” 的姿态。

谢渊望着伏在地上的周德，心中五味杂陈。他何尝不知周德的执念 —— 当年随驾出征的旧臣多遭贬斥，周德被贬南京七年，去年才因萧桓复位得以召回，心中积怨本就深厚，此次借旧案发难，既有 “念主” 之名，亦有泄私愤之实。可他不愿点破，只得上前半步，语气恳切：“周侍郎，臣与你同为大吴臣子，皆念太上皇之恩。但‘公道’二字，不止于君恩，更在于江山百姓。若当年臣依你之言，掏空国库、轻举妄动，今日大吴早已不复存在，何来陛下复位，何来你我立于此殿？”

“强词夺理！” 周德猛地抬头，厉声反驳，“江山百姓固然重要，难道君父安危便可弃之不顾？谢渊，你敢说当年你没有一丝私心？敢说你不是怕营救失败影响仕途？” 这已是近乎人身攻击的诘问，殿内群臣皆屏息，目光死死盯着龙椅上的萧桓 —— 唯有帝王，能终结这场愈演愈烈的对峙。

萧桓终于开口，声音平淡却带着千钧之力：“周侍郎，起身说话。” 周德虽不情愿，却不敢违逆，缓缓站起身，依旧垂首盯着地面。萧桓的目光扫过殿内，最终落在谢渊身上：“谢尚书，你说太上皇曾有密信‘守国为重’，此信何在？”

谢渊躬身答道：“陛下，密信当年交由内阁封存，后因南宫事变略有波折，臣已命人寻回，现藏于兵部密档库，可即刻呈阅。另有当年死士幸存者，今在宣府卫任职，亦可传召作证。” 萧桓点了点头，又看向周德：“周侍郎，你既称谢渊‘有私’，可有实证？”

周德的头垂得更低，声音瞬间弱了几分：“臣…… 臣虽无实证，却据常理推断。太上皇乃君父，臣子当以死相护，岂能因‘国计’而犹豫？” 这话已显苍白，所谓 “常理推断”，在朝堂之上本就站不住脚。

萧桓轻轻 “嗯” 了一声，指尖在玉玺上划了个圈，殿内静得能听见烛火燃烧的 “滋滋” 声。所有人都知道，帝王的裁决，即将到来。

萧桓的目光在谢渊与周德之间转了三圈，最终落在御案上的边镇急报汇编上。他并未翻开，只是指尖轻轻叩了叩封面，缓缓开口：“七年前之事，朕亦有记忆。在敌营时，确有死士送过棉衣与密信，‘守国为重’四字，朕至今未忘。”

这话一出，周德的身子猛地一颤，脸色彻底变得惨白 —— 太上皇亲口证实，他的所有诘问都成了无根之木。谢渊则微微松了口气，喉间的腥甜又涌上来，却强自忍住。

萧桓却话锋一转，看向谢渊：“谢尚书当年的处置，虽以国计为重，却也有‘疏失’之处。” 谢渊心中一紧，立刻躬身：“臣愿听陛下教诲。” 萧桓道：“即便国库空虚，亦可募民间捐助；即便不可突袭，亦可多派密使周旋。你一味‘以守为要’，虽保了江山，却也让天下人觉得‘君恩轻于社稷’，此乃你之过。”

谢渊伏身叩首：“臣知罪。当年臣只虑国之安危，未顾舆情，确有疏失。” 他心中清楚，帝王这是在找平衡 —— 既不能否定他的守国之功，又需顾及旧臣的 “君恩” 之情，这番 “定罪”，实为给周德台阶。

果然，萧桓转向周德，语气缓和了几分：“周侍郎念及故主，情可理解。但仅凭推断便攻讦重臣，扰乱朝纲，此乃‘失仪’；不知国计艰难便妄议前事，此乃‘失察’。你虽无实证构陷，却也难辞其咎。” 周德浑身一软，跪倒在地：“臣知罪，恳请陛下责罚。”

殿内群臣皆屏息等待最终裁决。萧桓沉默片刻，终于道：“谢渊疏失在前，然守国功大，免予责罚，着仍领兵部、御史台事，日后凡遇军国大事，需多与内阁商议，兼顾舆情。” 谢渊躬身谢恩：“臣遵旨。”

“周德失仪失察，着革去兵部左侍郎之职，降为南京兵部主事，即刻离京赴任，非诏不得返。” 萧桓的语气不容置喙。周德身子晃了晃，终是叩首应道：“臣…… 遵旨。” 他抬起头，深深看了谢渊一眼，眼神里有不甘，有怨怼，却终究不敢再多言。

萧桓抬手揉了揉眉心：“旧案已明，此后无人再得提及。户部粮饷之事，准奏。退朝。” 内侍官高声宣旨，群臣躬身行礼，依次退出奉天殿。谢渊走在最后，路过周德身边时，见他正被小吏引着往外走，背影佝偻，再无方才的激昂。

走出奉天殿，晨光已透过云层洒在丹墀上。谢渊站在台阶上，望着周德远去的背影，轻轻叹了口气。喉间的腥甜再也忍不住，他掏出帕子捂住嘴，咳了几声，帕子上沾了点点暗红。

“谢大人。” 内侍官的声音从身后传来，“陛下召您御书房见驾。” 谢渊收好手帕，定了定神：“有劳公公。” 跟着内侍官穿过回廊，御书房的檀香气息已隐约可闻 —— 他知道，萧桓还有话要问。