卷首语
天德年间，奉天殿朝议方酣，御史周德突越班叩劾，指谢渊 “德佑年间太上皇蒙尘漠北，身掌兵部却缓于营救，坐视瓦剌索割地，私扣赎金致君父久困”。其言未毕，镇刑司副提督石崇阴使眼色于麾下吏员，诏狱署提督徐靖则佯作 “忧国” 之态，策动东列官员附议，或谓 “谢渊文书无内阁旧档佐证”，或言 “兼领三职权柄过盛，恐有不臣”，声浪渐起。
礼部尚书王瑾见状，急捧青布裹就的德佑旧物出列，内为谢渊夫人典当嫁妆的当票存根，朱印 “宝昌号” 与墨书 “德佑年间冬，当玉簪银五十两” 历历可辨：“陛下！此当票臣亲登户部档册，与谢大人文书中‘臣府输赎金五万两’之记完全相合，当年其变卖祖宅三百亩，得银三万两，皆入国库，有刘焕尚书批红为证！” 宣府卫副总兵李默亦撩袍露左臂，一道浅疤在烛下泛白：“陛下！此乃德佑年间臣随谢大人护粮大同，遇瓦剌游骑所伤！彼时粮道断绝，谢大人亲执弓御敌，箭透袖而不退，何来‘慢待君父’之理？” 刑部尚书周铁则持《大吴律》躬身：“按《证物篇》，年代文书以桑皮纸、松烟墨为凭，谢大人所呈文书，臣已请张启主事初验，含德佑边地特有的沙粒与松木炭粒，非近年所能仿造。” 西列老臣多曾随渊戍边或典掌德佑军需，闻此皆附议，或述其彻夜拟谈判方案之勤，或证其拒瓦剌割地之坚，声震殿宇。
东列官员则多为天德初攀附旧党擢升，或曾因私请（如周瑞求挪军器经费修私宅）被渊驳回而怀怨，见状更急：徐靖顿朝笏道 “文书虽有旧迹，难保非谢渊私藏旧纸后补！理刑院掌勘验，当由臣率属吏彻查！” 石崇麾下主事刘达亦递上潦草抄本：“臣查得谢渊与瓦剌使者往来书信，语涉‘缓兵’，恐有私通之嫌！” 两派各执一词，金砖上的朝靴影子随争执晃动，中立如吏部侍郎张文、礼部侍郎林文者，或垂首攥笏，或偷瞄御座，进退难决。
萧桓踞龙椅之上，目扫殿中两派情态，指尖轻叩玉玺，神色沉凝不露喜怒 —— 其深知谢渊德佑护主、天德固边之功，亦察旧党借劾夺权之谋，若偏护则恐滋权柄之嫌，若责渊则寒忠良之心。待殿内声浪稍歇，始缓声道：“诸卿争辨皆凭口说，无实证难服众。三日后卯时，谢渊携户部账册、礼部副本、边镇战报等全证，徐靖率理刑院勘验官，朕亲验于奉天殿，再定是非。” 言毕，目光扫过石崇、徐靖，冷意隐现。
时少保兼玄夜卫指挥使周显察旧党异动，恐其串供毁证，密遣北司探子潜伏徐靖府外及吏部、礼部档案库左近 —— 果见徐靖夜召周瑞、刘达，谋 “贿林文毁礼部副本”“潜谢府盗文书”；刑部尚书周铁亦夜宿衙署，翻检《德佑朝刑案档》与《大吴律?诬告篇》，厘定 “反坐” 条款，又嘱张启主事细验文书墨痕、印鉴，务求勘验无隙。此二举，皆为三日后破诬埋下伏笔。
奉天殿烛火摇曳，映得东列朝靴的躁动、西列朝靴的沉稳，两派立倾之态昭然。御案旁那叠裹着青缎的德佑文书，纸页间凝着当年谢渊熬夜修改的墨痕、王瑾登记时的指印，虽沉默无言，却已如砥柱般，终将定朝堂分野，止党争纷扰，护得大吴纲纪不坠。
人间
灶焰明灭衬炊烟，岁序轮回复一年。
驿路霜凄人送远，江村月煦客归船。
布褐蒙尘营稻黍，青灯照雪诵诗篇。
休言世事皆风雨，总有温茗慰流年。
奉天殿内， “文书伪造” 的嘶吼刚落，烛火的影子还在金砖上晃，前户部主事、现礼部尚书王瑾已撩袍出列。他手中捧着一个青布包，指节因用力而泛白 —— 里面是德佑年间谢渊夫人典当嫁妆的当票存根，边角磨得发毛，却仍能看清 “宝昌号” 的朱印与 “德佑年间冬，当玉簪一支，银五十两” 的墨字。
“陛下！” 王瑾的声音带着一丝颤，不是怕，是想起当年谢渊筹赎金的艰难，“此当票臣亲手登记入库，现藏户部档案库‘德佑赎金卷’第三柜，与谢大人文书中‘臣府输五万两’的记载完全对应！当年谢大人变卖祖宅三百亩，得银三万两，夫人典当嫁妆得银两万两，合计五万两，臣可带陛下去户部查验账册！” 他将当票递到内侍手中，目光扫过东列的徐靖，带着不容置疑的坚定。
紧随王瑾出列的，是宣府卫副总兵李默。他身着从三品戎装，甲片轻响间透着边将的刚直：“陛下！臣为德佑年间大同卫参军，亲眼见谢大人为筹边镇粮饷，三夜未眠！当时大同被围，粮草断绝，谢大人从京师调粮，亲自押送至大同城外，途中遇瓦剌游骑，谢大人亲执弓御敌，手臂中箭仍不肯退！若谢大人‘慢待君父’，怎会冒死护粮？” 李默撸起左臂衣袖，一道浅疤在烛下清晰可见，“此便是当年御敌所伤，臣至今留着，为谢大人的忠勇作证！”
西列的老臣们纷纷响应。前兵部主事、现兵部侍郎杨武出列：“陛下！德佑年间臣任兵部主事，谢大人的谈判文书皆由臣誊抄存档，每一份都有谢大人的朱批与内阁的印鉴，臣可默写文书中‘与瓦剌第七次谈判’的内容，与原件比对！” 刑部尚书周铁也出列：“陛下！按《大吴律?证物律》，‘年代文书以桑皮纸、松烟墨为凭’，谢大人的文书所用桑皮纸，含德佑年间边地特有的沙粒，松烟墨含边地松木炭粒，非近年所能仿，臣已请玄夜卫张启主事核验，可当庭出示勘验报告！” 西列的声浪越来越高，烛火仿佛都被这股正气烘得亮了几分。
东列的官员们怎肯示弱。诏狱署提督徐靖率先出列，他身着从二品朝服，朝笏顿在金砖上，发出清脆的声响，却透着几分刻意的威严：“陛下！王大人的当票、李大人的伤疤，皆为旁证！谢大人掌兵部多年，私藏旧档、补填记录易如反掌！《大吴官制?档案管理则例》载‘年代文书需经礼部、吏部、刑部三方核验’，谢大人仅带一方文书，未经理刑院核验，怎可轻信？臣恳请陛下派镇刑司彻查文书真伪，若文书为真，臣愿领‘失察’之罪；若为伪，谢大人当以‘伪造文书、欺君罔上’论罪！”
徐靖的话刚落，工部侍郎周瑞便出列附和。他之前奏请挪用军器经费修缮私宅，被谢渊驳回，心中早有怨怼：“陛下！徐提督所言极是！谢大人兼领兵部、御史台，既掌军政又掌监察，此乃‘权柄过盛’，违我大吴‘分权制衡’之制！谢大人提拔的官员，多为德佑年间旧部，如李默、杨武，皆为谢大人亲信，今日纷纷为谢大人作证，恐有结党之嫌！臣恳请陛下彻查谢大人的党羽，还朝堂清明！” 周瑞的话带着挑拨，目光扫过西列的李默，带着几分挑衅。
东列的其他官员也纷纷响应。镇刑司副提督石崇虽未出列，却用眼神示意麾下官员 —— 镇刑司主事刘达出列：“陛下！臣近日查到，谢大人德佑年间与瓦剌使者往来密切，却未向朝廷报备，恐有‘私通’之嫌！臣已将往来书信的抄本带来，恳请陛下过目！” 刘达递上一封抄本，字迹潦草，显然是临时伪造，却仍试图混淆视听。东列的声浪渐起，与西列的声浪碰撞，奉天殿内的空气仿佛都凝固了，烛火被气流掀得乱晃，映得官员们的脸一半明一半暗。
朝堂中间的官员们，此刻成了最尴尬的存在。吏部侍郎张文便是其中之一。他身着正三品朝服，双手握着笏板，指尖却在笏板上轻轻摩挲 —— 他既怕得罪吏部尚书李嵩（李嵩是东列的幕后支持者），又觉得谢渊的证据确凿，心中纠结不已。
张文想起昨日李嵩对他说的话：“明日朝会，若谢渊被劾，你需附议‘彻查’，日后吏部考核，本官定会为你美言；若你敢支持谢渊，休怪本官不留情面。” 可此刻看着王瑾手中的当票、李默臂上的伤疤，张文又觉得谢渊绝非 “慢待君父” 之人 —— 德佑年间他任吏部主事，曾见过谢渊的考核记录，上面写着 “清正廉洁，忠勇可嘉”，是永熙帝亲批的评语。
张文的目光扫过东列的徐靖，又扫过西列的周铁，最终低下头，盯着金砖上的纹路，不敢言语。他的手指攥着笏板，汗渍在笏板上留下淡淡的痕迹 —— 他知道，此刻的沉默，既是对李嵩的敷衍，也是对谢渊的愧疚，可他别无选择，只能等待局势明朗。
与张文同样纠结的，还有礼部侍郎林文。他负责礼部档案，知道谢渊的文书有副本存档，可他怕得罪石崇（石崇曾为镇刑司副提督，手上有不少官员的 “把柄”），所以迟迟不敢出列。林文的手指无意识地扯着朝服的衣角，心中盘算着：“若我拿出副本，石崇定会报复；若不拿，谢大人恐遭诬陷……” 直到看到王瑾坚定的眼神，林文才悄悄吸了口气，却仍未敢迈出那一步 —— 中立派的犹豫，成了朝堂分野中最微妙的存在。
龙椅上的萧桓，自始至终未发一言。他看着朝堂上的两派争执，目光从西列的王瑾、李默，扫到东列的徐靖、周瑞，再落到中间低头沉默的张文、林文，眼底没有明显的喜怒，只有一丝不易察觉的深邃。
萧桓的指尖轻轻敲击着玉玺，节奏从慢到快，又从快到慢 —— 他在思考。德佑年间，他虽年幼，却记得谢渊为救太上皇，四处奔走的模样；天德年间，谢渊掌兵部，边镇安稳，百姓安乐，这些都是实打实的功绩。可东列官员说的 “权柄过盛”，也并非无稽之谈 —— 谢渊兼领兵部、御史台，又加 “太保” 衔，确实权力过重，若真有二心，恐动摇朝局。
萧桓想起永熙帝的教诲：“为君者，当辨忠奸，亦当制衡权柄。忠良若权重，需以制度束之；奸佞若作祟，需以律法惩之。” 所以他没有立刻偏袒任何一方 —— 偏袒谢渊，恐助长其权柄；偏袒东列，恐寒了忠良之心。最好的办法，便是暂止纷争，待证据确凿后再做裁决。
当东列的刘达递上 “往来书信抄本” 时，萧桓终于开口。他的声音不高，却足以穿透朝堂的嘈杂：“刘达，你的抄本字迹潦草，无署名、无印鉴，怎可作凭？周德、徐靖，你们说谢大人伪造文书，可有实证？王瑾、李默，你们说谢大人忠勇，可带齐户部账册、兵部存档？” 萧桓的目光扫过众人，“今日朝会，争论无益。三日后卯时，再聚奉天殿，谢渊需带齐所有证据，徐靖需带理刑院勘验官，周铁需带《大吴律》，朕要亲验证据，再做裁决！”
谢渊自始至终站在西列，未曾主动争执，直到萧桓开口，他才上前一步，躬身行礼：“陛下圣明！臣三日后定带齐证据，包括户部赎金账册、礼部谈判文书副本、玄夜卫勘验报告、边镇战报，供陛下核验！” 他的声音沉稳，没有丝毫慌乱，仿佛东列的攻讦都与他无关。
谢渊转向徐靖，目光带着几分审视：“徐提督说‘文书需经礼部、吏部、刑部三方核验’，臣无异议。但徐提督身为诏狱署提督，掌的是刑狱关押，而非文书勘验，按《大吴官制?部门权责则例》，‘文书勘验属玄夜卫文勘房与礼部档案司’，理刑院无权干预，徐提督请彻查文书，恐有越权之嫌。” 谢渊引用官制条款，瞬间点破徐靖的漏洞，徐靖的脸色微微一白，却仍嘴硬：“臣…… 臣是为陛下分忧！”
“为陛下分忧，当以实据，而非臆测。” 谢渊又转向周瑞，“周侍郎说臣‘结党’，臣不敢苟同。李默大人因边功升宣府卫副总兵，杨武大人因勤勉升兵部侍郎，皆按《大吴官制?官员考核则例》晋升，有吏部考核档案可查，非臣私相授受。周侍郎若有异议，可去吏部调取档案，而非在此妄言。” 周瑞被说得哑口无言，只能低下头，手指攥着朝服的腰带，掩饰自己的慌乱。