暮色四合时分，刘嬷嬷端着油灯穿过下人院落。灯影在她沟壑纵横的脸上跳动，映出一双闪着精光的三角眼。她停在最角落的厢房前，三长两短地叩响门板。

\"谁？\"屋内传来刘大柱瓮声瓮气的询问。

\"是娘。\"刘嬷嬷左右张望，声音压得极低。木门刚开条缝，她就泥鳅般滑了进去，反手落闩的动作娴熟得像做过千百遍。

刘大柱正捧着个粗瓷碗喝粥，见母亲突然闯入，差点呛着：\"娘咋这个时辰...\"

\"嘘——\"刘嬷嬷夺过粥碗往桌上一撂，油灯凑近儿子黝黑的脸，\"这半个月，可把府里都摸熟了？\"

见儿子点头，她枯瘦的手指突然掐住他胳膊：\"那你可瞧见了，正院廊下挂的鎏金宫灯？夫人房里摆的翡翠屏风？\"指甲深深陷进皮肉，\"二小姐随便一支金钗，够咱家吃三年！\"

刘大柱吃痛却不敢叫，只嗫嚅道：\"贵人自有贵命...\"

\"放你娘的屁！\"刘嬷嬷突然揪住他耳朵，\"知道娘为何拼着老脸求二小姐让你进府？\"她拽着儿子来到窗前，猛地推开窗棂。

月光如水倾泻，远处主院的琉璃瓦泛着幽蓝的光。刘嬷嬷声音淬了毒似的：\"那本该是你的！你祖父当年救过老太爷的命，宋家欠着咱刘家的债！\"

刘大柱惊得后退半步。母亲从未提过这等旧事，更不知真假。但老妇此刻眼中燃烧的恨意做不得假，她枯藤般的手抓住窗框，指节泛白。

\"现在机会来了。\"她突然转身，浑浊的眼球映着跳动的灯焰，\"二小姐的婚事定在半月后，那穷酸书生...\"话尾化作一声冷笑。

刘大柱霎时明白母亲意图，黝黑的脸血色尽褪：\"您莫不是要...\"

\"要什么？\"刘嬷嬷突然从怀里掏出个红布包，层层揭开是包褐色粉末，\"知道这是什么？断肠草混着砒霜，入喉三个时辰才发作。\"她枯唇咧开露出黄牙，\"婚宴那日，你负责给新姑爷斟酒...\"

\"使不得啊娘！\"刘大柱膝盖一软跪在地上，\"要杀头的！\"

油灯\"啪\"地砸在脚边，火苗窜上他的裤管。刘嬷嬷一脚踩灭火苗，俯身时银簪刮过儿子脸颊：\"孬种！你爹被恶霸打断腿时，怎么不见官府杀他们的头？\"

她突然从袖中抖出封信，泛黄的纸上歪斜写着\"再不还钱烧房子\"几个血字。\"昨儿个村里捎来的，你爹咳血半月了。\"声音突然放柔，\"儿啊，只要那书生一死...\"

窗外传来梆子声，刘嬷嬷猛地噤声。待更夫脚步声远去，她往儿子手里塞了个硬物——是枚成色极差的小银锭。