颖王背对着门口，轮椅停在窗前。一道闪电照亮他半边脸庞，那道从眉骨延伸到下颌的伤疤泛着青白的光。听到动静，他缓缓转身，眼中翻涌的怒火已经化作一片死寂。

"德全啊......"声音轻飘飘的，像是从很远的地方传来，"你还记得十年前的上元节吗？"

老管家心头一紧。那夜宫中设宴，颖王坠马重伤，从此与皇位无缘。他至今记得当时鲜血如何染红了雪地，记得太医们摇头叹息的模样。

"老奴记得。"

"那时候，本王还能骑马射箭。"颖王的手指轻轻抚过毫无知觉的双腿，突然暴起，一把掀翻轮椅旁的博古架。珍贵的珐琅彩瓷砸在地上，发出清脆的碎裂声。一片碎瓷飞溅，在老管家脸上划出一道血痕。

"王爷息怒。"赵德全不躲不闪，任凭鲜血顺着皱纹流淌，"陆明远不过是个小小的司农......"

"司农？"颖王冷笑，从袖中抽出一份密信，"能写出《论农桑治国策》的司农？能在三个月内让清河府粮产翻倍的司农？"他的声音越来越高，最后几乎是在咆哮，"这样的经世之才，若是为本王所用......"

发泄过后，颖王的气息渐渐平稳。他转动轮椅，停在老管家面前，突然伸手抹去对方脸上的血迹。这个动作温柔得可怕，吓得赵德全后背沁出一层冷汗。

"去把吴先生请来。"颖王的声音恢复了往日的冷静，"顺便......"他瞥了眼门外，"把那个丫鬟处理掉。"

老管家心头一颤："王爷，小翠是太后赏的......"

"那就让她'失足落井'。"颖王轻描淡写地说着，手指轻轻敲击轮椅扶手，"对了，青云山大营的粮草，都备齐了吗？"

"回王爷，还差三成。今年漠北大旱，粮价飞涨......"

颖王眯起眼睛："从本王的私库里拨。记住，要悄悄的。"他忽然压低声音，"那个陆明远，不能留了。他培育的旱地麦若是推广开来，北疆军粮就有了保障，我们还怎么......"

话未说完，窗外又是一道闪电，照亮了他阴鸷的面容。老管家深深一揖，倒退着退出书房。关门时，他最后瞥了一眼——颖王正对着铜镜抚摸脸上的伤疤，嘴角挂着令人毛骨悚然的微笑。

寅时三刻，一辆青布马车悄悄从王府侧门驶出，车辙里沾着未干的血迹。更夫老赵头远远看见，连忙躲进巷子。这些年，他见过太多这样的马车在黎明时分驶向乱葬岗。

书房内，颖王靠在轮椅里，手中把玩着一枚黑玉棋子。棋盘上，白子已经陷入重围。窗外，雨势渐小，东方泛起鱼肚白，照在他疲惫的脸上。

"陆明远......"他轻声念着这个名字，将黑子重重按在棋盘中央，"该你了。"

他剧烈地咳嗽起来，慌忙从轮椅暗格中取出一个青瓷小瓶，倒出几粒红色药丸吞下。

这是西域秘制的"五石散"，能暂时缓解他双腿的剧痛，却也让他越来越依赖，越来越疯狂。

当第一缕阳光透过窗棂时，颖王已经恢复了往日的威严。他整了整衣冠，转动轮椅来到多宝阁前，取下一个锦盒，盒中是一枚龙纹玉佩。

"老七，你以为坐稳了那个位置？"他摩挲着玉佩，眼中寒光闪烁，"等漠北饥民揭竿而起，等你的心腹爱将一个接一个消失......"

一阵微风拂过，吹灭了最后一支残烛。颖王的脸庞隐没在阴影中，只有那枚玉佩在晨光中泛着冰冷的光泽。