玄鸣阁旧址隐在铁原城西北角的一片松树林后，青灰色的院墙爬满枯藤，正门处立着四名身着铠甲的后高句丽士兵，手中长矛斜指地面，腰间佩刀在夕阳下泛着冷光。

张起灵站在不远处的树影里，目光扫过士兵腰间的铜符——那是后高句丽宫廷卫戍部队的标识，比寻常城防兵等级更高。对身侧的降臣低声道：“等晚上吧。”

降臣挑了挑眉，视线掠过那四名士兵，语气带着几分不屑：“师父，不过四个士兵而已，我三招就能解决，何必等天黑？”她说话时，指尖无意识地捻了个诀，袖口下的发丝微微颤动，显然已做好动手的准备。

张起灵却摇了摇头，目光落在旧址院墙高处的了望塔上——那里虽看不见人影，却隐约有弓弦紧绷的弧度。“我也好久没来过了，这玄鸣阁旧址如今被弓裔盯上，指不定藏着多少暗哨。小心为上，别打草惊蛇。”

降臣撇了撇嘴，收回手，摊了摊肩：“行吧，听师父的。”

两人转身离开松树林，绕到不远处的“迎客来”客栈。降臣一脚踏上二楼楼梯，便眼睛一亮——最靠里的窗边雅座正对着玄鸣阁旧址的正门，连士兵换岗的动作都能看得一清二楚。她拉着张起灵坐下，指着窗外笑道：“真是个好位置，正好能盯着那边，省得来回跑。”

张起灵坐下后，指尖叩了叩桌面，忽然想起什么，抬头问道：“对了，娜仁他们几个呢？怎么没跟你一起过来？”

降臣端起桌上的粗瓷茶杯，抿了口凉茶，漫不经心地答道：“旱魃那小子赖在蜀中不肯走，说要研究什么新的爆炸术，拦都拦不住；侯卿嘛，又跑去游历了，听说是往娆疆方向去的；至于他阿姐萤勾，放心不下，也跟着一起去了，免得那小子又惹麻烦。”

张起灵闻言，脑海里不由自主浮现出侯卿那头标志性的白发，又想起此前见过的张子凡，也是一身白衣白发，忍不住摇了摇头，低声吐槽：“感觉这白发的，没一个省心的。”

降臣刚喝下去的茶差点喷出来，她放下茶杯，一脸莫名其妙地看着张起灵：“额……师父，这跟头发颜色有啥关系啊？我还觉得黑发麻烦呢。”

张起灵没解释，只是朝窗外努了努嘴，示意她继续盯着玄鸣阁。

夜色渐浓，铁原城的街道上却没安静下来。挑着灯笼的小贩依旧在叫卖糖人，三三两两的酒客勾肩搭背地从酒馆里出来，连巡逻的士兵都只是随意走了两圈，并未驱散行人——果然如白天猜测的那般，后高句丽并未实行宵禁。

张起灵与降臣趁着夜色，悄无声息地绕回玄鸣阁旧址外。刚靠近院墙，就听见墙内传来两名士兵的闲聊声。

“唉，这破地方除了枯树就是断墙，还要咱天天守着，真是折磨人。”甲士兵打了个哈欠，声音里满是不耐，长矛往地上顿了顿，溅起几点尘土。

乙士兵靠在墙边，压低声音答道：“你懂什么？听说大王最近疯了似的想要求长生，这玄鸣阁是以前新罗王室的秘密据点，传言里藏着长生之术的线索，大王把这儿看得比宝库还重呢。”

“长生不老？”甲士兵嗤笑一声，“我看都是虚妄！咱这辈子能吃饱饭、安稳活到六十岁就不错了，还长生？依我看，平平淡淡才是真。”

乙士兵没反驳，只是抬头看了眼墙外的月色，不再说话。