残阳如血，将戈壁滩上的碎石染成一片金红。张起灵牵着马，玄色衣角在晚风中微微翻飞，降臣则走着着跟在身后，指尖还把玩头发。

当那座夯土垒砌的边镇轮廓出现在视野尽头时，降臣终于按捺不住好奇，仰头看向身旁始终沉默的身影。

“师父，你是要回渝州城吗？”她声音清脆，打破了戈壁的寂静。

张起灵脚步未停，只是缓缓摇了摇头，眼眸中映着远处的烽燧残影：“先不急着回去，还是尽早把那几样东西凑齐，免得夜长梦多。”

降臣闻言，唇角勾起一抹玩味的笑，伸手拨弄了一下马颈上的铜铃：“那李星云呢？万一遇到麻烦怎么办？”

“有袁天罡在，他最近应该不会出事。”张起灵语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，随即抬手指向西方天际，“下个地点，天山。”

降臣顺着他手指的方向望去，只见远处天山山脉的雪峰在暮色中若隐若现，像一柄柄插在天地间的白银长剑。她轻轻点头，眼中闪过一丝向往：“天山啊，传闻那是离天最近的山，常年被冰雪覆盖，倒是和师父你一样，透着股清冷的劲儿，真是一座很独特的山。”

两人策马穿过边镇，一路向西，约莫半月后，终于抵达了于阗国的都城——安军州。这座城池坐落在绿洲之上，城墙由黄土夯筑而成，虽不及长安繁华，却也商贾往来，透着几分烟火气。刚踏入城门，降臣便被街边摊位上的葡萄干、和田玉吸引，拉着一位摆摊的老者闲聊起来。

“老伯，看你们这儿的人，好像都不怎么往外去啊？”降臣拿起一串紫红色的葡萄干，放在鼻尖轻嗅。

老者闻言，脸上露出一抹憨厚的笑容，手中的羊毛线轴转得不停：“姑娘有所不知，我们的王曾受大唐天子之令，镇守这西域边疆。祖祖辈辈传下来的规矩，没有大唐天子的令牌，咱们于阗人是不能随意往外走的。”

“大唐已经亡了啊！”降臣脸上的笑容瞬间僵住，语气中满是惊讶，“都已经亡了好些年了，你们竟然都不知道吗？”

老者脸上的笑容顿时消失，脸色变得严肃起来，连连摆手：“姑娘，这话可不能乱说！大唐怎么会亡？那可是天朝上国啊！此言要是被官差听到，可是要惹祸的。”说罢，他收拾起摊位上的东西，匆匆起身走开，仿佛再多说一句都会招来麻烦。

降臣愣在原地，转头看向一旁静静伫立的张起灵，语气带着几分不可思议：“师父，没想到这里的人，竟然都不知道大唐已经亡了。”

张起灵目光扫过街道上悬挂的大唐旗帜，轻轻点头：“他们确实不知道，但大唐在他们心中，早已根深蒂固，成了一种信仰。走吧，先去准备些进山的物资。”

降臣吐了吐舌头，跟上他的脚步，目光却被远处连绵的天山雪峰吸引：“行吧，不过话说回来，天山雪莲都长在天山之巅，咱们这一路怕是要爬不少山呢，想想都觉得累。”

张起灵闻言，转头看向她，眼中闪过一丝无奈：“我教你的麒麟诀中，本就有轻功之法，凭借此法登山，根本累不到你。”

降臣眨了眨眼，脸上露出狡黠的笑容：“我就是说说嘛，师父你怎么这么严肃。真是年纪大了，连开个玩笑都不行啊！”