姚崇的腰弯得更低了，花白的鬓角在烛火下泛着霜色：“陛下，臣的长子姚彝，借通商之便贪墨关税，与外商勾结牟利。此事虽非臣亲手所为，但臣教儿无方，既失察于前，又失职于后，实难再居相位。”

李隆基缓步走下丹陛，龙纹锦袍扫过冰凉的地砖。他在姚崇面前站定，看着这位年近花甲的老臣—这几年整顿吏治、推行新政，也是姚崇鞠躬尽瘁。他抬手拍了拍姚崇的肩，语气缓和下来：“起来吧。姚彝之事，你既已察觉便主动领罪，可见心向朝廷。教子不严虽是过失，但及时纠错，总好过包庇纵容。”

姚崇却没有起身，只是抬头望着李隆基，眼中是历经宦海的清明：“陛下宽宥，臣感激涕零。只是臣已年迈，精力不济，恐难再为陛下分劳。恳请陛下允臣辞去相位，归乡养老。”

李隆基闻言，眉头微蹙。他何尝不知姚崇的心思——既是自请责罚，也是怕此事牵连朝堂，想以退为进保全大局。他沉默片刻，才问道：“你若辞去，这满朝文武，谁能替你担起这副担子？”

姚崇毫不犹豫：“宋璟。广平公（宋璟封爵）为人刚正，处事严明，且熟知法度，定能辅佐陛下守好这开元盛世。”

殿内静了片刻，檀香在两人之间缓缓流动。李隆基望着姚崇鬓边的白发，想起他多年来的殚精竭虑，终是叹了口气：“也罢。相位暂不议，你先回府歇息些时日，调理身子。朝中之事，朕自有安排。”

姚崇深深叩首，声音里带着释然，也藏着一丝怅然：“谢陛下恩典。”

起身时，他的脚步似乎比来时更沉了些。勤政楼外的晨光正浓，映着宫墙的琉璃瓦闪闪发亮，只是这盛世的光芒里，终究掺了几分故人将去的微凉。

李隆基望着姚崇远去的背影，轻轻摇了摇头，眉宇间掠过一丝复杂。

“陛下，这是怎么了？”武云儿轻步上前，柔声问道。

李隆基收回目光，沉声道：“姚崇的儿子贪赃枉法，朕已决意将他流放岭南。”

武云儿闻言微怔，迟疑道：“陛下，这般处置……是否太过严苛了些？”

“无妨。”李隆基摆了摆手，语气笃定，“这正是姚崇自己的意思，他向来公私分明。”说着，他看向武云儿，又添了句，“对了，皇后那边近来琐事繁多，你多去照拂一二。”

“是，臣妾遵旨。”武云儿敛衽应下，垂眸间掩去了眼底的几分思量。