三年光阴流转，行囊早已装满故事与画卷。他重返南决，闭门整理，终将所见所闻编成一部《天工集》。

书中山河壮丽，人情细腻，既有大漠孤烟，也有小桥流水；既有侠客豪情，也有农妇絮语。一经问世，便风靡四方。

《天工集》广为传阅，士林争相品读。许多青年才俊闻其名，纷纷前来求教，愿拜入门下，追随其学识与风骨。

晨光微露，南决之地书声琅琅。萧楚河立于庭院之中，望着往来求学的年轻面孔，心中悄然萌生授业之念。不久之后，一座名为“天工书院”的学堂在山脚而起，木石简朴，却藏风聚气。

一日拂晓，课未开讲，一名弟子疾步闯入，面色苍白：“北离刀客昨夜飞鸽传书，言其门下高徒林伯渊于崖边练功时暴毙，死状诡异，请您速去查探。”

萧楚河闻言起身，未作多语，收拾行装即刻动身。

翻越三岭，涉过两溪，数日后终于抵达深谷中的草庐。北离刀客伫立崖畔，身前横卧一具尸身，面容乌紫，双目紧闭。

“这孩子是我亲授内门弟子，名叫林伯渊。”北离刀客低声道，“昨夜他独自上崖习武，今晨却被发现坠落谷底。我细察全身，并无外伤，可他年不过二十有二，体魄强健，怎会猝然离世？”

萧楚河蹲下身子，指尖轻触经脉走向，又绕尸三圈，眉心渐锁。“此人经络寸断，如遭铁钳绞裂，绝非自然之死。虽施术者手法隐秘，但我观其力道轨迹，应是顶尖高手所为。”他站起身，“真相必有缝隙，我们得一步步追。”

二人返回居所彻查，于枕下一信赫然显现。信纸柔黄，字迹娟秀，署名“小玉”，约林伯渊当夜子时松林相会。

“情事牵连，不可不察。”北离刀客沉声道，“此女必须找到。”

是夜，月隐云后，松林幽暗。两人潜伏树影之间，果见一少女独立石旁，衣袂飘摇，神情恍惚。

北离刀客现身盘问，少女惊颤不已，只说与林伯渊自幼相识，近来因思念难抑，才托信邀约，却不料人影未见。

萧楚河上前一步，低声告知噩耗。少女听罢，尖叫一声，昏倒在地。

“若非赴约，林伯渊何须深夜独赴险地？”北离刀客凝视深渊，“此事背后另有黑手。”

待少女悠悠转醒，泣诉过往：两人本为邻童，两小无猜，然林伯渊拜入师门后，被令断绝俗缘。她情难自禁，遂写密信，盼能再见一面。

萧楚河静听良久，回头望向北离刀客：“她言辞无伪，反倒衬出此案更深迷雾。”

二人重返居室再搜，掀开床褥，竟又得一信，笔迹模仿极似，内容却是命林伯渊至悬崖边等候，“若真心，便孤身前来”。

“有人假借小玉之名，诱其入局。”萧楚河目光冷峻，“那封信，绝非出自少女之手。”

北离刀客握拳冷笑：“设局杀人，用心歹毒。此人不但熟知门规，还懂武功路数。”

线索至此，凶手踪迹渺茫。正当二人苦思之际，门外急报传来：巡夜弟子王彪，今晨未归，遍寻不见。