舰上参观
040
面对马黎的迎亲使者, 帕鲁本大公表示出极大的热情。
他以最高的礼节接待了利贝尔将军，并将将军与其护卫队一起领入王宫。
所谓的护卫队也是事先决定好的人选。
据说上面为了向外展现马黎王国最迷人的一面, 护卫队的挑选条件不但看实力，更看脸——一半都是像利昂娜这样被塞进来的关系户。
做这种花瓶一样的护卫队有好也有坏。
好处自然不用说，大家都明白，而坏处其实也很明显。
直到仪式结束都不能擅离职守，包括去厕所。
所有护卫队队员的早餐都十分统一——一块半个巴掌大的干饼干，加上总量不超过两口的牛奶——同时也是他们今天一整天的口粮。
如果旧大陆的其他国家能趁这个机会刺杀利贝尔将军，可能找不出比现在更好的时机了……混在护卫队中的利昂娜如此想道。
因为身高, 她理所应当地站在护卫队的最前面, 一路上都在听大公和将军之间的社交废话。
“……亚历克斯亲王让我代他向您表达最诚挚的敬意，也请您原谅他因身体不适而无法亲自前来。”
走到宫殿门口，利贝尔将军郑重地向大公行了一礼：“他承诺, 会将夏洛蒂公主看做自己的女儿，马黎王国也绝不会抛弃自己的王后。”
帕鲁本大公的眼角似是闪烁着泪光，双手握住将军的手：“愿帕鲁本与马黎的友谊长存！”
无关人士被驱逐到画框之外，摄影师们抓紧时间，快速拍摄着这一宝贵的画面。
临时搭建的暗房中, 晃动的显影液里慢慢浮现出两个男人的身影。
一张简简单单的照片, 明天放到报纸上不知道会在旧大陆上引起怎样的风波……
确认照片拍摄得很顺利，帕鲁本大公正式邀请利贝尔将军进入宫殿，准备向他介绍自己的妻子和继承人。
可令他没想到的是, 除了妻子和长子，自己那个总是喜欢偷懒的小女儿也来了。
“日安, 利贝尔将军。”
十四岁的小公主夏洛蒂主动走到客人面前, 优雅地垂首行礼，用带着口音的马黎语道：“欢迎来到帕鲁本。”
她的声音还是属于少女的清脆, 仿佛林中的百灵鸟。
尽管看得出她在努力表现稳重，但那双灵动的双眸出卖了她，在场的大人都能看出隐藏在其下的活泼。
谁会拒绝这样的问候呢？
利贝尔将军不得不承认，他对这位小公主的第一印象很好。
“日安，夏洛蒂殿下。”他单膝跪地，腰板挺直，以马黎最高规格的礼仪向这位小公主回礼，“我在这里代表我的君主，马黎王国第二十八任国王——乌尔里克二世陛下，向您致以他最真挚的祝福。”
他双手呈上一封信：“这是国王陛下给您的亲笔信。”
小公主的双眼亮了下，手都伸到一半才想起什么似地缩回手，睁着亮晶晶的眼睛看向自己的父亲。
“既然是马黎国王给你的信，你一定要仔细收好。”
帕鲁本大公轻咳一声，公主身后立刻走出一位侍女，代公主接过信。
私人信件自然不能当场阅读，小公主只能老老实实站到一边，眼巴巴看着父亲开始向外宾介绍其他家庭成员。
另一边，原本目不斜视的护卫队里悄悄出了一个叛徒。
“…………”
“格莱德斯通，管住你的眼睛！”
统领护卫队的伊登中校趁着旁人的注意力都不在这里，快步走到利昂娜身边，用气音呵斥道：“那是我们未来的王后，不是你能乱打量的对象！”
利昂娜：…………
她想说自己看的不是小公主，而是公主身后的一位女仆看起来莫名眼熟。
但这样的解释听上去就很火上浇油，她只得乖乖收回视线，目不斜视地看着前方。
另一边，夏洛蒂公主已经等得有些不耐烦了。
与马黎王国联姻的事是不久前才敲定的，因此马黎语之前并不在夏洛蒂的学习课表中。
熟练掌握另一门语言并不容易，尽管夏洛蒂已经很努力，但半年的时间还是太短了。
现在周围人都在用马黎语说话，别人说得快点她就不太能听懂，实在无聊透顶。
小公主撇了撇嘴，心说如果不是觉得自己有机会近距离看那些军舰，她才不会来……
「请注意您的仪态，夏洛蒂殿下。」发现她的表情不对，站在身旁的侍女立刻轻声提醒道，「所有人都在关注您，您不能在这种时候任性。」
注意仪态……不能任性……
最近半年夏洛蒂都快被这两个词折磨疯了。
她本就是家中最小的孩子，性格乖巧长相也可爱，过去也最受父母兄姊的宠爱，哪里受过这种委屈？
「父亲！」
她突然上前一步，在众人都看过来时顿了下，却还是提裙向利贝尔将军行了一礼，用有些不熟练的马黎语说道：“我今天看到了马黎的……军舰，十分漂亮，不知道我是否有荣幸去参观……”
「夏洛蒂，你太失礼了！」
她的母亲率先把她拉回来，焦急道：「你怎么这么心急，你明明很快就要……」
看着女儿懵懂的眼神，大公爵夫人的声音突然哽住，再也说不出话。
帕鲁本大公也急忙向利贝尔将军致歉：“夏洛蒂的好奇心一直很重，请您不要介意。”
利贝尔将军却是笑了：“怎么会？我们未来的王后对马黎的无敌舰队感兴趣，这是所有皇家海军的荣幸！”
他再次来到小公主面前，微微俯下身道：“我很想带您参观，可今天我与您的父亲事先有约……”
见小公主明显露出失落的表情，利贝尔将军眼眸闪了下，转而道：“……但我的护卫队里有很多优秀的人才，他们对军舰的了解不亚于我。如果您愿意，可以挑选一个作为向导。”
小公主原本黯淡下去的双眼立刻明亮起来。
「真、真的吗？父亲——」她激动地看向父亲，被对方瞪了一眼后赶紧切换成马黎语，“父亲，我可以去吗？”
帕鲁本大公叹口气，露出一个无奈的笑：“既然利贝尔将军都这么说了，我还能拒绝吗？”
夏洛蒂激动到差点蹦起来，想到现在周围都是外宾才忍住了，再次向利贝尔将军行过礼后便兴冲冲跑向马黎护卫队的方向。
“全体立正！”
领队的中校发出命令，所有人统一并拢脚跟，站得笔直，开始接受未来王后的检阅。
夏洛蒂最先路过到最高的那一排，但很快就走了过去。
这些皇家海军又高又壮又黑t，虽然都长得不错，可一个个表情凶巴巴地看着前面，她感觉有些害怕。
偶尔遇到几个白净的，却又感觉哪里不对，气质有点像她那两个花心的哥哥……她不是很喜欢。
直到走到最后，她都要摆烂随便指一个时突然眼前一亮。
站在最前面的金发的青年大概是这里最年轻的一个，身高没有特别高，身材也没有壮到会让人害怕……
最重要的是，他长得真好看啊！
达利佳·伊丽莎白·蒙娜·夏洛蒂有一个很大众的爱好——喜欢脸好看的，尤其喜欢英俊的美少年。
而眼前这位，不管是身材还是脸蛋都完美戳中了她的审美点。
正这么想着，那青年似乎也有所感应。
头丝毫未动，烟灰色的眼眸却朝她的方向瞥了下，调皮而快速地眨了下眼。
夏洛蒂突然感觉胸口被什么击中了，当即决定了人选。
“你叫什么名字？”她绕到金发青年的正前方，仰头问道。
“利昂·格莱德斯通，殿下。”
“哦，夏洛蒂殿下的眼光实在不错。”利贝尔将军十分欣慰，对欲言又止的帕鲁本大公低声道，“别看格莱德斯通看上去不够强壮，但他确实是一位优秀的青年。”
帕鲁本大公接收到对方的眼神，顿时放心下来。