夜幕之下
102
如果之前利昂娜还会检讨一下自己, 会不会是因为自己不了解对方，带着偏见看人, 这才会在第一次见到泰勒王子就对他没有好感……那在经历过飞艇上的事后，利昂娜已经可以确定那种感觉与这些都没有关系。
她就是单纯讨厌这个人，从性格到行为全都让她身心不适，仅此而已。
从飞艇下来后的一个多月中又发生了不少事，以至于她都忘记这位王子与大部分帕鲁本使臣不同，要等到国王陛下大婚才会离开……
“如果你不介意，我想跟我的妹妹聊会天。”泰勒王子的脸上带着与旁人一般的假笑, 看向利昂娜时刻意压低了声音, 似是提问又似是警告，“你总不能这点面子都不给我吧，怀特伯爵？”
看着那双充满挑衅和笃定的眼睛, 利昂娜突然有种十分强烈的、不想让对方得逞的报复心。
“抱歉，泰勒殿下。马黎的绅士从不会临阵退缩。”
她微仰着下巴，向上伸出的手也没有收回的意思：“况且，只要站在这里就都是平等的邀请者，选择权从来不在我们手里。”
泰勒王子上扬的嘴角慢慢扯平。
他似乎还想说什么, 另一边的夏洛蒂公主却已经做出了决定。
“如果你想聊天, 我们可以之后找时间聊。”夏洛蒂公主将手轻轻放到年轻伯爵的手中，偏头看向自己的兄长，“可现在是舞会时间, 兄长。我希望你能好好享受这段美好的时光，而不是白白将其浪费。”
她的话让泰勒王子眼中的笑意完全消失。
仿佛扒掉了外面那层伪装用的糖霜, 隐藏在其中的毒药慢慢渗入舌尖。
利昂娜能明显感受到放在手心的那只手颤抖了一下, 几乎是本能反应，她立刻握住了对方的指尖。
“就是这样, 泰勒殿下。舞会就该放下其他事，更加放松身心才是。”年轻伯爵的身体朝王子方向微倾，用与对方相似的口吻警告道，“不管是为了什么，您实在不该这种时候让夏洛蒂殿下为难。”
绿眼眸的王子盯着她看了会，忽地再次笑开。
「我真是越来越喜欢你了，利昂准尉。」
留下这么一句话，他又重重拍了下利昂娜的肩膀，果真转身向另一位淑女提出邀请，仿佛之前在他脸上闪过的阴沉都是错觉。
等待众人准备好后，指挥顺时举起指挥棒，乐队再次开始奏乐。
利昂娜单手牵起夏洛蒂公主的指尖，十分绅士地将人带入舞池。
“……感谢您的包容。”
借着音乐和身位的遮掩，利昂娜低声朝身前的小公主说道：“我刚刚有些冲动了……希望这没能给您带来麻烦。”
闻言夏洛蒂公主只是轻轻摇头。
“这没什么……其实这件事玛格姐姐在昨天就跟我商量过，我也答应了……”自从进入舞池后她便一直垂首抿着唇，直到此时似乎才攒足勇气，擡头看向利昂娜，“我之前一直很遗憾，没能当面向你道谢……关于在飞艇上的事……不管是我还是汉娜的事，我都欠你一个正式的道谢。”
利昂娜认真与她对视着，隐约从那双新绿的眼眸中捕捉到某些闪烁着的光芒——尽管已经被一层朦胧的雾气遮掩，可她还是看到了——那份格外可贵的真挚并没有完全消失。
利昂娜有些无法形容自己此刻的心情。但她确实感觉到，因为这场舞会产生的内心空洞正在因为这份真挚慢慢被填补。那句“您不需要道谢”也在脱口而出前突然转了个弯。
“不客气，殿下。”她轻声道，“在那种情况下，我也是在履行我的职责。”
她的话似是让夏洛蒂公主想起什么，小公主苦笑一声，还是微微摇头。
“不一样的，弗鲁门阁下……不一样……”
“光是能做到，你就已经……不一样了……”
高昂的弦乐声遮掩了细弱的声音，利昂娜没有听清她说的话。
“您刚刚说了什么？”
“…………”
“不，没什么……”
高昂的音乐在指挥的手中顺利画上休止符，旋转摇曳的裙摆们纷纷落回地面。
舞池中的男女双方随之分开，互相向对方行礼。
“我想说，你对我的帮助我永远不会忘记。”
“我相信，你会在未来成为更优秀的人，怀特伯爵。”
夏洛蒂公主提起裙摆，屈膝行礼后优雅地站直身体。
先是肩膀，再是脖颈……完美的体态让她褪去青涩，有种超越年龄的成熟。
很难相信面前的人在两个月前还是个会向父亲撒娇的孩子。
她会成为一个合格的王后。
利昂娜在心中这样想道，同时也向她弯下自己的脊背。
“感谢您的肯定。”她说道，“这是我的荣幸，殿下。”
***
舞会总算圆满结束。
在一辆辆马车驶离艾安萨宫时，新任的怀特伯爵却迟迟没有出来。
有人目睹到疑似怀特伯爵的身影跟在大公主殿下的身后，还被公主拽进了房间……赶忙把这个消息上报给国王陛下。
乌尔里克二世显然已经听说过姐姐的“小爱好”，并没有对此表现出惊讶的神情。
只吩咐侍者给怀特伯爵就近安排一间房间，便带着自己的贴身侍卫转身离开。
关上房门，利昂娜再也不需要掩饰，几乎是直接瘫到了沙发上。
“这就不行了？”玛格丽特路过沙发时用扇子敲了下她的额头，“快起来，小懒虫。你还要帮我脱裙子呢。”
利昂娜长出一口气，不情不愿地撑着沙发背站起来。
“我真的无法想象，如果让我穿上这些衣服会怎样……”
她帮公主解开外面的罩裙，看着紧绷到极致的束腰和巨大的裙撑叹息道：“光是看着我就有种窒息感。”
“呵呵，我倒是很想让你尝试一下。”玛格丽特透过镜子看向身后的青年，轻轻挑眉，“我以为你在内心深处还是喜欢这些的。”
利昂娜认真思索了一下，十分肯定地摇头：“太不方便了，我不喜欢。”
“既然不喜欢，那就要更小心一点。”公主的声音在前方响起，似是不经意地说起，“我更需要‘怀特伯爵’，而不是一位‘伯爵之子’。”
解绑带的手顿了顿，利昂娜擡起头，透过前方的全身镜与玛格丽特对上视线。
“……什么都瞒不住您。”
她叹口气，继续扯开带子。
“是在飞艇上？”
“是。”
“那个给你提供情报的‘基金会’成员？”
“…………”
“是。”
随着最后一个绑带被解开，如同巨型鸟笼的裙撑落到地上。
玛格丽特擡腿跨出裙撑，走到一旁的酒柜前，拎出两只玻璃杯。
转身后见利昂娜还垂首站在原地，活像只做错事后耷拉着耳朵的小狗，她又不禁轻笑出声。
“那么紧张做什么？”她晃晃手中的酒杯，“今天是值得庆祝的日子，你该开心点。”
利昂娜抿了下唇，走上前接过酒杯：“我以为您生气了。”
“嗯哼，确实有点。”
公主殿下又从柜子里取出一瓶酒，看看上面的标签，这才用启瓶器扭开。
“不过我也猜得到，你觉得信中不方便说这些，这才等到今天才跟我说……但你有没有想过，如果那人要是选择暴露你的身份，你不跟我商量，我该怎么提前做好准备？”
利昂娜看着金黄的酒液落入杯中，在灯光的照映下显得更加澄澈。
“我……”
直到酒液填满半杯，她的嘴唇才动了动，垂眸说道：“我不想连累……”
“嘘——亲爱的，我不想听到谎言。”
玛格丽特公主的两根手指停在她的唇边，止住她接下来的话。
“你不信任我，利昂娜。或者说，你无法像信任你那个男仆那样信任我。”金发的公主收起手指，笑着摇摇另一只手中的酒瓶，“你害怕我会因为你暴露身份后便放弃你，是吗？”
利昂娜无法与那双眼睛t对视，只能狼狈地撇开视线。
“会暴露……完全是我的疏忽。”
“而且在暴露后，我又无法为了隐瞒自己的身份就夺走一个人的性命……我做不到，殿下。我尝试去狠下心，可我真的做不到——”
焦躁在心中蔓延，她的语速越来越快，直到视线与玛格丽特公主那平静的视线交汇到一起。
“我……很抱歉。”
利昂娜终于冷静下来，在公主的注视下垂下眼眸：“我很抱歉，我辜负了您的期待。”
室内突然安静下来，一时间利昂娜只能听到自己的心跳和呼吸声。
在她感到全身都开始变得僵硬时，一只手拿走了她左手的酒杯。
“如果你真的为了隐瞒自己的身份而杀人，我才会对你感到不放心。”
利昂娜猛地擡起头，眼中还带着没来得及掩饰的惊讶。
“嗯？你觉得我是布莱恩那种，不择手段也要达成目的的家伙吗？”
玛格丽特端着酒杯倚靠在酒柜边，低头看着酒杯中晃动的液体，唇角却带着讽刺的笑：“把所有人当做棋子使用的家伙，最后也只会成为别人的棋子……看着吧，利昂娜，他的结局绝不会比那些因利益被他舍弃的棋子们好到哪儿去。”
“你不信任我，这其实没什么。我也可以告诉你，在你承认这件事之前我也无法确定你是否值得我的信任。”
“人心隔肚皮，口是心非的人我见过太多，关系最亲密的人也会背叛枕边人……就算我们相处了近三年，我也没有自信到认为能完全了解你。”
“可利昂娜，我明白你有多想找出杀害你父兄的真凶，起码这点我是可以确定的。”