轻与重

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马黎五月的清晨还有些寒冷。

在大多数人还沉溺在睡神的怀抱中时, 一批人已经迎着晨风陆陆续续走出家门。

即使是在工业如此发达的庞纳城中，钟表对劳工阶级的人来说依然是件奢侈品。

可不知道时间对需要早起上工的劳工来说是个不小的麻烦。为了解决这个问题, 名为“敲窗人”的职业应运而生。

只需要在前期投入一笔投资——买一只怀表，敲窗人就能以一次一铜币的价格为雇主们提供准时的叫醒服务。

叩叩叩————

清晨六点，在一阵长杆敲击窗户的声响后，居住在隔壁房间的人们陆续从床上爬起来。

如果是平时，小艾莉也该随着声音一起起床，然后去附近的花园采集野花……但她今天并没有立刻起床。

她趴窝在单薄的被子里，两只眼睛睁得大大的, 一直盯着紧闭的房门。

母亲没有回来, 一晚上都没有回来……

尽管过去母亲也经常在晚上出去做“生意”，可往往都会在下半夜返回旅馆……过去并没有发生过这种事……

女孩又在被子里窝了许久，直到阳光穿过玻璃窗照进屋中, 她才猛地从床上坐起身，快速下床往外跑。

***

旅店老板已经吃完早饭，此时从送报童那里接过今天的晨报，坐在柜台后悠哉地看报纸。

今天是5月27日，距离国王陛下大婚的日子只剩不到一个月, 距离马黎未来王后的入教仪式更是只有五天。自前几天“莱姆河屠夫”的案子结案后, 最近报纸的版面基本被这些千篇一律的报道占满了。

国王结婚可是件稀罕事。

毕竟国王一旦结婚就很难离婚，如果国王和王后身体好、活得时间长一点，有些人一辈子可能都遇不到第二次。

上次庞纳城这么热闹还是在乌尔里克二世加冕的那一年。

那时候旅店老板还是个单身汉, 也曾聚在被清出的大道旁上蹿下跳，只想看一眼王国的下一任国王的容貌。

结果却让他有点失望。

乌尔里克二世虽然继承了他父亲的名字, 可外貌和气质都与老国王乌尔里克一世相差甚远。

相比之下, 当时站在小国王身侧、已经成年的玛格丽特公主确实更让人们感到安心。

但大家心中也清楚，那也不能算是小国王的问题。

十年前的乌尔里克二世只有十一岁, 又因为身体原因看上去格外瘦弱，一身加冕长袍都是紧急定制的。

甚至当时还有报纸报道，因为头的大小与那顶马黎王室代代相传的王冠不匹配，工匠们还不得不在内部加了一层，以免仪式中王冠从新国王的头上掉落……

想到当年的那些新闻，再看看现在印刷在报纸上的、国王陛下与其未婚妻夏洛蒂公主的照片，旅店老板不免有些感慨时间真是不等人。

21岁的乌尔里克二世尽管没有父亲那样壮硕的身材，但随着时间的推移和积累，母亲留给他的英俊容貌慢慢长开，也不再有加冕时的稚嫩和慌张。

照片中的他一手搭在腰间的佩剑上，一手扶着未婚妻身后的椅背，姿态从容地看向画面之外，已然展现出一位上位者该有的气质。

旅店老板正这么感慨着，眼前突然闪过一个小小的身影。

“艾莉？”他看看外面的太阳，又低头看向突然跑到近前的女孩，“你怎么现在才起床……”

“母亲……母亲没有回来！”

不等老板说完，小艾莉便迫不及待地打断道：“母亲一晚上都没回来，她一定是出事了！”

说到后面，女孩的声音不自主地拔高，引起了好几人的注意，甚至连在后院打扫卫生的老板娘都听到声音跑过来。

详细了解完事情的来龙去脉后，老板娘露出一个古怪的神情。

她当然知道小艾莉的母亲是做什么的。也正是因为知道，她对这种夜不归宿的行为并不觉得有什么问题。

可小艾莉反复强调着，她的母亲从来不会到早上都不回来……这样无效的对话重复了好几次，连旅店老板都有些不耐烦了。

“也许她是累了，在其他地方睡了一晚，你不要那么敏感。”老板重新拿起报纸，对她摆摆手，“而且就算是真失踪，你也应该去治安所，找我有什么用？”

旅店老板只是随口一说，小艾莉却当了真。

她愣了下，突然拔腿往外跑去。

“哎，这小家伙……”

老板娘看着那小小的背影很快消失不见，伸手拍了下丈夫的肩膀：“你多说那么一句干什么？她要是真去治安所报案可怎么办？”

“你还说我？要不是你昨天多那句嘴，她也不会生出那么离谱的想法……”老板抖开手中报纸，满不在乎道，“再说，去就去了。反正我们劝她也不信，让她去治安所碰钉子也就放弃了。那么小个孩子，治安所又不能把她怎样……”

***

庞纳治安所的位置在市政厅附近，距离小艾莉居住的旅馆有很长一段距离。

她一路都走在大道上，不断向路人和巡警询问，一点点向治安所的方向靠近。

一名巡警好奇之下询问她去治安所做什么，小艾莉便把母亲彻夜未归的事一五一十地说了。

巡警一开始很惊讶，并开始追问一些细节。

可当他意识到女孩母亲的职业后，脸上不免露出一丝了然和鄙夷。

“你还是不要白费时间了。你这都不能算是个案子，即使你去了治安所也不会有人受理。”他这样说道，“一个妓｜女夜不归宿多正常，又不是什么大事。”

小艾莉：“可、可母亲过去从来不会到早上都不回来。”

“哈哈，以前没有未来也不一定啊。”

巡警被她的天真逗笑，却也开始对这个异常执着的小孩不耐烦起来，摆手驱逐道：“行了！如果你母亲真的失踪，你没有能力自己生活，我可以把你送到济贫院，到那里起码有口饭吃……”

女孩被“济贫院”一词吓得打了个哆嗦，使劲摇摇头，连道谢和道别的话都来不及说，转身拔腿就跑。

在马黎王国，济贫院可不是什么好地方。

一方面因为目前王国内的主流价值观是“贫穷是懒惰的表现”，另一方面也为了控制济贫院中被救济者的数量，防止好逸恶劳的人来这里白吃白住，马黎王国的济贫院慢慢走向了一个极端。

所有进入济贫院的家庭成员都要被迫分开，男人去男人住的院子，女人去女人住的院子，儿童则要聚到一起统一管理。

有劳动能力的人每天都会在专人的带领下出去做工，忙碌一天也只能得到一块干巴巴的面包做口粮，只算是勉强活着罢了。

可这还是比较好的情况，也比较稀少。那些没有劳动能力的人处境便更为悲惨。

虽然有自愿来帮助这些可怜人的义工，可好心的义工总是很有限，长时间照顾他们的还是那些由济贫院低价雇佣的护工。

这些护工的工资本身就很低，再加上“穷人就是蛆虫”的思想指导下，粗鲁对待需要照料的人反而变成这个场所中的“政治正确”。

没有妥善的照顾，加上没有足够的药品和食物，这些人来到济贫院中也只是暂且延缓死亡而已。

原本该是给予穷人帮助的场所，在王国公民眼中慢慢变成比监狱还可怕的存在。

但凡有一点生存下去的希望，没有人想要去那里生活。

小艾莉小时候曾与母亲在济贫院中度过一段时间，对那里的生活记忆犹新。

她们只待了不到一周，她的母亲便受不了，带着还只有六岁的小艾莉逃离了那个可怕的地方。

也是从那时起，母亲开始做起了现在的“生意”，慢慢变成了另一个人……

女孩艰难抹掉眼角的泪水，继续一边走一边向周围的路人询问治安所的方向……只是这次她避开了街上的巡警。

终于，当太阳升到天空最上方时，她走到了庞纳治安所的大门前。

一个个穿着蓝色警服的高大男人们不断进出着这栋建筑，却让小艾莉感到十分不安。

半路遇到的那位巡警说的话到底给她带来了影响，“济贫院”的糟糕经历让她犹豫着是否t该上前……

治安所附近到处不停有警员进进出出，就是再大胆的小偷也不敢靠近这里，算是庞纳城中最安全的地方之一。

小艾莉以为自己隐藏得很好，可她鬼鬼祟祟的行为早就被附近的警员注意到了。只是看她又瘦又小还是个女孩，这么半天也没有其他动作，大家就都没放在心上。

而没过多久后，另外一个不该在治安所出现的人来到附近，引起了看守警员的注意力。