好在残留在脑海里的最后一丝理智阻止了他，年轻公爵充满愤怒的眼神对上其中一位老人，高声道：“奥本伯爵，乔安娜可是你的亲外孙女……她亲口说的，那个人就是‘莱姆河屠夫’，她差点被那个畜生杀了啊——”

“注意你的用词，瑟莱斯特公爵！这里是议院，不是什么你能口无遮拦的地方！”

与他对上视线的老人蹙起眉头，脸上带着明显的不悦：“乔安娜确实是我的外孙女，可王国法律高过一切，你我都必须按照规矩行事。乔安娜的证词你可以让她提供给治安所，议院不负责管这些。”

老人铿锵有力的声音响彻议会厅，顿时换来周围人的称赞声。

吉尔斯听着他们的声音，看着他们的表情，心中燃烧的怒火慢慢冷却。

他上前取走自己提交的抗议信，当着所有人的面将其撕得粉碎，没有再管其他人的反应，大步走出议院。

***

而差不多是同时，庞纳治安所内也并不平静。

上议院的大人物们可以不在意一个没有实职的公爵，可治安官们可没有那样的底气。

在得知吉尔斯·铂鲁因为“莱姆河屠夫”的案子向上议院提交抗议后，整个庞纳治安所中的治安官们都变得人心惶惶。

“真是……这怎么能全怪我们？”米勒警司小声抱怨道，“谁能想到那人那么疯啊！妓｜女就算了，连公爵家的小姐都敢杀……”

阿库曼警司也对此表示赞同：“而且就算那位公爵小姐提供证词，那也只能证明试图杀害交际花索菲亚的是芒福德，并不能说明其他几起案子都是他做的……”

————啪！

一个记录本被狠狠拍到米勒的办公桌上，打断了两名警司的悄悄话。

米勒警司和阿库曼警司擡头看去，正好看到巴顿警司一脸怒容地站在桌旁。

“别再自欺欺人了，他都招了！”巴顿警司压着怒火低吼道，“全都是他做的……前前后后一共八条人命，全都是他做的！”

米勒警司被他的表情吓了一跳，拍着胸脯道：“哎，是他就是他，你冲我们吼什么？”

“我早就说过，我们在对待人命案时应该更谨慎一点……”

巴顿警司紧抿着唇，一字一顿道：“如果我们更早展开调查，更重视一点，也许后面的事都不会发生！”

他的话让其他两位警司的表情都变得不太好。

尤其是米勒警司，他还记得之前那句话就是巴顿对他说的。

“得了吧，你也别在这里装什么好人。要是八条人命都是他做的，那他第一次作案就是5月1日那起……我记得是在琼特尔港是吧？那里可是你的管辖范围！你那天倒是亲自去查了，结果呢？不是照样什么都没查到！”

米勒警司发出一声冷嗤，双手抱臂靠到椅背上：“你别着急在这里教训我们，要是那位公爵大人的抗议真的生效了，要追究所有经办‘莱姆河屠夫案’的相关人员，有一个算一个，我们全要担责！”

阿库曼：“不、不能吧？如果我们四个都被免职，短时间内怎么找得到能替代我们的警司？”

“管他呢，反正到时候烦恼的不是我……”

三人正在这边说着，庞纳四区的最后一位区警司——汤普森警司也跑了过来。

他看了眼紧攥着拳头的巴顿，又看看另外两人的表情和放在桌正中央的记事本，顿时深深叹口气。

“……看来你们都知道了。”汤普森警司朝他们招了下手，“都过来吧，总警司和助理总监有事要说。”

四人先后进入助理总监的办公室后，站在门口的总警司亲手关上了房间的门。

助理总监站起身，带着意味不明的视线依次走过几人，最后回到房间中央站定。

“现在治安所的情况想来你们都知道了……我们本身就人手不足，为了维持庞纳城的治安，不能再继续削减人数，也不能一下子换掉太多人。”助理总监缓缓道，“外人再怎么说都不如我们了解这座城市，如果贸然更换太多职位，城中的治安肯定会出问题……”

听着他说这些有点意义不明的废话，巴顿警司一开始还没反应过来，但越听越感觉哪里不对劲，在仔细思考后终于得出一个骇人的结论，额上顿时渗出冷汗。

助理总监察觉到他的情绪变化，干脆也不继续说了，上前拍了拍他的肩膀：“你看，我就喜欢你这点，巴顿。你脑子灵活又识时务，要是换个人来，谁知道会不会像你这样敬业，说不定又是一个拉斯福德呢！”

拉斯福德t督察——巴顿警司曾经的下属，也是前副总监米切尔森的侄子。

因为被发现在两年前犯下一场谋杀罪，今年四月刚刚被处以绞刑。

治安所内之前有多少“拉斯福德”，巴顿警司比谁都清楚……可他也清楚，之前治安所大换血时被换掉的人不止有没用的“关系户”，也有几个认真负责的探长和警员。

他们有的因为跟莱博党走得很近，或者家里有亲戚是莱博党人，只是因此就被罢免了。

而代替这些人进入治安所的也并非什么天才，仅仅是因为他们对“上面”来说足够安全而已……

巴顿警司能以平民的身份，在四十岁坐到警司的位置上，并非不知道其中的弯弯绕绕。

为了能留在这个位置上，他也经常睁一只眼闭一只眼……没有办法，如果他太耿直，就连他也无法留下来，那他管辖的那片区域就有可能落到类似“拉斯福德”那种人的手里……这是他无论如何也无法接受的。

可他万万没想到，这次的案子都闹到这么大了，助理总监和总警司居然还想要隐瞒……

果然，助理总监之后说的话就跟他猜想的一样——

“为了避免我刚刚描述的场面发生，我需要你们向父神起誓，坚决守住这个秘密！”

“‘杰瑞·芒福德’并不是‘莱姆河屠夫’，他是个精神病人，平时看起来没什么，发病后会有异常的举动，所以才会在大街上攻击交际花索菲亚以及瑟莱斯特公爵的侄……”

砰————！

助理总监的话还没说完，房门突然被人从外踹了一脚。

室内的几人齐齐愣住，回过神后助理总监勃然大怒，仿佛自己的权威受到了挑战，怒气冲冲走到门口，想要看看到底是谁如此胆大包天。

可等他真的打开门，与门外的老人对上视线时，他差点腿一软坐到地上。

“鲁、鲁斯特……公爵大人……”助理总监的声音都有些颤抖，“您……您怎么来了……”

老公爵冷冷瞥他一眼，没有回答，只示意身后的仆人将他推进房间。

“真没想到，你能说出，这样的话……”

鲁斯特公爵倚靠在轮椅中看着屋内的几人，颤抖的手指指向助理总监：“马奇……你太让我……太让我失咳咳咳————”

老人发出一连串咳嗽声，仿佛要把自己的肺咳出来般，一旦开始就无法停下。

巴顿警司从老公爵进屋后就一直低着头，羞愧到不敢直视他。

此时听到那串可怕的咳嗽声才擡起头，也终于察觉到些许不对劲。

鲁斯特公爵又变瘦了……比上个月最后一次见到他时还要瘦……

那时他还是个能在谈话时有精力讲些笑话的小老头，可此时，那件板正的衣服仿佛套在一具干瘪的木乃伊上，不管是领口还是袖子都空洞洞的……

“咳咳……我、我不允许，你……糟蹋、这里……”

“如果连这里都、充满谎言……治安所，便没有、存在的意义！”

当咳嗽声终于慢慢停下，老公爵捂着胸口，再次擡手指向助理总监：“说出、真相……不然，就给我，滚出这里！”

助理总监看着老人的模样，也跟着露出痛苦而悲伤的表情。

“我、我是可以说出来……可是总监大人，我发誓我说这些并非为了我自己，我可以立刻辞职以证清白！可如果真要追究那桩案子的责任，会被牵扯到的治安官就太多了……”他双膝弯曲，跪到公爵大人的轮椅旁，悲痛道，“您也知道外面那些人都在虎视眈眈，他们绝对会抓住这个机会把几个警司都拽下来！要是真让那些不负责任的家伙来管理治安所，那庞纳治安所可就……”

“这个，你不用担心。”

老公爵擡手止住他之后要说的话，缓了缓呼吸，这才继续道：“你尽管、把案件，整理出来，递交给法院……之后的事，我来处理。”

尽管那句“我来处理”的吐字已经有些模糊，可它就像是一针安定剂，让所有快要跳出嗓子的心脏都安定下来。

助理总监立刻像是有了主心骨般站起来，拍着胸脯保证自己能办好。

比起这些人的精神状态，鲁斯特公爵显得格外疲惫。

巴顿警司看到他缓缓闭眼靠回椅背，摆手便让仆人推着自己离开，远离这片喧哗之地。

6月4日。

庞纳治安所向最高法院提供了有关“杰瑞·芒福德”连杀八人，两次杀人未遂的所有证据。

6月6日。

瑟莱斯特公爵，吉尔斯·铂鲁再次向上议院提出抗议，要求庞纳治安所为弄错“莱姆河屠夫案”的凶手负责。上议院接受了他的抗议信，并将其转交给最高法院处理。

6月8日。

庞纳治安所总监，鲁斯特公爵在报纸上发表公开道歉信，就庞纳治安所的失职向所有庞纳城的民众道歉。

同时，公爵大人也表示自己会为此承担所有责任，即日起辞去庞纳治安所总监一职。

1121年6月9日，晚7点30分。

马黎王国前皇家海军元帅，庞纳治安所的创始人，王国第十九任鲁斯特公爵——赫克托·约瑟夫·威尔科斯克于家中病逝，享年83岁。