恍惚中，她看到自己的倒影与橱窗中的娃娃重合在了一起——那样贴合的轮廓，连身上的衣服都可以完美重叠——有那么一瞬间，爱丽丝甚至以为自己就是那个被展示在橱窗的人偶。

这是一个多么可怕的想法！她努力想要把这样的想法驱逐出去，却反而让那个想法越来越清晰。

她已经19岁了，到了“正常”小姐的适婚年龄，她面前只剩下笔直的一条道路。

她必定会在近两年结婚，也必定会是舅舅选定的人选……不是卢克·康格里夫，也会是拥有相似家世背景的其他男人……唯独不会是会给她带来欢喜的杰拉尔德·门罗……

可凭什么？

凭什么仅仅因为金钱和地位就彻底否定一个人？难道婚姻只能是一场交易，人们的感情就真的那样一文不值吗？

如果真的如此蔑视爱情，为什么要在剧院中反复上演歌颂爱情的故事？千百年来，为什么总有人将其写入诗歌？

如果蔑视爱情，男人便不该在有妻子的情况下投入情人的怀抱，女人也不该以会吟唱那些以爱为名写就的诗歌感到自豪。

既然是要共度余生的伴侣，是要共同在吾主面前许下毕生忠诚的诺言，那彼此都喜欢对方应该是最必要的条件才对……在今天之前，爱丽丝对此是坚信不疑的。

但小弗鲁门先生说出的假设让她动摇了。

如果说之前还能安慰自己，杰拉尔德是因为自身隐疾发作而突然去世，那从“仲夏之屋”中搜出的毒蛇就成为压倒爱丽丝心理防线的最后一根稻草。

那一瞬间，她切实感受到心碎的感觉。

她交付出真心的人居然想要她的命，而她甚至完全想不到其中的原因……

爱丽丝还没有愚蠢到无可救药的地步，事情发展到这一步她已经清楚明白那个自以为很了解的爱人、自己坦诚相待的情郎必定是对自己有所隐瞒——但这样的认知只让她感到更加难受。

她感觉自己陷入了一个怪圈：往左是回到原本的轨道，遵循长辈的安排，就如舅母和教母那样，把一生都献给自己的丈夫和孩子；往右走是继续坚持自己的反抗，继续找一个能让她心动的男人……

…………

可要怎么找？

在经历过这样的事件后，她该怎么再信任别人，又该如何交托出自己的真心？

爱丽丝无法克制地将手指嵌入发丝中，抓挠着，无声哭喊着，好像只有得到痛感才能发泄此时的情绪。

最后她双手撑住窗台，看着窗户中泪流满面的自己，看着那道狼狈的影子，却感觉自己似乎又回到了那天路过的人偶店，看到自己的倒影上再次浮现出精致的头饰和衣裙。

不管是向左走还是向右走，脚下的道路全都遍布谎言……如果两条路没有任何区别，那她……她该……

叩叩叩————

突兀响起的敲门声让塔林小姐不禁打了个激灵，冷静下来后又感到一阵厌烦。

她本不想理会，可门外那人像是不听到应声就不肯罢休般，一遍又一遍地敲门，她最后被烦到受不了才走到门口开门。

门外站着的是她之前最讨厌的人，那个被教母请来捣乱的年轻伯爵……可现在已经无所谓了，塔林小姐发现自己连生气的兴致都没有了。

“你还有什么事？”女人的声音带着明显的疲惫，“我现在不想跟任何人说话……”

“有一件重要的事需要跟你确认，我保证问完就离开。”

她一开门，利昂娜就眼疾手快地扒住门缝，语速极快地问道：“请你再回想一下，今天凌晨你与杰拉尔德·门罗说话的时候，在他提出给你倒一杯酒助眠之前，你们在聊什么话题？”

在此时提出这个问题简直是在戳塔林小姐的心窝。

她甚至想质问这个没有任何绅士风度的伯爵，是不是因为自己之前对他大吼大叫才在此时故意膈应她。

可擡眼看清小弗鲁门先生急切的神色，那些质问又被她咽回肚子。

“我之前不是说过了，就之后的一些安排……”塔林小姐烦躁道，“我提议我们可以搬到南边的立德托郡。那边气候更好也没人认识我们，空气还比庞纳城好，我们可以在哪里开始新的生活……”

利昂娜：“这个我知道……我是想请你尽量还原你们当时的所有对话，其中也许有我们忽视的细节。”

塔林小姐有些不耐，但还是复述了一遍当时的两人的对话。

她的记忆力在这方面相当不错，几乎是一字不差地背出来。

“…………”

“所以，他是在知道你在庞纳的那处房子已经出租出去，甚至即将易主，这才突然结束话题的？”

听完塔林小姐的复述，利昂娜再次提炼出重点。

“……也不完全是，我当时说了很多……”塔林小姐突然有种没来由的心慌，“你、你究竟想说什么？”

利昂娜看着这位眼眶还有些红肿的小姐，心中有一些不忍，却还是决定实话实说。

“我很希望我的猜测是错误的……但塔林小姐，我很赞成康格里夫先生说过的一句话，杰拉尔德·门罗出现在你面前的时机实在太巧了。”利昂娜说道，“他在父母去世后便被其他亲戚带走抚养，即使后来依然在庞纳城中讨生活却早就不住在那个街区生活了。他同样十多年没有再回东匹克街，而你在第一次回儿时旧居就遇到了他……如果不是巧合，那就有些耐人寻味了。”

塔林小姐隐隐听出利昂娜话中的意思，但潜意识让她疯狂回避那个答案，只摇头道：“不、那个时候很多人都会去那条街……因为西蒙……因为发生了命案，好多记者都聚了过来……”

八卦是人类的天性，利昂娜倒也没直接否认：“当然，你说的也是一种可能性。可是塔林小姐，不知道你是否知道杰拉尔德·门罗的父亲——托马斯·门罗曾与你的叔父安东·塔林一起在南海做过淘金客？”

塔林小姐没想到对方的话题如此跳跃，愣了几秒才不确定地摇摇头：“我……我不知道，我只记得在我小时候叔父就去世了，父亲因为这件事还离家了很长一段时间……”

她努力回忆着，终于确定道：“对，就是父亲去世前的几个月，安东叔父是在国外去世的，父亲当时就是收到他病危的消息才过去……”

“我之前从某种渠道了解过你们两家的事。十几年前，南海的殖民地发现金矿，大量淘金者来到那里，其中就包括你的叔父和杰拉尔德·门罗的父亲。”

“可后来你的叔父突然生病，你的父亲收到信赶去后发现他已经死了，而与他一起来淘金的老门罗先生也疯了。”

利昂娜顿了顿，继续道：“你父亲没有办法，只能带着你叔父的遗物和疯了的老门罗先生回到马黎……但很奇怪，这两人去淘了两年的金，回来时却一块金子都没带回来。而按照老门罗先生之前定期往家里寄的生活费看，他们并不该是一无所获……”

“…t…你是说，是我父亲侵吞了他们淘到的金子？”

塔林小姐的眼睛瞬间瞪圆，音调都拔高了一个度：“我从来没在家中见过什么黄金！如果我家里当时还有钱，母亲也不会把我们带到这里！我的父亲都死了，死了十多年……你怎么能污蔑一个死人的清白——”

她的声音在看到一块金灿灿的物品后戛然而止，整个人都僵在原地。

“我们怎么想的不重要，但你不能保证杰拉尔德·门罗是否这么想过……说不定他早就锁定了‘宝藏’的位置。”

利昂娜隔着手帕举起那一小块黄金，郑重道：“我们需要你的配合，塔林小姐。趁现在天色还早，请立刻跟我们去一趟庞纳城。”