一个衣衫褴褛的乞丐不知何时来到了边境，他身后还拖着一口满是铜绿的古钟。

他将那口钟倒扣在挣扎着想要爬起的监察使身旁，咧开缺了门牙的嘴，笑道：“中州来的大人，这叫‘振惰钟’，以前仙盟的宝贝，专治懒骨头。你若是能敲响它，便证明你还站着，还有力气。”

监察使眼中燃起怒火，将这番话视作莫大的羞辱。

他奋力翻身，靠着钟壁坐起，一把抓过乞丐丢来的巨大钟槌。

他咆哮着，手臂肌肉坟起，真元鼓荡，用尽全力朝着青铜古钟猛砸过去！

然而，诡异的一幕再次发生。

他那足以开碑裂石的手臂，在挥舞到半途时，仿佛被一只无形的手按住。

手臂经络中的真元流转方式被强行改变，自动切换为一种缓慢而绵长的“三停节奏”。

那雷霆万钧的一击，在空中划出一道无比迟缓的弧线，最终只是“当”的一声，轻轻碰在了钟壁上。

那一声嗡鸣传出不足十丈，便被风中无处不在的“叮”声彻底吞没、同化，消弭于无形。

夜幕降临，寒意渐浓。

监-察使蜷缩在冰冷的青铜钟下避寒。

他已经放弃了挣扎，因为每一次尝试，都只会让他更加深刻地体会到自己的无力。

可奇怪的是，他心中的愤怒与屈辱不知何时已悄然散去，取而代之的是一种前所未有的平静。

他下意识地摸向胸口，竟触到一枚粗糙温热的草牌，不知是何时出现在那里的。

握着草牌，一段被他刻意遗忘的记忆涌上心头。

那是他年幼时，在仙殿最底层的杂役院劈柴的日子。

他也曾幻想过有朝一日能飞升成仙，摆脱那无尽的劳苦。

可如今他才恍然大悟，在那段最艰难的岁月里，真正支撑他活下来的，不是那天赋异禀的虚无缥缈，而是某个寒冷的冬夜，他劈完最后一担柴，缩在灶前烤火时，惬意地吐出的那一口悠长、温暖的呼吸。

那一刻，他没有想着修炼，没有想着变强，只是单纯地活着，单纯地呼吸。

监察使闭上双眼，嘴角竟浮现一丝若有若无的笑意，低声呢喃：“今天……我也算活过来了。”

话音落下的瞬间，他胸前的草牌微光一闪。

他那身象征着身份与荣耀的银鳞战袍，左边袖口上代表着他监察使身份的一道繁复金线，竟悄无声息地褪去，化作凡俗的银丝。

高坡上，乞丐与老矿工并肩而立，夜风吹动他们褴褛的衣衫。

乞丐望着钟下那个已经安然睡去的身影，轻声说道：“你看，这世上最硬的墙，从来不是用砖石砌起来的。是人心，是那颗不肯趴下、非要站着的心。”

老矿工沉默地点了点头，从怀里掏出最后一块干硬的冷馍，费力地掰成两半，递了一半过去。

两人并肩坐下，就着寒风啃着冷馍，一同望着东方天际那一抹渐起的鱼肚白。

而在千里之外，戒备森严的中州仙殿最深处。

一名盘膝闭关已足足百年的渡劫老祖，猛然睁开了双眼，眼中尽是惊疑与茫然。

他的右手，竟完全不受控制地缓缓抬起，在自己都无法理解的意志驱动下，轻轻地、富有节律地拍了拍自己的胸口。

那动作，像是在安抚，更像是在回应某种跨越了万水千山的遥远召唤。

万柳城外，风似乎停了。

空气中弥漫着一股湿润的、泥土的芬芳，仿佛在酝酿着一场等待了许久的甘霖。

乞丐抬头嗅了嗅，对身边的老矿工说：“天要变了，这干涸了太久的土地，也该解解渴了。”