旁边一个十三四岁的孩子，蓬头垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭：“哥呀！昨后晌你还好好的，是吃了什么了？……你就不言声儿去了？娘死的时候怎么说来，你不记得了……叫你照应我！……你不管我了，就这么走了……呜……”
四爷双眉紧蹙，还没走到哭尸的人跟前，早有个人牙子瞧他是主儿，扯着个十二三岁的女孩子过来，一边说一边比划：“哎，这位东家，一看就知道您是积福行善的菩萨心肠！要买个孩子使唤么？您老明鉴，这买人也是有门道的——发为血余，齿为骨余，一要看头发，二要看他的牙！您瞧这女娃黄瘦，那是饿的！您看她这一头发，嘿！您再看她的牙——”
他扳开那小姑娘的嘴，说得唾沫四溅：“糯米细牙咬金断玉——十五两怎么样？不成？买卖不成仁义在，我就狠心赔个血本，也得叫她去个好人家！十两！十两怎么样？”
惦着那边的哭声，四爷低着头看了看这丫头，相貌也还湍正，黄瘦的脸庞上一双大眼睛忽闪着，撇着小嘴，被人牙子捏搓得要哭又不敢。
我心头一沉，四爷回头对金昆道：“买下吧。”说罢便踱到那群人旁边。
那男孩已是哭得嗓子都哑了，乌眉灶眼的，张着两只手乞求：“大爷们哪！谁买我，谁买我？我得卖几个钱埋了我哥……你们行了这个善，就是这辈子作过孽，死了也不进十八层地狱呀……”
“日他娘的！”旁边有个人笑骂道：“不懂事的猢狲，哪有这样儿求人的？”又一个人问道：“你是哪的人？”
那孩子擦泪说道：“我是宝应的——大爷呀……可怜可怜吧……”
“你是宝应的大爷”一个闲汉笑道：“那我们都是扬州的侄儿了……”
一群人哄然大笑。一个老汉蹲在尸体旁，嗞吧嗞吧吸着旱烟，叹道：“罪过！也真是可怜，有钱就帮几个吧……”说着掏出几个铜哥子放在那孩子身边，有几个阔人也跟着扔了些康熙铜子儿。
老汉劝慰道：“孩子，你甭尽哭了。指望这点子钱发送不了你哥。黄河发水是劫数，死的人成千成万，都用棺材埋么？把钱收拾了，买几刀纸烧，寻个乱葬岗子埋了——人死如灯灭，能把你哥哭活了？”说着，在墙基石上磕了磕烟锅要起身。
不料烟灰没燃尽，火星儿迸在那双裸，露在席外的脚上，那“死尸”双脚竟被烫得猛地一缩！
炸尸！
众人无不大吃一惊！？唿”地散开来。戴铎慌得一步跨到前头护着。众人都直盯盯注视那具尸体，看了半日却并无异样，只见这孩子收拾了地下的钱，顽皮地朝众人扮个鬼脸儿，拍拍芦席叫道：“小小小小！还不起来谢爷们赏？”
躺在地下装死人的小小一个鲤鱼打挺跳起来，挥手抹了脸上青泥，呸呸啐了两口，嬉皮笑脸地打个千儿道：“活了活了！谢各位爷的赏！大大，你也哭累了，我挺尸挺得浑身硬，也实在饿得受不得了，先买两个烧饼打牙祭去。”
直到这时，大家才知道是这两个顽皮娃儿做戏乞讨，惊定之余，不禁爆发出一阵狂笑。见众人尽兴而散，我笑着转脸道：“四爷，这两个孩子伶俐，问问看，肯不肯卖给我？”
四爷淡淡一笑，看向戴铎。
“是。”戴铎答应一声，上前拍拍小小的头，问道：“多大了？家在哪里？”
小小用袖子抹一把鼻涕，说道：“十四了，没听我说，我是宝应的大爷？”
看了看大大，却不似小小的活泼机灵，腮帮微微鼓起，总似一副刚睡醒的模样，我因笑问：“你们是宝应逃荒过来的，家里大人呢？”
大大闪了我与四爷一眼，眸子晶然生光，只这一瞬，我觉得这孩子灵秀不在小小之下，只不过聪明不外露而已。大大别转脸看看，道，“你八成想买我们吧？”
越看越喜爱这两个孩子，我点点头说道：“你猜的不错。跟了我去吧！别说烧饼，你吃什么都有”
“要饭三年，给个县官不干！”小小瞥一眼戴铎，嬉笑道。
两个孩子嘻嘻哈哈，兴高采烈地正要去，戴铎身后那个刚买来的女孩子怯生生带着哭腔喊道：“大大哥，我在这……我叫卖了……”说着两行泪水泉水般涌了出来。
“翠儿！”
大大和小小一下子钉住似的站住了，走到那姑娘旁边，脸上已没了欢喜的神气。大大呆着脸只是出神，小小瞟了戴铎一眼，拉住翠儿的手，咬着牙道：“到底叫王三发把你卖了！说过半年给他凑四两银子赎你的！——日他祖宗八辈，我非叫芦芦咬死他不可”
翠儿泪眼汪汪看着这哥儿俩，又抬头看看我们，哽咽着说道：“他把我卖了十两银子……咱们是见不着了……大大哥，你们有一日回魏家营，替我在我娘坟前磕个头……”说着，呜呜咽咽放了声儿。
我眼见这三个相依为命的孤儿生离死别的情景，心里突然一阵酸热，忽的想起额娘来。
四爷看出来我的心思，幽幽开口，“小小大大，听我一句话。你们不是想回宝应么？今儿是初四，过了初七我就动身去桐城。那离宝应才多远？我在桐城要呆一年，也不定两年。你们跟我去，我离开桐城，你们想跟就跟，不想跟三人一同回去，成么？”
“真的？”小小眼一亮，说道，“你骗我们！”
我看向四爷，四爷凝视了三个孩子许久，说道：“我从不骗人。要是你们不想回家乡，这会子就走吧。”
三个孩子都吃惊地抬起了头，忽闪着眼盯视着四爷，四爷那双黑得深不见底的瞳仁幽幽地闪烁着。
三个孩子移步要走，又站住了，大大笑道：“就是这样，咱们跟你走！说话算话，不算是个王八”
我忍不住‘扑哧’笑了，四爷也笑着摇了摇头，小小两个指头放嘴里“嘘——”